Послышался последний треск и торопливые шаги, затем меня окутал запах вампирского одеколона и вампирские руки, обхватившие меня сзади почти одновременно. Я откинулась назад, навстречу желанной силе, всё ещё пытаясь отдышаться, и увидела лицо Зеро где-то надо мной.

— Что, по-твоему, ты делала? — требовательно спросил он.

— Убила твоего отца, — сказала я. И добавила: — Мне не жаль.

— Никому не жаль, — сказал он. — Садись, Пэт.

— Не, — пробормотала я. — Нет времени отдыхать.

— Мы не торопимся, — нетерпеливо сказал он. — Джин Ён, опусти её на землю.

Я устало прислонилась головой к щеке Джин Ёна и туманно спросила его:

— Хочешь передумать? Ты можешь найти кого-нибудь, кто был бы куда менее диким и куда более красивым.

— Я и так красив, — сказал он. — Что мне нужно от кого-то красивого?

— Джин Ён, сосредоточь свою энергию на текущей ситуации, — сказал Зеро угрожающим голосом.

— Я позабочусь об этом, — сказал Джин Ён. Он обнял меня чуть крепче, и я позволила ему это сделать. Было тепло и спокойно, и, кроме того, я была уверена, что вам позволено обнимать человека, который сказал, что собирается с вами встречаться. К сожалению, мои сломанные рёбра слишком сильно вдавились в руки, которые меня обнимали.

Я ахнула, и Джин Ён уткнулся носом мне в шею, а затем нежно укусил. Яркий разряд электричества, который от этого укуса прошёл по моим венам, ледяным холодом проник в рёбра и вызвал неприятное трепетание в лёгких.

— Оу, это странно, — сказала я, но боль в боку уже уменьшилась. Больше вампирских слюней означало более быстрое заживление — по крайней мере, для меня.

— Кто бы говорил, — кисло сказал Дэниел, появляясь с одной стороны от Зеро, когда прилив энергии от укуса Джин Ёна придал мне сил настолько, что я смогла стоять самостоятельно.

— Все живы? — спросила я. Было трудно одновременно обращать внимание на предметы обстановки в доме и на лица людей передо мной, и где-то в недрах дома таилась жизнь, которая тоже не давала мне покоя.

— Всё хорошо, — сказала Моргана. — У нас были небольшие неприятности, прежде чем мы пришли тебя искать, но всё уладилось. Я чувствую запах крови где-то ещё в доме.

— Подумала, что вы, возможно, немного повеселились, — сказала я. Её лицо было залито кровью больше, чем когда-либо у Джин Ёна, и мне не хотелось думать о том, отчего её чёрное платье стало темнее у шеи. — Но да, думаю, где-то в глубине дома есть пленники. Возможно, мы захотим их проверить.

— Это, должно быть, темница, — сказал Зеро, ничуть не удивившись.

— Лорд Сэро принёс с собой темницу? Вот блин! Он любит приходить везде подготовленным, не?

— Очевидно, этого недостаточно, — сказал Зеро. Он был слишком счастлив для человека, который, по-видимому, только что унаследовал много вещей, которые, вероятно, не хотел бы получать в наследство. — Но, полагаю, я не могу винить его за это; невозможно полностью подготовиться к питомцу.

— По крайней мере, я приучена к туалету, — сказала я с некоторой резкостью. Обращаясь к Джин Ёну, я сказала: — Ой. Предупреждаю: от Питомцев одни проблемы.

— Ты не мой питомец, — прошептал он мне на ухо. — Ты моя Рут, и я не хочу, чтобы меня предупреждали.

Зеро громко откашлялся и спросил:

— А что насчёт дома?

— Я всё ещё чувствую связь с ним, приятную и медленную, — сказала я, слегка отодвигаясь от Джин Ёна, внезапно осознав, что обычно краснею, когда кто-то шепчет мне на ухо, обнимая меня. — У нас будет время немного осмотреться, прежде чем я удостоверюсь, что всё в порядке. Теперь, когда твой отец мёртв, у меня не должно возникнуть особых проблем.

Джин Ён позволил мне отойти, но вместо этого встал рядом со мной, коснувшись моей руки.

— Кстати, как ты сюда попал? — спросила я его.

— Я знал, что отец Хайиона сунет палец в пирог. Я думал, что найду пирог, если найду палец.

— Это звучит как полная дичь, но да ладно, — сказала я.

— Где был палец? — спросил Дэниел, ухмыляясь.

— Лорду Сэро принадлежит много поместий, — сказал Джин Ён. — Я побывал во многих, прежде чем нашёл способ проникнуть внутрь.

— Ты пробрался в дом Лорда Сэро?

Джин Ён, выглядевший почти невыносимо самодовольным, сказал:

— Я побывал во многих местах. Я очччень хорошо умею прятаться. Кроме того, у меня есть друг, который очень хорош в создании новых лиц для людей.

— Заметила, что это продолжалось не слишком долго, — заметила я.

— Я расчувствовался, — сказал он, пожимая одним плечом и посылая в мою сторону сияющую улыбку. — Я потерял контроль над заклинанием.

