— Ха-ха, блин.

Я поудобнее устроился в кресле и пристегнулся.

— Эй, ты чего делаешь? — возмутилась Искра.

— Безопасность — важнее всего, — усмехнулся я. — Раз села за руль, то учись. Сейчас время самое подходящее. Движение слабое. Главное, препятствия объезжай.

Девушка фыркнула, но настаивать не стала. Видимо, поняла, что иметь в команде лишнего водителя совсем не лишнее. Дальше некоторое время ехали молча. Борис сидел сзади, рядом с Верой и раненым. Искра достала из кармана джинсов жвачку.

— Хочешь?

Я мотнул головой.

— Зря, — вздохнула девушка. — Это ж теперь деликатес. Скоро никаких вкусняшек не останется. Будем бить мутантов и жрать их вонючее мясо.

— Да здравствует прекрасный новый мир, — подытожил я.

— Меня, кстати, Аней зовут, — представилась Искра. — Аня Савкина.

Коротко кивнул. Через пару микрорайонов раненый в кузове застонал и открыл глаза.

— Где… где я? — прохрипел он.

Вера наклонилась к нему.

— Всё хорошо, ты в безопасности. Мы увозим тебя из города.

Он с трудом сфокусировал взгляд на мне.

— Почему… вы меня спасли? Вы же… вы же убили моих…

Я посмотрел в лобовое стекло на разрушенный, горящий город, на руины прошлой жизни, на тени мутантов, мелькавшие в переулках, и ответил:

— Потому что в этом аду ещё остались люди. А не только твари.

И на этой пафосной ноте… Зарево пожаров прорезали крылья.

Огромные размашистые, сука, крылья!

— Твою мать, — пробормотала Искра, подобравшись в кресле водителя.

А летучая тварь уже неслась к нам.

Глава 11 Эскалация

Глава 11

Эскалация

На нас спикировала тень. Огромные, кожистые крылья рассекли воздух. Тварь напоминала гигантскую летучую мышь, скрещенную с птеродактилем. Вытянутая морда, усеянная мелкими зубами, горящие глаза и когтистые лапы, явно предназначенные, чтобы рвать плоть.

Летучий Охотник — Уровень 5

— Да быть не может! — взвизгнула Искра, инстинктивно выворачивая руль.

«Буханка» вильнула, заскрежетала о бордюр и едва не врезалась в фонарный столб.

— Скорость не сбавляй! — рявкнул я, опуская боковое стекло. Холодный ночной воздух ударил в лицо, принося запах гари и чего-то сладковато-трупного. — Держи прямо!

Я высунул «Ксюху» в окно и дал короткую очередь по мелькающему силуэту. Пули прошли мимо, тварь с лёгкостью ушла в сторону, издав пронзительный визг.

— Да что б тебя! — взревел Борис с заднего сиденья, пытаясь высунуться в узкое окошко. — Вот же паскуда летучая! Была бы у меня сейчас базука, я б её на фарш пустил! Ненавижу, когда не достать! Это как комар, который жужжит над ухом, а прихлопнуть не можешь!

Летучий Охотник сделал круг, его силуэт на мгновение заслонил луну, и снова пошёл в атаку. Раздался скрежет. Его когти прошлись по крыше «Буханки», оставляя глубокие борозды. Вера закричала, Борис выругался. Машину тряхнуло так, что пассажиры едва не повалились друг на друга.

— Эта тварь нам сейчас крышу снимет! Уже пробила, как консервную банку! — крикнула Искра.

Вера испуганно пригнулась и закрыла голову руками. Раненый Женя на заднем сиденье снова застонал, его лицо исказилось от боли или страха, а может, от всего сразу.

«Так дело не пойдёт, — мелькнула мысль. — Он играет с нами, как кошка с мышкой. Нужно менять тактику, иначе он нас просто измотает или повредит машину так, что мы встанем посреди этого ада».

Я рывком открыл дверь и, перехватив автомат удобнее, высунулся из машины. Ветер начла трепать волосы. Рискованно, ёпт, одно неловкое движение, рывок машины, и я вылечу на асфальт прямо под когти этой твари. Но другого выхода нет.

Летучий Охотник заходил на новый вираж, его красные глаза хищно сверкали в темноте. Он явно намеревался проделать в крыше дыру побольше.

— Давай, сука, подлетай ближе! — прорычал я, вскидывая автомат. — Посмотрим, кто кого!

Тварь, словно услышав мой вызов, или просто решив, что я самая лёгкая добыча, спикировала прямо на меня. Зубастая пасть была уже в нескольких метрах. Я видел каждый острый клык, каждую складку на кожистой морде.

Я зажал спусковой крючок. Очередь ударила точно в грудь монстра. Он захлебнулся собственным визгом, который оборвался на высокой ноте. Его тело дёрнулось в воздухе, как тряпичная кукла, и он, кувыркаясь и оставляя за собой шлейф тёмной крови, рухнул на дорогу позади нас.

Получено опыта: 50

— Есть! — выдохнул я, втягиваясь обратно в салон и с силой захлопывая дверь. Сердце колотилось как бешеное, кровь гудела в висках.

