Кое-что прихватил из гаража, где мы оставили «Буханку». Например, старую велосипедную камеру для уплотнительной манжеты. Дед всегда говорил: «Хороший инженер из говна и палок конфетку сделает». Посмотрим, получится ли у меня.

Я активировал «Верстак Инженера» и приступил к работе.

Сложил компоненты в голографические ячейки. Они засветились голубоватым светом, выстраиваясь согласно схеме. Я чувствовал, как мана течёт из меня, направляясь в формирующееся оружие.

Искра наблюдала за процессом с нескрываемым интересом.

— Всё-таки это похоже на магию, — заметила она. — Только более… техническую.

Я улыбнулся, но не ответил.

Через пятнадцать минут пневматическое ружьё было готово.

Изготовлен предмет: «Пневматическое ружьё (однозарядное)».

Описание: Простое пневматическое оружие, использующее сжатый воздух для выстрела. Тихое, но не очень мощное.

Урон: Низкий (зависит от используемых снарядов)

Дальность: Средняя (30–40 метров)

Примечание: Требуется перезарядка после каждого выстрела.

Получено опыта: 60

Ружьё выглядело совсем не грубо, будто его не собрали из подручных материалов, а произвели на заводе. Спусковой механизм щёлкал чётко.

Я тут же принялся за изготовление стрел. Простые заострённые деревянные дротики, выструганные из палок.

Подгонять пришлось долго и с матюками. Это самая проблемная часть, ведь они должны точно соответствовать диаметром компрессионной трубке. В ручную идеального результата добиться, разумеется, не удалось. Но выручил навык «Улучшение».

Потом, надев диэлектрические перчатки, осторожно смазал наконечники почти всех стрел ядом, оставшимся в выброшенных железах. Яда было немного, но для нескольких дротиков хватило. Главное попасть.

— Пока ты тут возишься, Гвоздь нас накроет, — сказала Искра.

— Без подготовки мы против него не пойдём, — возразил я. — И хочется хоть раз решить проблему тихо и эффективно.

Схватившись за взводящий рычаг, я отвёл поршень назад, сжимая мощную пружину внутри компрессионной трубки. Когда поршень зацепился за шептало, раздался резкий щелчок. Теперь ружьё взведено.

— Ладно, твоя взяла, — вздохнула рыжая. — Сделать всё по-тихому — это действительно хорошая идея. Особенно если учесть, что у нас патронов не так уж и много. А эта твоя… пукалка… она хоть стреляет?

В ответ я вставил обычный, не отравленный дротик в дульный срез. Нажал на спуск. Щелчок! И дротик сбил заранее приготовленную жестяную банку.

— Ещё как, — усмехнулся я. — Давление приличное создаёт. На короткой дистанции пробьёт и кожаную куртку, и черепушку, если повезёт. А с ядом… с ядом и царапины хватит.

Остальные дротики я аккуратно уложил в импровизированный колчан из куска брезента.

— И нужно разведать территорию, — продолжил я. — Кстати, ты же хорошо знаешь Гвоздя. Где он может устроить новое логово?

— Блин, да с чего ты взял, что я так хорошо его знаю? — возмутилась девушка.

— Ладно, разберёмся.

Перед отправлением мы навестили остальных. Вера выглядела обеспокоенной, Борис расстроенным из-за того, что не может пойти с нами, а Женя решительным.

— Я мог бы пойти с вами, — сказал он. — Я хороший стрелок, вы сами видели.

— Знаю, — ответил я. — Но кто-то должен остаться здесь. Если мы не вернёмся… вам придётся выбираться самостоятельно.

Женя кивнул, понимая ответственность.

— Будьте осторожны, — сказала Вера, глядя на нас с тревогой. — И возвращайтесь.

* * *

Город выглядел пустынным и зловещим, как будто затаившимся перед новой бурей. Собственно, а почему будто? Куча тварей прямо сейчас заныкалась по разным норам и отдыхала перед новой охотой. Благо хоть, что большинство мутантов предпочитают ночной образ жизни.

— С чего начнём? — спросила Искра.

— Давай проверим ближайшие дворы, — предложил я. — Поищем ненужные места, типа налоговой или парикмахерской.

Мы начали методичный обход территории, стараясь не привлекать внимания. Несколько раз нам приходилось прятаться от проходящих мимо мутантов. В основном это были одиночные особи, не представлявшие особой угрозы, но лишние столкновения нам ни к чему.

Через час поисков мы всё ещё не нашли никаких следов банды Гвоздя.

— Может, они ушли из этого района? — предположил я.

— Сомневаюсь, — покачала головой Искра. — Гвоздь слишком упрям и мстителен. Он не уйдёт, пока не расквитается с нами. Особенно со мной.

Мы продолжили поиски, расширяя радиус. Осторожно продвигались по улицам и заглядывая в каждый двор. Банда Гвоздя должна где-то затаиться. Но где?

