– Значит, это его родители, – сделала я для себя информативный вывод из услышанного.

– Не совсем, – вклинился в диалог Тэян. – Существует посредник, который, похоже, больше всех заинтересован в положительном решении вопроса.

– Дебора?

– Возможно. Имени и личности мы не знаем.

– Или делаете вид, что не знаете? – с лукавым прищуром уточнила я.

– Догадываемся. – Секретарь перевёл взгляд на своего хмурого босса и вдруг совершенно по-свойски к нему обратился: – Ну, что ты на меня так смотришь? Мы же договаривались, что я еду сюда, как твой друг, а не подчинённый. Мне изначально не нравилась эта авантюра, но то, что произошло, серьёзное оскорбление человеческого достоинства и национальной принадлежности Арианы. С ней обошлись подобным образом именно потому, что она землянка. Не знаю, чем думал Линдал, втягивая любимую женщину в данное безобразие, – вдруг огорошил меня Тэян. – Скорее всего, сам не подозревал, что тут начнётся настоящий беспредел. Теперь он даже защитить Ариану не может, поскольку ему вряд ли позволят прийти в сознание в ближайшее время.

– Что? Скай до сих пор без сознания? – встревожилась я.

– Полагаю, что да. Очень ловкий и грязный ход. Вполне в духе бывшего агента Райс.

– Вы имеете в виду Дебору? – уточнила я срывающимся от волнения голосом.

Тэян кивнул и благодушно предложил:

– Может, перейдём на ты?

– Может… – эхом отозвалась я, с трудом переваривая полученные сведения. – Вот дрянь!

Видар недовольно поморщился, будто кисейная барышня, впервые услышавшая грубое слово. Захотелось треснуть его хотя бы по плечу. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки.

– Идите за стол, – Тэян успевал не только говорить, но и сервировать обед.

У меня было двоякое ощущение: живот одновременно подводило от голода и тошноты. Видимо, то были последствия принудительного отключения сознания. Поэтому за стол я села с некоторой опаской.

– Расскажите, что вы знаете о Деборе, – обратилась я к мужчинам в надежде, что разговор поможет отвлечься от дурноты и увлечься едой. Не тут-то было. Подробности, которые мне поведали, окончательно зашугали и без того робкий аппетит.

Глава 22

Глава 22

Не будь Дебора настолько двуличной стервой, её можно было бы даже пожалеть. Отец девушки – специальный агент – целенаправленно воспользовался услугами суррогатной матери-землянки, чтобы впоследствии дочь могла успешно служить в нелегальной разведке, имея для этого подходящую внешность, в частности цвет глаз. В раннем детстве девочку отдали в закрытую школу-интернат, откуда забирали домой крайне редко. В семействе Райс Дебора была лишней. Стивен не скрывал потребительского отношения к старшей дочери. Мачеха откровенно побаивалась не по годам умной и хитрой девочки. Младшие единокровные братья презирали за смешанное происхождение.

Училась Дебора хорошо, а вот со службой не заладилось. По её вине

едва не сорвалась важнейшая полицейская спецоперация, после чего девушка была вынуждена уйти в отставку. Однако приобретённых за время учёбы и работы навыков она не растеряла и по-прежнему могла с лёгкостью втереться в доверие к любому человеку или ксеносу, поскольку прекрасно разбиралась в психологии большинства разумных рас.

Из-за матери-землянки сама по себе Дебора не котировалась на брачном рынке, поэтому она решила проблему весьма оригинальным способом: нашла на потенциального жениха компромат и пригрозила его обнародовать в случае отказа взять её замуж. Причём грозила Дебора не избраннику, а его родителям и одновременно мстила им за то, что когда-то они посчитали её недостойной своего ненаглядного сыночка.

– Стоп-стоп! – я прижала пальцы к вискам. Моя несчастная голова разрывалась от переизбытка сведений. – Потенциальный жених – это Скай. У Дебби есть на него настолько серьёзный компромат, что родители, прежде на дух Дебору не переносившие, готовы сделать её своей невесткой любым путём. Даже путём обмана? Ведь Скай ни сном ни духом о том, что Дебби собрала чёрное досье. Он уверен, что родители ведут себя так из-за меня.

– Ничего удивительного. В глазах жениха Дебора старается выглядеть невинной жертвой обстоятельств, – пожал плечами Тэян, – а родителей, в особенности мать, выставляет главными злодеями и интриганами.

– Когда-то она сама от Ская отказалась, – припомнила я слова Бетани.

– Когда-то бывший агент Райс рассчитывала поймать рыбку покрупнее, – многозначительно пояснил мужчина. – Не вышло. Вот и переключилась на ту, что помельче и под рукой. Тем более что и наживка подходящая имеется.

– Откуда вы всё это знаете? – перевела я взгляд с одного собеседника на другого и обратно.

– Кто владеет информацией – владеет миром, – напомнил Тэян прописную избитую истину.

