– Этого и следовало ожидать, – с философским видом пожала я плечами, садясь обратно. – Кстати, поломка была не случайной.

– Ты так быстро это выяснила? – восхитился Тэян, желая побыстрее сменить тему разговора.

– Ага. Смотри, – подозвала я к себе мужчину. – Как думаешь, с новым скафандром будут те же проблемы? Стоит его проверить?

– Полагаю, лучше подстраховаться.

Глава 24

Глава 24

Я не запомнила, как уснула. Мне пригрезилось, будто Видар взял меня на руки и отнёс в постель. Подобное не могло произойти наяву, только в моих фантазиях. Скорее всего я добралась до койки самостоятельно. В крайнем случае меня переместил туда Тэян и бережно укутал в одеяло. Я отразила это краем сознания. Приятно, когда о твоём отдыхе заботятся, а не грубо трясут за плечо, желая побыстрее разбудить.

– Вставай, соня. Пора выдвигаться, – с хмурым видом сообщил Видар.

Мы быстро позавтракали саморазогревающимися пайками, облачились в скафандры и отправились в путь. От самого модуля нас в кольцо взяли вулпы. Они визгливо тявкали, однако не нападали. Тэян на всякий случай проверил, живые это звери или роботы, выведя из строя несколько особо ретивых особей.

– Не отставай, – то и дело одёргивал меня Видар, хотя я и без его нервных напоминаний старательно держалась рядом.

Спасаясь от пыли, мы зачехлили наружные динамики и приёмники, полностью перейдя на радиосвязь.

– У меня дурное предчувствие, – призналась я через несколько часов, когда мы отдыхали, сидя на большом плоском камне.

– Почему? – насторожился Тэян.

– Дроны пропали. До этого кружили над головой аки вороньё над падалью, а теперь ни одного.

Когда обеспокоенные моим любопытным наблюдением мужчины вскочили на ноги, я воспользовалась освободившимся местом и вольготно развалилась на гладком валуне. Даже сквозь основательно затемнённый щиток было трудно смотреть на небо не щурясь, поэтому я закрыла глаза, прислушиваясь к переговорам своих тиммейтов. Интересно, как там Скай? Стоит ли продолжать тянуть время в надежде, что он очнётся и вместе с Шушем накостыляет нашим обидчикам по шеям? Или поддаться на уговоры Видара – проиграть, а вернувшись на Лаиш попытаться вызволить Ская, заручившись поддержкой Бетти? Она, вроде бы, до сих пор на моей стороне.

– Ари! – раздалось обеспокоенным голосом Тэяна. – Вставай!

Я послушно села, огляделась и чертыхнулась. К нам медленно подступали два крупных вулпа. Пышные хвосты шустрыми метёлками скребли землю туда-сюда, поднимая вверх клубы мелкой рыжей пыли. Снова прорыв охраняемого периметра или теперь уже основательная подстава, учитывая отсутствие дронов?

– Они живые, – не спросила, а констатировала я очевидный факт.

Мужчины, помимо бесполезных в данном случае ружей, успели запастись внушительного размера каменюками.

«И голодные», – добавила я про себя, увидев, как одна из зверюг смачно облизнулась, капнув на землю желтоватой вязкой слюной.

Лучшее, что я могла сделать, это не высовываться из-за мужских спин и попытаться связаться с персоналом шоу, однако на предоставленном для этого канале шуршали и трещали подозрительные помехи. Чего они добиваются? Если погибнет глава крупной земной корпорации, разразится политический скандал. И не важно, что Видар приехал сюда по личным обстоятельствам, а не с деловым визитом.

Стараясь не делать резких движений, мы забрались на камень, и теперь стояли перед вулпами как на сцене, ощетинившись бесполезными в данном случае ружьями – разве что в качестве дубинок сгодятся. Эх, зря я своё вчера починила, сейчас снова сломаю, причём вдрызг, потому что защищаться буду до последнего. Благо прокусить скафандры с одного раза у зверюг вряд ли получится даже с двойным набором клыков.

– Видар, – обратилась я к брату, когда прошло несколько томительных минут, а вулпы продолжили воинственно скалиться, не нападая. Дронов по-прежнему не было видно. – Я рада, что мы познакомились. Знаешь, нам с тобой нечего делить относительно прошлого. Мама оставила тебя в восемь лет, меня – в шесть.

– Это ты к чему? – несколько смазал торжественность момента мужчина.

– К тому, что давай забудем взаимные обиды. Ты, конечно, подло поступил, наболтав обо мне всякой чуши чопорным лаишанам…

– Я рассказал правду, – перебил брат.

– Ты бы мог промолчать!

Со стороны Тэяна по внутренней связи раздался тихий стон. Похоже, мы знатно достали его своими разборками.

– Ари, я приехал сюда, чтобы заключить контракт на поставку энергокристаллов. Это бизнес. В нём не до сантиментов. Всё, что я говорил, правда. В том, как сложилась твоя жизнь, моей вины нет.

– Да-да, конечно, – пробормотала я, осознав, что разговор зашёл не туда. – Давай не будем ссориться в такой момент.