— Хочешь, мы оставим тебя здесь флиртовать, пока будем осматривать подземелье? — спросил Дэниел. Он был слишком доволен собой.

— Нет! — сказала, в то же время, что и Джин Ён, «Ne».

И всё же, он последовал за мной, когда я присоединилась к остальным.

Хотя я была единственной, кто мог почувствовать каждую линию и связь в доме, именно Зеро повёл меня к темнице, укрепив моё подозрение, что он знал это поместье гораздо лучше, чем говорил.

Я была рада, что он вёл меня, когда мы были на нижних этажах: в воздухе царили темнота и промозглость, которые были чем-то большим, чем просто физическая темнота и сырость, и я, казалось, не могла унять дрожь. Даже несмотря на освещение, которое Зеро включил щелчком пальцев, здесь царили полумрак и ощущение сырости, которые, казалось, проникали в мои кости.

— Милое местечко, — пробормотала я, когда мы спустились ещё ниже.

Наконец мы добрались до этажа, где был единственный коридор, выложенный с одной стороны непроницаемым мрамором, а с другой — железными прутьями. Когда мы дошли до конца, в зарешёченной стене была единственная дверь, которая открывалась на петлях и не имела замка: я была уверена, что железная. Она открылась передо мной, но Зеро обошел её стороной, а вторая дверь, отделанная большим количеством серебряных прутьев, заставила ликантропов заскулить, когда они проходили через неё.

— Посмотрите на меня, я такой человечный и услужливый, — не удержалась я от восклицания.

Зеро пошёл впереди меня, а Джин Ён остался рядом: думаю, они были слишком обеспокоены тем, что меня снова схватят, чтобы предпринять что-то ещё. Но, в конце концов, им не о чем было беспокоиться. Моё зрение могло бы показать мне, что здесь, внизу, есть что-то живое, но те, кого мы нашли в этой ужасной комнате, были едва живы: группа из примерно двадцати самых разных существ, растянувшихся на мокром мраморном полу в собственной крови и месиве.

Все они подняли головы, когда мы вошли, и я услышала рычание сзади, хотя и не думала, что у кого-то из этих негодяев найдутся средства, чтобы осуществить эту угрозу.

— Ладно, ребятки, — сказала я, прежде чем кто-либо из оборотней успел зарычать в ответ. — Весь этот дом вернётся в мир людей или в мир За, откуда бы он ни появился. Вы можете либо тратить время, пытаясь устроить здесь неприятности, либо убираться из дома, пока он не вернулся туда, откуда его стащил Лорд Сэро. Почти уверена, что там, откуда он появился, будет несколько его людей, так что, если вы хотите сбежать, сейчас самое время.

Голубая девушка с жабрами и хвостом проскрежетала:

— Вы не собираетесь нас убивать?

— Нет. Вы выйдете отсюда в ближайшие пятнадцать минут и просто вернётесь туда, откуда пришли до того, как вас забрали на испытания. Просто убедитесь, что вас нет дома, если хотите быть в безопасности.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Зеро. Он спросил это громко, чтобы все его услышали. — Скорее всего, они вернутся и попытаются убить тебя позже.

— Мы не будем, — сказала девушка в голубом, делая глубокий вдох. — Я обещаю, что не буду!

— Прямо сейчас они не пытаются убить меня, — сказала я. — Я не могу убивать людей, которые прямо сейчас не пытаются убить меня. Они и так живы лишь наполовину.

— Позже у вас может не представиться такой возможности, — сказал он.

Джин Ён бросил на него укоризненный взгляд.

— Не пытайся превратить её в убийцу, Хайион, — сказал он. — Она уже дала тебе свой ответ.

— Я не собираюсь становиться запредельной, — коротко ответила я, хотя и не была уверена, подбадриваю ли я Джин Ёна или выражаю неодобрение Зеро. — Пусть идут, половина из них даже стоять прямо не может.

— Очень хорошо, — сказал он, и я не думаю, что он был разочарован. Может быть, смирился, но не разочаровался. Обращаясь к разношёрстной компании, собравшейся в зале, он сказал: — Вы поступили бы мудро, если бы не ждали появления короля и не наблюдали за испытаниями, когда выйдете на свободу; я предлагаю бежать быстро и далеко.

Я не думала, что больше, чем один или двое из них смогут стоять на ногах, но при упоминании короля по комнате пронесся панический переполох, поскольку эрлинги и слуги зашаркали, пошатнулись и вскочили на ноги, щупальца или лапы и так же быстро направились к двери как только могли.

— Нам тоже нужно уходить, пока есть возможность, — сказал Зеро, настороженно наблюдая за схваткой. Возможно, он всё ещё ожидал, что кто-то из них нападёт на нас. — Если ты думаешь, что сможешь захватить весь дом на этот раз, то да.

Я кивнула, но не смогла удержаться от того, чтобы не окинуть комнату долгим взглядом. Не то чтобы я чувствовала что-то с человеческой, магической стороны себя, и не то чтобы та часть меня, которая понимала, как работает Между, тоже что-то заметила. Скорее всего, это был мой простой человеческий нос, который пытался мне что-то сказать.