В общем, я целый месяц провел в своей спальне. Я придумывал самые ужасные оправдания, почему я не могу проводить время с тобой. Помнишь, я сказал, что заболел овечьим гриппом? Да, овечьего гриппа не существует, а стрижка овец и вполовину не так сложна, как я ее рисовал.

Как только я закончил книгу, мой приятель, знаток истории, помог мне отшлифовать текст, чтобы он соответствовал речи Элиаса. Я не решался давать тебе эти главы, потому что я знал, что ты поверишь, что они от Элиаса, и еще больше привяжешься к нему.

И потому что я думал, что мой писательский талант был в буквальном смысле слова никудышным. Без кокетства.

Наблюдать, как ты влюбляешься в него, было самым трудным. Я почти рассказал тебе правду после вечеринки на Хеллоуин, но потом вспомнил обещание, которое дал себе. Ты была моим лучшим другом, и быть друзьями – это здорово. Я не хотел ставить это под угрозу.

Вдохновением для такого угрюмого мученичества послужил Элиас. Мы оба решили полюбить человека, который, как мы думали, не сможет полюбить нас в ответ. Мы приготовились смотреть, как этот человек будет жить без нас. И посмотри, как все обернулось. Не совсем так, как мы планировали. Но и не так уж и ужасно.

Честно говоря, я думал, что ты будешь разочарована, если узнаешь, что я написал эти главы. Я не казался тебе таким, как Элиас, но ты мне нравилась именно такой, и в романе было ясно, что Элиасу нравилась такая Джозефина. Так что да, конечно, тебе должен был понравиться Элиас. В этом есть смысл.

Как, черт возьми, я могу сравниться с сэром Элиасом Кейтсби Рохом? Я пишу все это не для того, чтобы показаться неуверенным или жалким, а для того, чтобы сказать тебе, что я убежден, что все – от начала до конца и дальше – стоило того. Элиас установил высокий стандарт, и я не собираюсь с ним соперничать. Мы оба любим Джозефину де Клэр. Он любил Джозефину первым. Я намерен любить тебя гораздо дольше.

По этой причине я могу считать Элиаса другом.

Многие люди теряют время, ожидая, пока с ними произойдет что-то хорошее. Но иногда нам нужно сделать так, чтобы хорошее случилось. И когда мы наконец начинаем это делать, мы часто видим, что в нашей жизни всегда было что-то хорошее.

Полагаю, я закончил роман, чтобы показать тебе хорошее. Я думал, что если ты обретешь надежду в своем собственном счастливом конце, то, возможно, ты полюбишь меня. Конечно, тогда это казалось маловероятным. Я просто хотел видеть тебя счастливой, слышать твой смех, мечтать о будущем и знать, что люди любят тебя, независимо от того, где они находятся во времени. Тебя любят. Это все, что я действительно хотел сказать.