– Какой такой? – не преминул уточнить дотошный тип.

Вулпам, видимо, надоело наблюдать за нашими пререканиями, и они решили напомнить, что они не просто зрители, а полноценные участники драмы. Беззвучно зарычав, лисички ринулись в атаку, вот только причиной их активности стала вовсе не скука, а прибытие подкрепления. Со всех сторон, откликнувшись на приглашение к трапезе, по одному и парами стекались рыжие бестии.

От первых двух мы отбились довольно легко. Но что будет, когда на нас нападут всем скопом? И сколько времени вулпам понадобится на выковыривание желанной добычи из «панциря»? Кажется, всё кончено…

– А это что за тварь? – спохватился Тэян, глядя в небо.

Крохотная чёрная точка ужасающе быстро разрослась в размерах до вполне узнаваемой конструкции.

Я с облегчением перевела дыхание. Нас не бросили! За нами прилетели!

Вулпы тоже обратили внимание на нежданных спасателей, а может, услышали какой-то отпугивающий звук: внезапно они дружно развернулись и потрусили прочь, по пути огрызаясь между собой.

Ноги противно дрожали. Я ведь уже практически попрощалась с жизнью. Пошатнувшись, обессиленно навалилась на Видара. Брат, испугавшись, что упаду, обхватил за плечи:

– В чём дело?

Я прояснила щиток от затемнения, а потом и вовсе подняла, с изумлением вглядываясь в садящийся неподалёку от нас космический корабль. Порыв сухого горячего ветра ударил в лицо. Видар, ругнувшись, вернул щиток в закрытое положение.

– Это «Память», – пролепетала я, по-прежнему не веря своим глазам. – У меня галлюцинация? За нами прилетели Мэгги и Вив?

– Да какая разница, – хмыкнул брат.

Тэян уже спустился с камня и первым направился к кораблю. Ему навстречу по трапу сбежал мужчина в скафандре, о чём можно было судить по комплекции и росту. Я недовольно дёрнула плечом, освобождаясь от руки Видара и ускорила шаг. Сердце забилось наперегонки с ногами, а когда я побежала, и вовсе попыталось выскочить из груди.

– Скай! – ураганом налетела я на «жениха». – Где Шулер?!

– Я тоже тебя люблю, Мелочь, – улыбнулся Заноза и печально добавил: – Хотя ты утверждаешь, что это всего лишь курортный роман.

– Да ну тебя! – увернувшись от объятий, я взлетела по трапу, нетерпеливо дождалась, пока Мэгги соизволит впустить меня внутрь, и ринулась в рубку. Там меня поджидала удручающая картина: Шушик, бездыханно лежащий на коленях Вивьен.

– У него такая пушистая шёрстка, – почему-то шёпотом поведала мне блондинка, бесстрашно наглаживая крыса.

– Что с ним? – отстегнув и отбросив в сторону шлем, потерянным голосом спросила я.

– Он… – начала было Вив, но увидев, как я падаю перед ней на колени, запнулась на полуслове.

– Да порядок с ним. Просто переел, – насмешливо произнёс за спиной Заноза.

Я судорожно вздохнула и окончательно обессилила – так и осталась сидеть на полу.

– Теперь объясните, что происходит. Как вы здесь оказались?

– Как-как, – передразнила меня Мэгги. – Я просто соскучилась по нашей птичке.

После слов подруги я рассмеялась, сбрасывая напряжение последних минут. Скай опустился рядом на корточки, и я наконец-то позволила полноценно себя обнять.

– А ты-то здесь откуда?

– Шуш чуть не отгрыз мне нос, пытаясь добудиться. Благо, я очнулся раньше, – фыркнул Заноза в мои волосы.

– Может, он избавлялся от конкурента? – ехидно предположила я, краем глаза следя, как девчонки знакомятся с мужчинами.

– Ладно, Мелочь. Сейчас не до этого. Нам с тобой предстоит заключить брак в прямом эфире.

– Чего? Какой ещё брак?

– Самый, что ни на есть настоящий, – подмигнул мне Скай, отстранившись. – Уж коли вызвалась помогать, иди до конца.

Я вскочила на ноги и спросила у подруг:

– Что происходит?

Мэг пожала плечами, а Вив ойкнула, потому что в этот момент очнулся Шулер. Узрев меня, он с визгом бросился навстречу. Подхватив любимца на руки, чмокнула его в усатую мордочку. Видар при виде подобных нежностей с крысюком брезгливо поморщился.

Между тем Скай принялся объяснять:

– Сильная магнитная буря временно вывела из строя съёмочную технику и обесточила защитный периметр. В результате всех участников «Отбора» пришлось срочно эвакуировать.

– А про нас, видимо, забыли? – предположила я нежным голосом, поскольку никак не могла намиловаться с Шушиком, забравшимся в горловину скафандра и обнявшим своим тельцем мою шею.

– Я рассказываю тебе официальную версию событий, – многозначительно уточнил Скай.

– Что насчёт свадьбы?

– А что насчёт свадьбы? – дурашливо переспросил Скай. – Разве это не логичное развитие отношений, пускай даже начавшихся с курортного романа?