— Нет, вот так. — я мысленно перехватила контроль ее рукой и повернула так, чтобы лезвие оказалось в нужном положении.

Бабуля Пратт посмотрела на свою бесплотную руку.

— Как ты это сделала?

Я прекрасно понимала, что она имела в виду, но это не помешало мне прикинуться дурочкой.

— Сделала что?

— Ты управляла ею, как будто она была игрушкой на пульте дистанционного управления, — сказал Рэй.

— Я просто хотела помочь.

Бабуля Пратт пристально на меня посмотрела.

— Как ты можешь меня контролировать, Лорелея?

— Если я могу помогать призракам переходить за грань, разве безумно думать, что я могу помогать им и в другом? — я знала, что ответ ужасен, но другого дать не могла.

Голос Рэя звучал мягко и ободряюще.

— Почему бы тебе не сказать нам правду? Мы же не можем никому рассказать. Ты единственная, с кем мы в состоянии поговорить.

— Я бы не сказала, даже если бы могла, — заявила бабуля Пратт. — Очевидно, что этот секрет важен для тебя.

— Лучше вам не вникать в детали.

— Но почему? — настаивала бабуля Пратт.

Потому что меня с детства учили хранить свою тайну. Потому что правда угрожала моей жизни и жизни тех, кто меня окружал. Потому что Кейн узнал мою тайну и немедленно сбежал от меня. Когда даже принц ада отвергает тебя из-за того, кто ты есть… Я отбросила негативные мысли.

— Потому что, — просто ответила я.

Рэй подошел и встал рядом с бабулей Пратт.

— Лорелея, если ты защищаешь нас, то в этом нет необходимости. Никто не сможет причинить нам вред, раз мы уже мертвы.

— Есть много способов причинить боль мертвым. Ты даже не представляешь. — мой ответ прозвучал более зловеще, чем я предполагала.

— Ты бы никогда не причинила нам вреда, — заявила бабуля Пратт. — Я это знаю.

— Не намеренно. — я указала на стену. — Теперь мы можем вернуться к работе? Здесь не станет чисто само по себе. — хотя я бы этого хотела.

— А нет ли магического заклинания, которое изменит фреску без всей этой работы? — спросила бабуля Пратт, словно прочитав мои мысли.

— Уверена, что есть, но я стараюсь не связываться с ведьмами без крайней необходимости.

— Похоже, ты поладила с ведьмой Бриджер, — заметила пожилая женщина.

Я посмотрела на нее.

— Заклинания стоят денег. Сейчас у меня больше времени, чем наличных, поэтому нужно заниматься ручным трудом.

Рэй продолжил скрести стену.

— Ты действительно нам не скажешь? — тихо спросил он.

Годы воспитания были слишком тяжелыми, чтобы их можно было отменить простой просьбой. Дедушка глубоко укоренил в моей душе потребность в секретности для моего же блага.

— Нет, — сказала я. — Давайте сменим тему.

— Чего от тебя хотел оборотень утром? — спросила бабуля Пратт.

Я рассказала им о Чатни и о том, что Берт видел якобы потерявшуюся собаку.

— Почему ты не отправилась на поиски? — спросил Рэй.

— Потому что только Берт ее видел, и потому что я не волк.

— Нет, но твой дедушка брал тебя с собой на охоту. Ты можешь выслеживать.

Я опустила руку.

— Ты снова пытаешься от меня избавиться, Рэй?

— Конечно, нет, но мы с Ингрид можем продолжить работу, пока ты будешь искать ту собаку. На улице холодно, а на земле лежит снег, и собаке будет трудно найти пищу.

И теперь в моем сознании мелькали всевозможные неприятные образы с участием потенциально воображаемого пса и его борьбы за выживание. Очевидно, я слишком много раз смотрел «Невероятное путешествие».

Я выключила утюг и поставила его на пол.

— Вы права не возражаете, если я уйду?

— Если ты не против, чтобы мы оставались в доме, пока тебя не будет, — ответил Рэй.

— Держитесь подальше от моей спальни, и все будет хорошо.

Они оба кивнули.

— Оденься потеплее перед уходом, — посоветовала бабуля Пратт. — Иначе, как только зайдет солнце, ты простудишься до смерти.

Я поспешила наверх, чтобы переодеться, добавив майку и утепленные легинсы. Я также надела свои самые мягкие и теплые носки и сунула ноги в ботинки. Если собака все еще была на улице, я была полна решимости ее найти.

Я подошла к своему грузовику и помолилась, чтобы двигатель поскорее завелся. Я не водила грузовик в зимние месяцы, и, возможно, именно в это время года я на собственном горьком опыте убедилась, насколько старым был Гэри.

Выйдя за ворота, я заметила три больших мешка, сложенные друг на друга. Уэст, как и обещал, принес соль. После возращения мне придется отнести ее в дом. Сейчас я была слишком сосредоточена на собаке, которую где-то между столовой и грузовиком я назвал Бенджи.

