К счастью, спустя пару минут буквы покрылись серым слоем пыли и стали абсолютно нечитаемыми.

Даже яркий зеленый цвет платья Дафны быстро стал тусклым, а бабочки в ее волосах превратились в нечто неузнаваемое. Они больше были похожи на мотыльков, которые поселились в ее волосах, чтобы защититься от наступающих холодов. Дафна потребовала противогаз и отказывалась снимать его, боясь, что если не террористы, то воздух убьет ее на месте.

Некоторые жители Серого округа собрались в холле, ожидая визита Благословенной. Они принесли хлеб, пироги и немного фруктов в качестве подарков.

– Они серьезно? – Дафна была возмущена. – Кто вообще дарит хлеб?! Я не буду это есть! Он наверняка отравлен!

Рейна прошла мимо людей, зная, что все взгляды обращены к ней. Они смотрели на нее, в глазах некоторых был страх. Раньше ее боялись из-за того, что она была призраком, а теперь из-за того, что она Благословенная.

– Наша Благословенная графиня Райана приехала из Авентина, чтобы поговорить с нами, – объявил Тракс, рассказывая немного о том, как они встретились на празднике округов.

Рейна кашлянула, прежде чем заговорить.

– Для меня большая честь стать следующей графиней Серого округа. – Во рту у нее все пересохло, и она вцепилась в ТехДек, который держала в руках: там была речь, которую Бишоп для нее подготовил. – И я очень рада, что вы тепло приветствуете меня после того, что случилось. – Присутствующие хлопали, хоть и скромно.

Рейна посмотрела на них. Худые от голода лица. Пальцы, онемевшие от холода. Они любили Благословенных и доверяли им, но те оставили их страдать в ядовитом газе заводов и сбросили на них дроны со взрывчаткой.

Что она должна им сказать? Что все будет хорошо? Что они не должны терять надежды? Эти слова казались ей такими пустыми и ненужными. Поэтому она отложила ТехДек в сторону.

– Мне очень трудно найти подходящие слова. Я предпочитаю, чтобы за меня говорили мои действия. Это то, что не изменилось во мне с тех пор, как я жила в Сером округе. – Она сделала глубокий вдох. – Как вы знаете, меня звали Рейной, и я была обычным призраком. Я никогда не забуду это время. Я долго жила в Сером округе и дышала тем же воздухом, что и вы. Пепел все еще течет по моим венам. Я знаю, вы боитесь и думаете, что вас бросили. Я хочу вам помочь. Я не буду говорить красивых слов, я буду действовать.

Она повернулась и включила проекцию с планировкой систем фильтрации, придуманной Амигдалой.

Аплодисменты стали громче, и она увидела надежду, расцветающую в глазах людей. Надежду, которую разбудили в них ее слова.