– Скай! – настойчиво тормошила я спящего красавца. – Очнись!

Кто-то подошёл, наклонился и вместо того, чтобы помочь, коварно брызнул в лицо пахучей дрянью, грубо вырубившей меня за считанные мгновения.

В себя приходила с большим трудом. Голова кружилась, виски рвало болью, во рту стояла неприятная сушь. Но самый большой сюрприз поджидал впереди, когда я, проморгавшись, увидела, что нахожусь в комнатушке, очень напоминающей типовую каюту космического судна.

Может, это больничка у них такая?

Со стоном повернулась на бок и едва не сверзилась с узкой койки на пол.

Вряд ли больничка…

А Шуш? Что с Шулером? Где он?

Я поспешно села. От резкого движения тело повело в сторону. Голова пригрозила развалиться на две половинки, пришлось превентивно обхватить её руками.

– Эй! Кто-нибудь! Искин! Люди! – позвала я, подставляя возможные варианты тех, кто бы мог отозваться.

– Добро пожаловать на орбитальную станцию «Легенда», – раздался из динамика над головой обезличенный мужской голос. – Как ваше самочувствие?

– Хреново, – честно призналась я.

– Примите обезболивающий препарат, – посоветовал заботливый собеседник.

На прикроватной тумбочке действительно лежал серебристый блистер с таблеткой и стоял пластиковый стакан с водой.

Проглотив пилюлю и утолив жажду, приступила к допросу:

– Как я здесь оказалась? И, главное, зачем?

– Вы участвуете в реалити-шоу «Отбор», – напомнил искин. – Очередной этап пройдёт на соседней с Лаишем планете Авалон. Здесь состоится самое зрелищное состязание – поиск семейной реликвии. У вас будет три дня на подготовку и адаптацию, прежде чем катер доставит вас и вашу команду на планету.

– Команду? – уцепилась я за последний факт. – Какую ещё команду?

– Команду из двух человек, которая поможет вам с выполнением миссии.

– Ерунда какая-то, – пробормотала я, потирая ноющие виски. – Не припомню, чтобы читала в условиях о другой планете.

– Цитирую: «Организаторы оставляют за собой право менять локации и виды соревнований на своё усмотрение», – охотно освежил короткую девичью память искин.

– Скай Линдал! – спохватилась я. – Что с ним?

– Уточните вопрос, пожалуйста.

– Где он сейчас находится? Как себя чувствует?

– К сожалению, я не располагаю интересующей вас информацией.

Ладно, зайдём с другой стороны:

– Кто мои помощники?

Надеюсь, это Мэгги и Вивьен, что было бы логично в свете нелюбви лаишан к землянам. Надеюсь, девчонки в курсе произошедшего. Мэг как раз находилась возле входа в пещеру.

– Ваши помощники: Видар Визард и Хван Тэян.

– Кто?! – потрясённо переспросила я.

– Видар Визард, землянин, тридцать три года, глава корпорации…

Я не выдержала и бросилась вон из каюты, не удосужившись даже обуться, не то, чтобы дослушать.

Быстрее и продуктивнее было как можно скорее увидеться и поговорить со своей новоявленной командой лицом к лицу. Может, хоть они расскажут что-то толковое.

Узкий тёмный коридор с направляющими линиями подсветки привёл меня в общую каюту, где обнаружились искомые личности.

Тэян стоял возле кофемашины, выполняя привычные обязанности секретаря. Видар, очевидно ожидая, пока подчинённый их выполнит, сидел в одном из кресел. Оба были одеты в футболки-поло и лёгкие брюки без стрелок.

– Ари, – встрепенулся брат при моём появлении. – Очнулась? Как себя чувствуешь?

Не то, чтобы он выглядел шибко обеспокоенным моим состоянием, но, похоже, ему действительно было не всё равно.

– Кофе? – спросил-предложил Тэян с таким будничным видом, будто я отлучилась из их общества всего на несколько минут.

– Что происходит? – обратилась я к Видару. – Почему меня не предупредили заранее? Почему вырубили, чтобы доставить сюда? Где Скай? И Шулер – мой крыс?

– Ты бы оделась для начала, – поморщился Видар, то ли от обилия вопросов, то ли из-за моего внешнего вида. Хотя плотная шёлковая пижама не просвечивала и была застёгнута на все имеющиеся пуговицы. А имелось их достаточно, чтобы выглядеть вполне прилично.

Небрежение и холодность брата в очередной раз сильно задели – кольнули острым шипом прямо в сердце. Я даже невольно вскинула руку к груди, пальцы нервно сжали тонкую ткань в кулак. Хорошо, что она не мнётся. А вот я чувствую себя пожёванной и брезгливо сплюнутой.

– Тебе не кажется, что со мной обошлись чересчур жестоко? – спросила я, подходя ближе и присаживаясь на подлокотник стоящего рядом с креслом дивана. – Ты в курсе, что произошло на самом деле?

– В общих чертах, – качнул головой Видар.

– Тогда, давай, растолкую подробно. – Я скрестила руки на груди, крепко обхватила себя за плечи и поведала о том, что случилось в подземелье, а также свои догадки относительно грядущих событий.

Подошёл Тэян, подал кофе. Я отказалась, попросила воды.