– Он хакер, лучший в своём деле, – перевёл с пафосного на понятный язык Видар.

– И добровольный тестировщик секретных разработок корпорации Визард, – скромно добавил хакер. – Мы сразу заподозрили неладное и вели тайную прослушку.

– А что за компромат? – спохватилась я насчёт самого интересного и важного факта.

– С точки зрения нас, землян, полная ерунда, но для лаишан – потенциальная бомба.

– Тэян, не томи! – простонала я. – Какая ещё бомба?

Видар удивлённо приподнял брови: уж слишком быстро я перешла на короткую ногу с его другом-секретарём.

– Скай Линдал – клон Дилана Линдала, а клонирование на Лаише строжайше запрещено, какой бы важной не была причина. Тем не менее запрет нарушили, посчитав, что цель оправдывает средства. Используя особую технологию минкарцев, с которыми давно и успешно сотрудничают спецслужбы Лаиша, клон был создан с частичным сохранением памяти, чтобы не потерять важные сведения, раздобытые Диланом. Этим во многом объясняется, почему Скай так легко осваивал учебные дисциплины, досрочно окончил школу и академию. Память активировалась постепенно, с возрастом. Сначала моторная, эмоциональная, образная и самой последней – эйдетическая или фотографическая. Именно ради этой феноменальной способности был клонирован Дилан. Поэтому Скай очень похож на «старшего брата» внешне, однако сам по себе он, конечно, совершенно другая личность. Выполнив своё предназначение в деле с пиратским синдикатом, он сразу ушёл в отставку и занялся тем, что любил – стал пилотом, причём свободным наёмником и сменил кучу кораблей, дабы на практике освоить тонкости управления разными моделями.

Я внимательно слушала, а сама незаметно для себя терзала вилкой шматок рыбы, расчленяя его сначала на мелкие кусочки, а потом на тонкие волокна. О чём-то подобном мы с девчонками догадывались ещё в самом начале знакомства со Скаем, просто не стали заострять внимание и развивать тему. В некоторых человеческих колониях практика клонирования применялась достаточно широко ради быстрого прироста населения. Однако на Лаише даже искусственное оплодотворение было под запретом, чего уж говорить об альтернативных способах создания диплоидного генома зиготы.

– Получается, Дебора опустилась до мерзкого шантажа? Но ведь Дилан был клонирован с согласия госструктур?

– Как часто бывает, то, что считается вполне допустимым в военное время, в мирное – становится преступлением. Согласие согласием, но ответственность в конечном счёте несёт прямой заказчик, а им является чета Линдал.

– И что им за это будет?

– Думаю, ничего хорошего. Точнее сказать не могу, – пожал плечами Тэян.

– Предполагаю, их ждёт общественное порицание и лишение всех местных благ, – вступил в разговор Видар. – Для такой видной семьи – это настоящий крах. К тому же, если выбирать между тобой и Деборой, второй вариант явно предпочтительней.

– Можно я тебя поколочу? – вкрадчиво спросила я у брата. – От тебя не убудет, а мне хоть какая-то разрядка.

– Возможно, изначально Дебора не собиралась применять шантаж, – не обратил внимания на угрозы дражайший родственник. – Но увидев, что Скай испытывает к тебе сильные чувства и серьёзно настроен привести к победе на «Отборе» вопреки происхождению и прочим недостаткам, передумала.

При последних словах Тэян с сокрушённым вздохом прикрыл ладонью глаза, дабы его не заподозрили в молчаливом согласии со сказанным. «Поколочу!» – твёрдо решила я про себя.

– Кстати, – опомнился секретарь. – С сегодняшнего дня начинается трансляция «Отбора».

– Как? Уже? – изумилась я. – Но разве они отсняли целиком какие-то этапы?

– Того материала, что у них есть, на первые несколько эпизодов хватит с лихвой. Современные технологии с лёгкостью преобразуют разрозненные кадры в связанный сюжет и добавят, чего не хватает. В крайнем случае, доснимут прямо здесь на станции. Через три дня будет вестись прямой эфир с Авалона, а к заключительному этапу мы вернёмся на Лаиш.

– Слушайте, а какую роль в этой авантюре играете вы? – задала я вопрос, который нуждался в ответе уже довольно давно.

– У нас – компромат на тебя, – ответил Видар. Ему определённо нравилось говорить всякие гадости.

– В смысле? – я принялась нервно скатывать бумажную салфетку в тугой шарик, чтобы занять руки. По привычке они постоянно тянулись к левому плечу – любимому насесту Шулера.

– Общественное мнение на Лаише играет огромную роль и сейчас оно складывается отнюдь не в твою пользу. В интервью мне пришлось раскрыть некоторые семейные тайны.

– Пришлось? – не удержалась я от саркастического замечания. – Да ты с удовольствием это сделал! О чём именно ты рассказал?