* * *

Бесс знала, что в магазине шестнадцать патронов. И один в стволе. Семнадцать выстрелов до того, как мариды её схватят. Или до того, как доберутся до её трупа. Второй вариант предпочтительнее, а значит, семнадцатую пулю имеет смысл приберечь для себя, но вампиресса не была уверена, что сможет приставить пистолет к виску и надавить на спуск. Представить такое не могла, потому что очень любила жизнь. Не что-то конкретное: прогулки по ночным набережным, сладкие пирожные, прижиматься к любимому, а всё вместе — жизнь. Такое абстрактное и такое конкретное понятие — жизнь. И теперь, получается, за неё нужно сражаться.

Бесс вновь позвонила во все двери площадки седьмого этажа, разумеется, безуспешно, если не открыли в прошлый раз, то почему должны открыть сейчас? Подумала, не выстрелить ли в замок ведущего на чердак люка? В кино это всегда помогало, но вампиресса не была уверена, что в реальной жизни она сумеет вскрыть замок ловким выстрелом. Да и патрона жалко, лучше пустить пулю в голову какого-нибудь марида… но… Но что делать? Вампиресса в отчаянии топнула ногой, и в это мгновение ожили динамики системы экстренного оповещения, и вампиресса услышала голос Шамиля:

— Бесс, ты напрасно убегаешь. Я не хочу тебя убивать. Я хочу немного пообщаться, и даю слово, что тебе будет приятно. Станет приятно. Намного приятнее, чем с этим козлом Уваровым. Но если ты убьёшь или ранишь кого-то из моих братьев, ты сильно пожалеешь и приятно тебе не будет. Сначала будет, а потом я прикажу вспороть тебе живот, вытащить кишки…

Шамиль, всё более и более распаляясь, с наслаждением смаковал подробности того, что он сделает с непокорной вампирессой, и стало понятно, что он исполнит угрозы в любом случае: сначала Бесс изнасилуют, а затем зверски убьют. Голос зверя обещал это без всяких «если», и обещал под аккомпанемент топающих по лестнице ног сородичей. Четвёртый этаж… пятый… Бесс медленно выдохнула, подняла пистолет двумя руками, как учил Уваров, тщательно прицелилась и выстрелила. Попала куда целилась, но пуля отскочила от глухого шлема армейского образца, который напялил на себя выбранный вампирессой бандит.

— Решила сопротивляться?

Шамиль захохотал, а его бронированные сородичи быстрее побежали по лестнице.

— Иван! — в отчаянии крикнула Бесс.

— Всё будет хорошо, любимая, — пообещал Уваров.

— Мне так не кажется.

— Просто поверь. И ничего не предпринимай. — Его голос звучал слегка отстранённо, но без напряжения. Иван не лгал ей, был спокоен, хладнокровен и точно знал, что нужно делать.