— Мы не примем от тебя никаких предложений, — сказал Зеро. — Пэт?

— Работаю над этим, — сказала я.

— Я же говорил вам, — холодно произнёс Лорд Сэро. — Этот дом связан со мной; что бы ты ни сделала, это ничего не изменит. Если ты не будешь вести себя осторожно, все твои друзья умрут, а тебе, скорее всего, будет больно.

— Можешь попытаться схватить наших друзей, — сказала я. — Но я же сказала тебе: у нас тут зомби, и она уже порядком раздражена. Даже если ты убьёшь нас, это всё равно не вернёт тебе Меч Эрлинга.

— Я не собираюсь убивать своего сына, ты, шут гороховый, — раздражённо прорычал Лорд Сэро. — Он займёт трон с помощью меча. Ты та, кто умрёт после своих друзей-людей.

— Ага, вот в чём проблема, — сказала я. — Твой сын не знает, где находится Меч Эрлинга. А я та, кто знает. Так что, если ты убьёшь меня и остальных, то ура мечу и ура трону.

Краем глаза я заметила недоверчивый взгляд Зеро и, повернув голову, бодро объяснила:

— Я взяла его и спрятала, пока ты вчера смывал кровь. Положила его в надёжное место, где я смогу забрать его позже.

Зеро улыбнулся впервые с тех пор, как мы вошли в дом.

— Хорошая Пэт, — сказал он. Обращаясь к своему отцу, он сказал: — Я поддерживаю Питомца. Если ты хочешь заполучить кого-то из нас, тебе придётся сражаться, и я думаю, ты поймёшь, что наши друзья тоже не так легко сдадутся.

Лорд Сэро сделал глубокий вдох через нос. Это было так похоже на то, что я видела, как Зеро делал снова и снова, что это на мгновение сбило меня с толку.

— Давай попробуем прийти к взаимопониманию, — сказал он мне. — Ты всегда брыкаешься и царапаешься — в этом нет необходимости. Я даже позволю себе некоторые дополнительные уступки: всё, что тебе нужно сделать, это присягнуть на верность моему сыну. Все остальные эрлинги и ты сама: присягните на верность, и нам не нужно будет сражаться.

— Прости, чегось?

— Простой выбор, — сказал он, улыбаясь мне сверху вниз тёмными, словно очерченными тенями губами. — Продолжай поддерживать моего сына, как делала всё это время — просто сделай эту услугу официальной. Присяги на верность моему сыну, и я не убью твоих друзей. Им тоже придётся поклясться в этом, но они не умрут.

— Я бы хотела, чтобы ты, чёрт возьми, принял решение! — с горечью сказала я. Если Атиласа всегда было трудно понять, то это потому, что он намеренно старался казаться непроницаемым и говорил загадками, чтобы скрыть себя. Лорда Сэро было почти невозможно понять, потому что он менял своё мнение, казалось, от дуновения ветра, и без всякой видимой причины. В течение последних нескольких месяцев он пытался завербовать меня, затем убить, потом снова пытался завербовать, а затем снова стал желать моей смерти.

Теперь мы снова вернулись к набору персонала?

— Тебе нужно взять себя в руки, — посоветовала я ему. — Никому не понравится работать на чувака, который меняет своё мнение каждые несколько дней.

Что мне действительно нужно было сделать, так это попытаться заставить мой дом продолжать съедать дом Лорда Сэро; если бы мы продолжали разговаривать достаточно долго, это, вероятно, дало бы мне время ускорить события. Я бросила быстрый взгляд на Зеро, и он на мгновение встретился со мной взглядом.

— Он твой отец, — сказала я ему, пожимая плечами. — Поговори с ним сам.

Это был единственный намёк, который я могла ему дать. Если бы только я могла немного поторопить дом…

— Я уже подписал контракт с Питомцем, — холодно сказал Зеро. — Мне не нужна помощь моего отца, чтобы организовать семью.

Смутно, той частью моего мозга, которая не была задействована в попытках сдвинуть дом с мёртвой точки, мне стало приятно осознавать, что Зеро не сказал, что у него есть со мной контракт, но что он подписал его со мной.

— Я мог бы с этим не согласиться, но вместо этого я прикажу. Надень семейную мантию и исполни свой долг перед своим кантоном!

— Я отказался от этого много лет назад, когда взял золото с Силовиками, — сказал Зеро.

Я рискнула подтолкнуть медленное, как патока, движение моего дома, надеясь превратить ковёр в траву и сделать комнату больше похожей на гостиную, чем на мраморный зал.

Лорд Сэро резко сказал:

— Ты не можешь отказаться ни от права первородства, ни от своих обязанностей — и прекрати вмешиваться в дела моего поместья, человек!

— Вообще-то, я не думала, что ты заметишь, — сказала я, поскольку теперь уже не было смысла притворяться, что я ничего не делала. Ковёр вырос на несколько дюймов от подножия лестницы до травяного пола, так что он, вероятно, увидел бы это, даже если бы не почувствовал.

— Возможно, ты и хозяйка в своём собственном доме, но здесь ты не хозяйка, — сказал он. — И я думаю, что пришло время разлучить тебя с моим сыном, хотя бы на мгновение.

