Женщина сложила мокрый зонтик и поднесла палец к кнопке звонка, но заколебалась. Алла Викторовна являлась заслуженным учителем России. Всю жизнь директорствовала в школе и пыталась привить детям трезвый взгляд на жизнь. В юности она считала себя непоколебимой атеисткой, работала секретарем комсомола, даже писала заметки в местную газету «Октябрь», где высмеивала людские заблуждения и суеверия. По сей день, женщина считала, что за ширмой магии и колдовства скрывались проходимцы, желающие заработать на мнительных глупцах…

Но в дом постучалась беда, и гордыня слетела. Алла Викторовна и в церковь сходила — поставить свечки за здравие, и в монастырь приложиться к святым мощам съездила. Может быть, не помогло, потому что она не умела молиться и не подобрала правильных слов? Теперь директор средней школы стояла перед домом известного колдуна.

Когда надежда, словно мелкий песок, утекает сквозь пальцы, человек готов поверить даже в разноцветную магию. Люди так устроены — им, как воздух, необходимо в кого-то верить и на что-то надеяться, иначе срабатывает механизм самоуничтожения.

Отбросив сомнения, женщина нажала на звонок. Последовала бесконечная мучительная пауза. Спустя долгие минуты, во дворе басовито залаяла собака, послышались шаги. Прозвучал грохот железного засова, и калитка открылась.

Перед гостьей появилась высокая, с короткой мальчишеской стрижкой брюнетка, по виду чуть старше учеников Аллы Викторовны. Невольно взгляд женщины скользнул по худощавой спортивной фигуре и остановился на грязных затрапезных галошах.

— Добрый день, — словно здороваясь с деревенской обувью, произнесла женщина.

— Мы вас ждали, — вместо приветствия произнесла хозяйка дома, кольнув пронзительным взглядом. — Меня зовут Варя.

— Алла Викторовна.

— Я знаю.

Школьная директриса оторопела на секунду. Откуда остроглазая девчонка знала ее имя? Потом вспомнилось, что, записываясь по телефону на прием к колдуну, Алла Викторовна представлялась. В голове с новой силой вспыхнули неприятные мысли о мошенниках.

Двор оказался неприятно темным, неухоженным. К забору липли покосившиеся сараи. В саду догнивали последние годы коряжистые и, похоже, давно не плодоносившие яблони. Землю скрывали сугробы. В загоне, отгороженной крупной сеткой, заливался басовитым лаем волкодав. Алла Викторовна обвела запущенные угодья брезгливым взглядом. Истинная горожанка не терпела деревенской неряшливости.

Вероятно, заметив гримасу гостьи, Варя пояснила:

— Этот дом принадлежал бабушке Андрея. Мы совсем недавно переехали, и не успели толком обжиться. Все никак не привыкну к уличным удобствам.