— Красава, Лёха! — восхищённо рявкнул Борис, хлопая меня по плечу так, что я едва не выронил автомат. — Вот это я понимаю, охота! Прямо как в тире по уткам, только эти утки покрупнее будут!

Но радоваться было рановато. Я это прям каждой клеткой ощущал.

Не успели мы проехать и пары микрорайонов, как из-за поворота, тяжело переваливаясь и снося на своём пути мусорные баки, вышло нечто…

У меня внутри всё похолодело. Огромный монстр, отдалённо напоминающий тролля или циклопа. Массивная фигура, покрытая грязной кожей, из которой торчали какие-то костяные наросты. Вместо одного глаза — зияющая, кровоточащая дыра. Зато второй, огромный, налитый безумием, сверкал первобытной яростью.

Он сфокусировался на нашей машине. Хуже всего, что это гигант сжимал в руке… фонарный столб. Дубинку, блин, нашёл!

Громила — Уровень 20

Двадцатый уровень! Да это же просто ходячая смерть! Машина разрушения, созданная для проверки выживших на прочность. И мы эту проверку, похоже, завалим.

— Ох, ё… — только и смогла выдохнуть Искра, её пальцы побелели на руле.

БУМ! БУМ! БУМ! Тварь с громким топотом вышла на проезжую часть.

Аня резко нажала на тормоз, чтоб не врезаться в ногу существа. «Буханка» встала как вкопанная. Монстр издал оглушительный рёв, от которого задрожали стёкла, а у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Громила с размаху ударил столбом-дубиной по асфальту, но Искра успела сдать назад.

Удар пришёлся буквально в метре от нашей машины, дорога треснула, во все стороны полетели куски асфальта, один из которых с громким стуком ударил в лобовое стекло, оставив на нём паутину трещин. Столб снова взмыл в воздух, Громила поднял дубину.

— Гони! Гони, Аня, твою дивизию! — заорал я, понимая, что против такой махины у нас нет ни единого шанса. Это не Летучий Охотник, которого можно срезать очередью. Этот Громила наверняка даже не почувствует наших пуль.

Искра вывернула руль, объезжая раскуроченную дыру в асфальте. Вдавила педаль газа в пол. «Буханка» взревела, но скорость набирала мучительно медленно, словно издеваясь над нами. Громила, тяжело топая, бросился в погоню. Каждый его шаг сотрясал землю так, что мы подпрыгивали на сиденьях.

Он снова замахнулся дубиной.

— Влево! Резче! — скомандовал я, видя, как смертоносный столб начинает опускаться.

Искра дёрнула руль с такой силой, что едва не оторвала его. Столб обрушился на то место, где мы только что находились, оставляя в асфальте глубокую выбоину.

— Он нас догоняет! — крикнула Вера срывающимся голосом. — Он слишком быстрый для такой туши!

— Вижу, не слепой! — огрызнулся я, лихорадочно соображая.

Глаза метались по улице, ища хоть какой-то шанс на спасение.

— Искра, видишь тот узкий проезд справа, между домами? Туда! — велел я.

— Туда⁈ Да мы там застрянем! Он же как консервную банку нас сомнёт! — её голос дрожал, но она уже поворачивала.

— Не застрянем! Он не пролезет! Давай! Это наш единственный шанс!

Девушка, закусив губу до крови, резко вывернула руль. «Буханка» со скрежетом протиснулась в узкий проулок, чиркая боками о стены домов. Громила взревел от ярости, поняв, что добыча уходит, и попытался сунуть свою дубину в проезд, но только выбил несколько кирпичей из стены. Те с грохотом посыпались на бетон.

Мы выскочили на другую улицу, оставив разъярённого монстра позади. Какое-то время я ещё слышал его яростный рёв, но постепенно он стих, потонув в шуме города.

— Фух… пронесло, — выдохнула Искра. — Я думала, нам хана. Что это за хрень была? Я таких даже в самых страшных кошмарах не видела.

— Что-то очень злое и двадцатого уровня, — мрачно ответил я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. — И это только начало, я уверен.

— Откуда эти твари берутся? — всхлипнула Вера. — Они не похожи на мутантов, в которых превратились люди. Ну, то есть, вот этот Громила как раз очень похож, но здоровенный!

Тяжело вздохнув, я сменил магазин автомата и сказал:

— Думаю, они развиваются. Мутируют и переходят на следующий уровень. Скорее всего, это зависит от того, сколько людей они сожрали. Ну, мы же получаем новые уровни, убивая мутантов. Почему бы мутантам не получать уровни, убивая нас?

— Эта туша не слабо отъелась, — хохотнул Борис. — Там тонн двадцать живого веса, если не больше.

— Чёрт! — вскрикнула Искра. — Впереди затор!

Я посмотрел через лобовое стекло и увидел хорошую пробку из заглохших и врезавшихся друг в друга автомобилей. Да блин же… Выбраться из города будет не так просто.

— Нам нужно пробиться за МКАД, — выдохнул я. — Сверни вон туда, попробуем добраться до МСД, а оттуда на СВХ. Скоростные магистрали, меньше заторов, прямой выезд в область.

— Тогда будем молиться, чтоб эстакады не были разрушены, — посетовал Борис.

— Согласен, это риск, — кивнул я. — Но вариантов у нас не сильно много.