Борис слабо улыбнулся, но в его взгляде сквозила боль.

— Я в порядке, — прохрипел он. — Царапины.

Но его бледность и испарина на лбу говорили об обратном. Женя, сидевший рядом с Верой, молча смотрел на раны Бориса. Его лицо выглядело напряжённым, но не испуганным. Он уже не казался тем полудохлым парнем, которого мы подобрали вчера. Надеюсь, что и Бориса наш лекарь подлатает также хорошо.

Многоэтажки тянулись вдоль дороги, как молчаливые часовые. Некоторые окна зияли чернотой выбитых стёкол, другие были плотно занавешены. Кое-где виднелись следы пожаров, закопчённые стены, обугленные балконы.

Машину надо прятать, и срочно. Эти байкеры, «Гладиаторы» хреновы, вряд ли отстанут так просто. Они видели, как мы ушли, и наверняка прочешут окрестности. Плюс солярка, капающая из бака, оставляет слишком заметный след. Для преследователей лучше не придумаешь. На дырявой тачке мы далеко не уедем.

— Что будем делать? — спросила Искра.

— Нужно найти укрытие, — ответил я. — Желательно в стороне от дороги. И чем быстрее, тем лучше.

«Можно просто бросить УАЗик, — пронеслась мысль. — Но лучше спрятать. Его найдут… но могут и лохануться».

Я продолжал вести машину, углубляясь в микрорайон. «Буханка» кашляла и чихала, расход топлива из-за пробоины был катастрофическим.

— Там! — Искра указала на ряд гаражей, спрятанных за деревьями в глубине двора. — Можно спрятать машину там.

Я кивнул и свернул с дороги. Мы медленно подъехали к гаражам. Большинство ворот оказались либо заперты на замок, либо зияли дырами. Кто-то сорвал двери с петель. Бросив быстрый взгляд по сторонам, я убедился, что поблизости нет ни мутантов, ни других выживших.

— Теперь нужно вскрыть один из этих гаражей, — сказал я, останавливая машину и глуша двигатель.

Последние капли дизеля вытекали на асфальт.

Я достал из инвентаря Инженерный Инструмент, превратив его в монтировку. Вышел из машины и подошёл к ближайшему гаражу. Замок на воротах оказался хлипким и ржавым. Пара резких, точных движений, сопровождаемых скрежетом металла, и он поддался.

Ворота с натужным скрипом отворились, и я заглянул в тёмное, пахнущее машинным маслом нутро. Старые покрышки, банки с краской, какие-то ящики и коробки. Типичное содержимое гаража среднестатистического москвича. Но главное, что автомобиля нет.

Повезло с первого раза!

— Загоняй! — крикнул я Искре, которая уже пересела за руль.

Она аккуратно въехала внутрь. Места было в обрез, но «Буханка» уместилась. Я тут же закрыл ворота и задвинул внутренний запор.

Включил фонарик, полез обратно в машину. Луч света выхватил из темноты напряжённые лица. Борис выглядел ещё хуже. Его кожа приобрела сероватый оттенок, дыхание стало прерывистым.

— Уютно, как в склепе, — фыркнула Искра.

— Нам нужно найти нормальное укрытие, — сказала Вера, проверяя пульс Бориса. — И быстро. Мне нужно место для операции. Нужно обработать инструменты. Ну и вообще… Запах солярки стал невыносим, мы скоро отравимся.

Я кивнул. След от солярки на улице тоже никуда не делся. И даже без этого нас выдаст первый же стон Бориса. Нужно другое место.

— Что будем делать? — спросила Искра.

— Искать квартиру, — решил я. — На первых этажах. Подъезды сейчас — гиблое место, там мутанты гнездятся, как тараканы. А вот пустующая квартира на первом, да ещё если окно открыто… Это шанс. Вряд ли кто-то будет нас там искать.

— Я осмотрюсь, — вызвалась Искра. — Я шустрая. Быстрее вас управлюсь.

— Только осторожно, — предупредил я.

Рыжая кивнула и, приоткрыв гаражные ворота, выскользнула наружу.

Пока её не было, я осмотрел гараж более внимательно. Нашёл несколько полезных вещей: канистру с машинным маслом, набор инструментов, моток проволоки, сложенный брезент. Всё это могло пригодиться. Пытаться восстановить бак с помощью навыка «Ремонт» я не стал, слишком много дизеля пролилось.

Карданный вал, редуктор заднего моста. Дизель пропитал резиновые уплотнения. Амортизаторы, рессоры. Дизель капал на них, въедаясь в резиновые втулки. Пол задней части салона… Короче, нам придётся найти себе другую машину, а эта загорится от любой искры. И дышать испарениями опасно, уже башка болит.

Минут через десять Искра вернулась, её глаза блестели.

— Нашла! — выдохнула она. — Соседний дом, первый этаж. Окно на кухне распахнуто, и шторка колышется. Похоже, никого нет.

— Отлично! — я почувствовал прилив облегчения.

Искра повела нас к пятиэтажке, стоявшей в глубине двора. Мы старались держаться в тени деревьев, избегая открытых пространств. Женя поддерживал Бориса с одной стороны, я с другой. Вера шла рядом, готовая в любой момент оказать помощь.

Наконец мы добрались до нужного окна. Занавески слегка колыхались на ветру.