– Как бы то ни было, я твоя сестра. Разве тебе не хочется за меня вступиться? – спросила с прорывающимися в голосе нотками отчаяния, потому что догадывалась, каким будет ответ.

– Ариана, я уже объяснял, – раздражённо произнёс Видар. – Откуда взяться родственным чувствам, если мы не общались? Очень сомневаюсь, что до сих пор ты с приязнью обо мне вспоминала. Скорее уж наоборот. Ведь ты могла бы стать моей сонаследницей, а вместо этого влачишь довольно жалкое существование. Честно говоря, я не чувствую себя оскорблённым из-за того, как с тобой обошлись. Меня возмущает сам факт подобного отношения к женщине. Неважно, к какой женщине. К любой женщине.

Душка Тэян очень вовремя подал стакан, и я, не раздумывая, выплеснула его содержимое в лицо пламенному оратору.

– Сам ты жалкий. Занимаешь настолько высокий пост, а общаться с людьми не умеешь. Неудивительно, что используешь столь грязные методы для достижения целей, – отчеканила я и с улыбкой вернула опустевший стакан невозмутимому секретарю: – Благодарю.

– Рад, что вы выбрали воду, – склонился в учтивом поклоне мужчина.

Глаза Видара потемнели от гнева, однако взрываться словесно или предпринимать какие-либо действия он не спешил, просто пожирал нас многообещающим взглядом. Поэтому я снова взяла слово:

– Зря ты так. Я никогда тебе не завидовала и уж тем более не мечтала о наследстве. Я довольна своей жизнью. Занимаюсь тем, что люблю, и у меня хорошо получается. Единственное, чего бы мне хотелось, узнать, каково это иметь семью, иметь старшего брата. Наверное, я перечитала книг о здоровых семейных отношениях вот и фантазирую о невозможном.

По лицу Видара стекала вода, по моему – бежали слёзы, тихие, без всхлипов и страдальческих гримас. Я так устала…

– Кхм, – донеслось от кухонного островка, возле которого стоял Тэян. – Ариана, вы бы могли посмотреть, в чём тут дело?

– Что? – растерянно перевела я взгляд на секретаря.

– Кажется, он сломался. – Мужчина показал на универсальный генератор еды и напитков.

– Да, конечно. – Я смахнула с лица солёную влагу, подошла, внимательно осмотрела устройство и обнаружила, что кто-то варварски, «с мясом» выдернул из его нутра кабель питания. Тэян продолжал стоять рядом. Осенённая догадкой, я с недоумением на него воззрилась и тихо спросила: – Зачем вы это сделали?

Мужчина протянул мне платок.

– Думаю, любимое дело успокоит лучше всего, а я пока приведу в порядок своего босса. Потом мы сядем за стол переговоров и обсудим сложившуюся ситуацию. Хорошо?

Я кивнула, весьма озадаченная оригинальным способом решения конфликта.

– Пойду принесу инструменты.

До меня с опозданием дошло, что мы находимся под наблюдением искина, который дотошно записывает картинку и звук. Что ж, с подобными сценами нынешнему отбору наверняка обеспечены высокие рейтинги. Ещё бы гонорар за старание с организаторов стрясти.

Я отправилась переодеваться. В выдвижных модулях хранения обнаружились мои старые вещи, а не те обновки, которые купил Заноза. Значит, кто-то нагло похозяйничал на «Памяти» без нашего с Мэг на то ведома.

Натянув серые джинсы и чёрную футболку, вернулась в кухню-гостиную и приступила к ремонту. Работа руками привычно успокоила, помогла собраться с мыслями, извлечь плюсы из сложившейся ситуации: у меня появилась прекрасная возможность ближе узнать старшего брата. Надеюсь, Тэян продолжит помогать мне в этом нелёгком деле.

– Ну как? – секретарь будто почувствовал, что я о нём думаю.

– Готово. – Мне вдруг стало неловко перед мужчиной за свою чрезмерную эмоциональность. В конце концов, улаживание семейных конфликтов вряд ли входит в круг его обязанностей. – Извините за некрасивую сцену. Совсем забыла, что за нами ведётся слежка.

– Насчёт этого можете не беспокоится, – улыбнулся краешками губ Тэян. – Всему есть предел. Мы затребовали высокий уровень конфиденциальности. Исключение – участие в состязании. Вот там следует быть на чеку.

В кухню-гостиную вошёл Видар и прервал нашу милую беседу. Перед ним я извиняться не стала, корчить обиженку – тоже. Подошла, села рядом и спросила:

– Насколько ты уверен в человеке, который пообещал тебе содействие? – Брат посмотрел на меня так, будто узрел чудо обретения речи неразумным созданием, и, пока глотал собственный язык, я вдохновенно продолжила: – Поставка энергокристаллов слишком принципиальный вопрос для Лаиша, чтобы решить его в твою пользу за оказание ничтожной услуги.

– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Видар. – Судя по тому, что происходит, семейство Линдал считает тебя серьёзной угрозой своему благополучию, и готово на многое, чтобы оградить любимого отпрыска от нежелательного брака. Они даже изменили сценарий «Отбора», чтобы вы со Скаем перестали общаться.