Меня охватило облегчение, когда двигатель ожил. Победа! Я посмотрела на Замок и увидела два силуэта в окне. Мои соседи по комнате действительно хотели, чтобы я ушла. Может быть, они устраивали вечеринку и пригласили всех своих друзей-призраков. По крайней мере, я могу приказать им всем уйти, если вернусь домой позже обычного.

Пока я ехала в сторону Нетронутых Акров, мои мысли вернулись к Чатни. Что могло его убить? В то время поблизости находились еще три оборотня, и единственными, кого можно отметить из посторонних, были бродячая собака и олень.

Я остановилась на перекрестке и посмотрел в сторону «Вотчины Дьявола». Неа. Так не пойдет. Принц ада может гнить в… ну, в аду.

Мой грузовик то и дело буксовал, но дорожные условия были приличными. Я уже видела, как работали снегоуборочные машины, и верила, что Гэри справится.

Тем не менее, я вела машину осторожно, из-за гололеда, а также на случай, если собака или любое другое животное вздумает выскочить перед моим грузовиком. Время реакции Гэри соответствовало его возрасту. Один скользкий участок на дороге, и я бы уничтожила и собаку, и себя одним быстрым маневром.

Я добралась до места назначения и припарковала грузовик в начале тропы, ведущей к водопаду. Если бы я была отчаянным псом, я бы направилась к ближайшему источнику воды. Я надеялась, что у животного хватит ума не лезть в частично замерзшую реку.

Магическая энергия потрескивала, когда я приблизилась к водопаду. Мои способности были сильны независимо от того, где я находилась, но это место, казалось, их увеличивало. Я практически чувствовала, как моя кожа гудит от сдерживаемой энергии.

Собаки не было. Следов тоже, хотя свою роль в этом сыграл снег. Лесная подстилка к настоящему времени была полностью засыпана. Мне следовало поискать собаку после моего утреннего разговора с волками. Я почувствовала укол вины за то, что не уделила этому должного внимания, особенно после того, как мысленно отчитала Ксандера за отсутствие сострадания.

Единственными животными, которых я заметила во время своих поисков, были олени, кролики, лисы и белки. Я вспомнила мертвого оленя и задумалась, не был ли он родственником молодого олененка, которого я заметила. Я отогнала эти мысли и рискнула приблизиться к перекрестку, где заметила двух оборотней, прижавшихся к стволу гигантского дуба.

Они склонились над своими телефонами, погруженные в то, что происходило на маленьких экранах. Их одежда была гораздо менее многослойной, чем моя, благодаря волчьей крови, которая текла в их жилах.

Я все ждала, что они обратят на меня внимание, но волки по-прежнему сидели в своих телефонах.

Я откашлялась, подойдя к ним на расстоянии пары футов.

— Знаете, я могла быть ужасным монстром, которой прошел бы через перекресток и убил бы вас обоих, поскольку вы невнимательны.

Брюнетка, в которой я опознала Бри, подняла взгляд.

— Я заметила тебя. Просто отнесла к категории «не представляющая угрозы» и продолжила играть.

Ее напарник даже не потрудился поднять взгляд.

— Мне не нужно тебя видеть, чтобы понять, что ты та самая цыпочка из Руин. У тебя очень характерный запах.

Я постаралась не раздражаться.

— Какой же?

— Обычно, это пот и бекон. Сегодня присутствует еще и запах мыла. Ты принимала душ перед выходом?

— Да, — солгала я. На самом деле, он почувствовал запах мыла из пульверизатора, который я использовала для очистки фрески. Чертово чутье оборотня. — Что такого важного в ваших телефонах, что вы не удосужились поднять глаза?

Тот, кто не был Бри, поднял свой телефон, чтобы показать мне.

— Видео с кошками в TikTok. Мне не разрешают смотреть их дома, поэтому я сохраняю их для тех случаев, когда на службе.

— В твоем доме запрещен TikTok? — спросила я.

— Нет, запрещены видео с кошками. Мой брат считает странным, что оборотню они нравятся, но эти кошки такие забавные. — он развернул телефон. — Я слежу за этим рыжим полосатым котом. — рассмеявшись, он покачал головой. — Он вечно застревает в самых разных местах по всему дому. Такой забавный.

Бри постучала по своему телефону.

— Я играю в Duolingo, но сейчас холодно, и батарея моего телефона почти села. Если я не закончу, то потеряю свою четырехсот пятидесяти трех дневную серию посещений подряд.

— Кстати, кто-нибудь из вас был на дежурстве прошлой ночью? — спросила я, ругав себя за ужасный поворот.

При упоминании о прошлой ночи их лица помрачнели.

— Нет, слава богу, — сказала Бри. — Мне и так было тяжело слышать о Чатни. Я бы не хотела это видеть.

— Стражи слышали, что произошло? — спросила я, не найдя лучше способа узнать, слышали ли они, как взорвался их член стаи.

Бри указала коленом на своего напарника.

— Брат Тупицы слышал.

Тупица кивнул.

— Иван сказал, что это напоминало выстрелы. Он не мог оставить пост, поэтому позвонил Уэсту.

— У Чатни были проблемы со здоровьем?