— Габриэль, я действительно считаю, что ты повёл себя отвратительно. Ты не должен был издеваться над бедной девочкой.

— Иначе до него не достучаться.

— Он что-нибудь сказал?

— Мы только начали.

Альбертина посмотрела на Паскаля.

— Любишь её?

Молчание.

— С первого взгляда, да? Я знаю, что так бывает. Сама не переживала, мне рассказывали… Но я надеюсь, что у меня будет… Жаль, что нам не нужно знакомиться. — Она коротко рассмеялась. — Ты не поверишь, но я испытываю некоторую неловкость перед тобой. К тому же ты знаешь обо мне много больше, чем кто-либо на свете.

— Хочешь меня убить?

Несколько мгновений они в упор смотрели друг на друга, но что было в их взглядах, никто вокруг не понял.

— Мой отец с детства учил меня управлять огромной империей, — сменила тему Альбертина. — Я умею читать людей, и у меня это хорошо получается. Тебе не нужно задавать вопросы, Паскаль, сейчас тебе придётся на них отвечать. — Альбертина помолчала, проверяя, дошло ли сообщение, после чего неожиданно произнесла: — Я понимаю, почему тридцать лет назад ты принял то решение. Ты выбрал свободу.

Теперь ответом стал изумлённый взгляд — таких слов от владелицы «MechUnited» фрикмейстер не ожидал.

— Я знаю, о чём говорю, и знаю намного лучше других, — продолжила молодая женщина. — Я никогда не была свободной, на мне всегда лежал груз колоссальной ответственности за империю и людей, которые мне служат.

— А как же детство?

— В детстве я училась понимать ответственность и потому быстро повзрослела. Можно сказать, у меня не было детства, но я довольна тем, как прошло то время. Благодаря наставлениям отца я стала такой, какая есть: несвободной, но целеустремлённой. И очень амбициозной. То, что тебе, Паскаль, досталось благодаря гениальным способностям, я заработала трудом.

— Неужели ничего не получила в наследство?

— Получила. Но владеть и управлять — это разные понятия. Если бы я не доказала, что могу эффективно распоряжаться семейными активами, меня бы отстранили, а потом размыли долю и столкнули на обочину. Я бы осталась сверхбогатой женщиной, но не имела бы той власти, которая есть у меня сейчас.

— И хочешь продлить свою несвободу до бесконечности?

Она выдержала паузу хмурясь, но потом рассмеялась.

— Прекрасный вопрос. На самом деле мне нравится моя жизнь.