Я не сразу поняла, что он сказал; в мгновение между этими словами и осознанием того, что Лорд Сэро тоже может влиять на свой дом, пол разошёлся в стороны и унёс Зеро прочь от меня.

Мне удалось замедлить это движение — уменьшить дистанцию, которую Лорд Сэро создал между нами, — но я опоздала, и Зеро оказался в дальнем конце зала со своим отцом и целой толпой запредельных между нами, прежде чем я смогла сделать что-то большее, чем просто удержаться от удара о стену.

— Один из вас, позаботьтесь о человеке, — приказал Лорд Сэро, поворачиваясь ко мне спиной. — Я хочу поговорить со своим сыном. Причините ей боль, если возникнет необходимость.

Запредельный в жёлтом клетчатом костюме лениво шагнул вперёд и направился через зал, снова ухмыляясь.

— Пэт, возвращайся в дом! — прогремел Зеро.

Если бы ко мне не приближается фейри в клетчатом костюме, я, вероятно, послушалась бы его. Как бы то ни было, этот фейри неторопливо направлялся прямо ко мне, его запах одеколона витал перед ним, как на приветственной вечеринке, а я оставалась на месте, и во мне снова поднималось желание рассмеяться.

Вместо того чтобы рассмеяться, я подождала, пока он не окажется прямо передо мной, затем с булькающим смехом схватила его за уши, вдохнув слишком много аромата, и поцеловала его. Его руки сразу же обхватили меня, крепко и привычно, и когда я отпустила его, а он отпустил меня спустя мгновение, лицо, которое смотрело на меня сверху вниз, было лицом самого Джин Ёна, а не бледного фейри с зелёными глазами.

— Я скучала по тебе! — сказала я, убирая руки с его ушей и опуская их к щекам, пытаясь притвориться, что в моих глазах не было влажного тепла. — Тебе лучше придумать чертовски хорошую отмазку за исчезновение!

Джин Ён тихонько вздохнул и сказал:

— Прямо сейчас я бы очень хотел поцеловать тебя снова, но, думаю, на это нет времени.

— Хорошая мысль, — сказала я, когда голос Лорда Сэро рассёк воздух со всей эффективностью хлыста.

— Это вампир! Хватайте их, придурки!

— Очень надеюсь, что это не твой лучший костюм, — сказала я Джин Ёну, и смех застрял у меня в горле. — Потому что он чертовски плохо сидит!

— Я не пожалею, если этот будет испорчен, — сказал он, и его тёмные, влажные глаза смеялись. — Я уже заплатил сполна.

Мы повернулись лицом к надвигающейся волне запредельных, Джин Ён расстегнул пиджак, а я потянулась сквозь живительную пену реальности, которая была Между, чтобы сделать то, чего я никогда раньше не делала.

На этот раз, вместо того чтобы взять настоящую вещь и превратить её в оружие, я потянулась прямо к самому оружию: Мечу Эрлинга, который хранился во встроенном шкафу в комнате моих родителей.

Он тоже выплыл наружу. Не уверена, что ожидала этого, и я чертовски уверена, что никто другой тоже не ожидал ничего подобного. Джин Ён, стоявший рядом со мной, недоверчиво рассмеялся; толпа идущих впереди нас запредельных заколебалась и остановилась. Позади них Лорд Сэро уставился на меня глазами, которые могли бы быть осколками стекла.

Ну что ж. Если я не погибну в бою, у него определённо были на меня планы, которые бы мне не понравились. Впрочем, сейчас не было смысла беспокоиться об этом; нам с Джин Ёном нужно было продержаться достаточно долго, чтобы присоединиться к Зеро, которому нужно было продержаться достаточно долго, чтобы добраться до нас. Я была уверена, что у нас всё получится, если мы просто объединимся и будем сражаться.

— Выше голову! — крикнула я Зеро. Затем я бросила в него меч рукоятью вперёд, полагаясь на его длинную руку и на то, что меч хотел быть с ним, чтобы добраться до него целым и невредимым. Меч затрепетал в воздухе, жёлтый и блестящий, затем стал холодным, как голубая сталь, когда рукоять коснулась руки Зеро.

Запредельные за его спиной отступили, настороженные и темноглазые, и я увидела вспышку удовлетворения в глазах Лорда Сэро, когда они пробежались по его сыну.

Я фыркнула и более неторопливо потянулась за двумя ближайшими подсвечниками, которые плавно превратились в парные мечи. Лорд Сэро сильно ошибался, если думал, что обращение Зеро с мечом означает, что он принимает мантию претендента. Зеро обращался с Мечом Эрлинга так же, как если бы это был любой другой меч — средство борьбы с врагами. Может быть, именно поэтому это постоянно приходило ему в голову, когда он даже отдалённо не был заинтересован в том, чтобы стать королём.

Я почувствовала прикосновение руки Джин Ёна к моей, когда он шагнул вперёд, чтобы поравняться со мной, и, взглянув на него, обнаружила, что его глаза, такие яркие и знакомые по выражению, ждут моего взгляда.