— Вот оно, — сказала Искра.

— Нужно проверить квартиру, — заметил я.

— Подсади! — снова вызвалась рыжая. У дома имелся цокольный этаж, так что забраться на подоконник в два счёта бы не вышло.

— Какая же ты рисковая! — улыбнулся я и подставил ладони, сцепленные в замок.

Девушка наступила, а я толкнул её вверх. Спасибо очкам, вложенным в силу. Искра ловко ухватилась за подоконник и подтянулась. Через мгновение она уже была внутри квартиры.

Я огляделся. Через окна первых этажей завидел тёмные силуэты, снующие внутри. В квартирах ещё остались запертые мутанты. Заметив нас, они могут запросто напасть, выпрыгнув через стёкла. Но подъезды гораздо опаснее. Никто в здравом уме туда не сунется, а значит, и искать нас в жилом доме вряд ли будут.

— Тут чисто, — сообщила Искра, высунувшись из окна. — Никаких следов мутантов или людей.

— Теперь нужно как-то затащить туда Бориса, — задумчиво произнёс я, оценивая высоту окна и габариты нашего берсерка.

Борис попытался улыбнуться.

— Я могу… сам, — выдавил он, но его ноги подкосились, и мы с Женей едва удержали его.

— Даже не думай, — отрезал я. — Мы что-нибудь придумаем.

— О! А я тут кое-что нашла! — сообщила рыжая.

Она исчезла на мгновение, а затем в окне показалась сложенная стремянка.

— Вот это удача, — выдохнул я, помогая Искре установить лесенку снаружи. — Теперь дело пойдёт быстрее.

Это действительно удача! Я уже начал обдумывать конструкцию из верёвок и какой-нибудь доски, чтобы соорудить подобие лебёдки и поднять Бориса к окну. Делов-то, пару блоков смастерить, найти точку опоры… но времени на это катастрофически не было. Каждый лишний шорох, каждая минута промедления могла стоить нам жизни.

Первым по ступеням поднялся я, чтобы страховать Бориса сверху. Он кряхтел и матерился сквозь стиснутые зубы, но лез, цепляясь за перекладины здоровой рукой и едва переставляя простреленную ногу. Вера и Женя поддерживали его снизу. Наконец, он оказался по эту сторону подоконника. Затем забрались остальные.

— Фух… — выдохнул я, втащив стремянку.

Оглядел наше временное убежище. Кухня была небольшой, типичной для старых домов. Гарнитур из ДСП, обшарпанный стол, пара табуреток. На плите сиротливо стояла кастрюля с засохшими остатками чего-то, похожего на кашу. Из-за плесени сказать трудно.

Я подошёл к окну, чтобы закрыть его, и вдруг заметил движение внизу. В палисаднике, прямо под окном, бродил Мутировавший Пёс. Крупный, с облезлой шерстью и горящими красным глазами. Он принюхивался, поводя уродливой мордой из стороны в сторону.

Мутировавший Пёс — Уровень 2

Я замер, наблюдая за ним. Тварь явно почуяла запах крови Бориса и теперь пыталась определить его источник. Моя рука потянулась к автомату, но я остановился. Выстрел сейчас — верный способ выдать наше местоположение. Труп этой твари под окном тоже стал бы прямой наводкой на нашу квартиру для любого, кто будет нас искать. Тихо закрыл окно, задёрнул плотные шторы и повернулся к остальным.

— Там внизу мутант, — сообщил я. — Но стрелять нельзя. Нужно вести себя тихо и не привлекать внимания.

Все кивнули, понимая серьёзность ситуации. Квартира оказалась двухкомнатной. Первым делом я проверил входную дверь. Заперто. В гостиной стоял старый диван, на который мы уложили Бориса, стенка со статуэтками-пылесборниками и телевизором.

Судя по фотографиям на стенах, здесь жила молодая пара с ребёнком. Куда они делись? Сбежали? Превратились в мутантов? Лучше не думать об этом.

Вторая комната, поменьше, была спальней. Кровать, застеленная выцветшим покрывалом, комод и шкаф. Явных следов борьбы или разгрома нигде не обнаружилось. Но и вещи нетронуты, никто не собирался в спешке, чтобы покинуть жильё. Вероятно, хозяев не было дома, когда случилась Вспышка. Думаю, уместно теперь именовать это событие с большой буквы. Всё же точка конца истории прежнего мира.

— Похоже, нам повезло, — констатировала Искра, выглядывая в окно спальни, выходившее на другую сторону дома. — Тишина.

— Пока что, — уточнил я. — Расслабляться рано.

Мы вернулись в гостиную. Вера уже разложила на журнальном столике свои медицинские принадлежности: бинты, антисептик, пинцет, скальпель, иглы и нитки. Женя сидел рядом.

— Я чувствую себя обязанным, — тихо сказал он Вере. — Ты спасла мне жизнь, теперь я хочу помочь тебе спасти его.

Вера благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Мне пригодится помощь.

Искра задёрнула шторы на всех окнах и зажгла несколько свечей, которые нашла в шкафчике на кухне. Тусклый, уютный свет разлился по комнатам. Не стали закрывать окно только в гостиной. Вере требовалось хорошее освещение. Я просто велел никому не приближаться там к окну.