Они могли выбрать любую из тысяч пустующих квартир, любой подвал или заброшенное здание. Искать их в этом каменном лабиринте всё равно, что искать иголку в стоге сена. Но мы упорно продолжали, проверяя одно место за другим.

Я старался думать, как Гвоздь: где бы я укрылся после такой стычки, с раненым товарищем и потеряв часть снаряжения? Скорее всего, где-то поблизости, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Ну, собственно, с Борисом так и вышло. Ситуация полностью аналогичная, с той разницей, что Слизняк пострадал не так сильно и остался способен передвигаться на своих двоих.

И тут мы увидели её.

Боже! Да твою же мать! Только это не хватало!

Она ползла по проезжей части, её огромное, покрытое крупной, блестящей чешуёй тело извивалось, оставляя на асфальте след разрушений. Голова, размером с легковушку, медленно поворачивалась из стороны в сторону, длинный, раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, ощупывая воздух.

Глаза, жёлтые, с вертикальными зрачками, безжалостные и холодные, как два куска янтаря, внимательно осматривали всё вокруг.

Гигантская змея. Длиной не меньше пятидесяти метров, а то и больше. По спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.

— Ёпт… — только и успел выдохнуть я.

Глава 21 Засада

Глава 21

Засада

Мутировавшая Змея — Уровень 30

«Твою мать», — подумал я, медленно отступая назад.

— Какого хрена?.. Откуда ЭТО здесь⁈ — голос Искры взвился до опасного визга.

— Тихо ты, — я зажал ей рот и оттащил в укрытие за ближайшую перевёрнутую тачку.

Сердце колотилось где-то в горле, грозя выпрыгнуть. Я невольно сжал рукоять пневматического ружья, хотя прекрасно понимал, что против такой туши мои ядовитые дротики, что слону дробина.

— Твою мать, — прошептала Искра, крепче сжимая мою руку. — Это что, анаконда?

— Питон, скорее всего, — так же тихо ответил я, не отрывая взгляда от монстра. — Наверняка сбежал из зоопарка. Или был чьим-то домашним любимцем.

— Ага, был у одной моей подруги питончик… фотки в купальнике с ним отпадные получались.

Воображение моментально нарисовало картинку. Искра в купальнике на пляже, а по изгибам её тела ползёт змея… Кхэм, не отвлекаемся. У нас тут смертельная опасность под боком. Сейчас сожрёт вместе со всеми фантазиями и запчастями.

Змеюка была исполинских размеров. Чешуя тускло поблёскивала на солнце, переливаясь всеми оттенками болотной зелени и грязно-коричневого. Голова, непропорционально большая, медленно поворачивалась, словно гигантский перископ. Раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, пробуя воздух на вкус.

А глаза… жёлтые, с вертикальными зрачками, они светились каким-то внутренним, холодным огнём. В них не было ни капли разума, только первобытный голод и инстинкт хищника.

«День открытых дверей в Московском зоопарке», — мелькнула мысль. Помнится, я где-то читал, что такие змеи когда-то водились в реальности, а не только в голливудских ужастиках. Титанобоа, если не ошибаюсь. Хотя не думаю, что даже они достигали таких размеров.

В этом новом мире уже ничему не удивляешься. Вчера ты сражался с мутировавшими пауками, сегодня прячешься от гигантской змеи. Завтра, глядишь, Годзилла из Москвы-реки вылезет. Стабильности, чёрт возьми, никакой.

Змея, к счастью, нас пока не заметила. Она медленно, с какой-то ленивой грацией, ползла по улице, её огромное тело извивалось, расталкивая уличный мусор. Похоже, у неё были свои дела, и мы в её планы пока не входили. Но всё могло измениться. И очень стремительно.

Искра сидела рядом, нервно прикусив губу. Почти до крови. Магичка была готова в любой момент огреть питона огоньком. Что стало бы последним действием в её жизни. И в моей тоже.

— Не двигайся, — едва слышно сказал я. — Она реагирует на движение.

Тварь медленно повернула голову в нашу сторону. Я почувствовал, как Искра напряглась, готовясь к атаке. Её рука, державшая «волшебную палочку», слегка задрожала.

Змея замерла, её немигающие глаза уставились прямо на нас. Секунда, две, три… Язык снова высунулся, пробуя воздух. Я мог поклясться, что слышу, как стучит моё сердце.

Ведь на тепло змеи тоже реагируют, а мы прям две испуганные мышки. Тёплые, вкусные. Ням-ням.

Наконец, словно потеряв к нам интерес, змея медленно развернулась и поползла вдоль дома, оставляя за собой широкий след на пыльном асфальте.

— Пусть ползёт с миром, — прошептал я Искре. — Не будем привлекать внимание. Нам с ней не по пути.