Конечно, я обсуждала несчастную рыбкину судьбу и ее связь с моими простудами и на работе, и в институте. Даже с врачами в поликлинике. Рыбки на себя твою болезнь берут, хором говорили мне. Не знаю, мне не хотелось таким жестоким образом выздоравливать, мне лекарств вполне было достаточно. Сейчас задумываюсь над тем, как легко я приняла эту версию о самопожертвовании рыбок ради меня. Как без возражений взрослые здравомыслящие люди допускали такую возможность, совершенно ненаучную.
В общем, после выздоровления решила я повременить с очередным походом в зоомагазин, хотя и грустно было поутру открывать глаза и не видеть умиротворяюще плавающую красоту, и рука по привычке тянулась постучать пальцем по стеклу аквариума, приветствуя рыбку.
Буквально через неделю, в субботу, занималась я домашними делами, не собираясь никуда выходить и никого к себе приглашать. Еще прийти в себя после затяжных чередующихся болезней надо было. Никого, соответственно, не ждала. И тут долгий дверной звонок, особенно раздражающий после долгой тишины.
В глазок никого видно не было, а звонок продолжал надрываться. Я такие шуточки знаю, в детстве практиковали: какой-нибудь негодник наверняка засунул спичку, фиксируя кнопку звонка в нажатом положении. Вооружившись веником, я решила проучить хулиганов. Наверняка они где-то неподалеку сейчас прячутся, чтобы посмотреть на мою реакцию. Иначе зачем все это? Вот и будет им сейчас реакция!
Распахнув дверь, первым делом сунулась к звонку На моих глазах кнопка щелкнула, принимая обычное положение. Ничего ее не удерживало, наверное, просто каким-то образом запала, а когда я резко открыла дверь, вибрация высвободила кнопку из плена. Меня саму воздухом обдало, будто кто-то пронесся мимо меня внутрь квартиры. Ну это тоже понятно — обычный сквозняк.
Сколько я ни прислушивалась, ни ходила с веником наперевес на этаж ниже и на этаж выше, никого не обнаружила. Либо хулиганы успели убежать на улицу, либо это кто-то из соседских детей просто-напросто забежал в свою квартиру, что, собственно, и объясняло внезапный сквозняк.
Так ничего и не выяснив, я вернулась к себе, заперла дверь и, сделав шаг по направлению к комнате, наступила на что-то твердое, оно хрустнуло под ногой, под тапочкой. Сначала испугалась, что стекло. Вдруг лампочка взорвалась — первая мысль была.
Но под тапочкой оказался зажим для бумаг. Красивый, называется «рука маркизы».
Откровенно говоря, я не помнила, был ли у меня такой зажим для бумаг или нет. Знаком он мне был однозначно. Может, остался от бабушки, она его куда-то засунула, на верхнюю полку шкафа в прихожей, например, куда я сто лет не залезала, а сквозняк в сочетании с хлопаньем дверью просто скинул этот зажим на пол.
Повертев «руку маркизы» и так и сяк, я задумалась, как ее применить. С одной стороны, зажим выглядел симпатично, и я сразу вспомнила о бабушке. Немного грустно стало, что теперь я совсем одна. Хотя мы часто вздорили по пустякам, все же бабушка была родным человеком. Можно было использовать «руку маркизы» по назначению, фиксируя какие-нибудь текущие документы, и считать таким вот приветом от бабушки. С другой стороны, зажим выглядел не лучшим образом. Его следовало очистить от грязи, и даже тогда вряд ли стоило скреплять им документы — он бы их испортил, оставив следы ржавчины. «Рука маркизы» и пахла старым металлом, не слишком приятно. Так что привет приветом, а куда его приспособить, я с ходу не сообразила, поэтому положила обратно в шкаф в прихожей, пообещав себе заняться «рукой маркизы» позже. Да так, закрутившись по другим делам, и забыла о ней.
Вернулась к учебе и работе наверстывать упущенное во время болезни. На скрип земли под придверным ковриком обращала внимание, но и только. Не раздражало, просто фиксировала факт мимоходом. Некогда было заниматься этим делом, один раз убралась, а теперь надеялась на уборщицу. И как-то мимоходом думала: а нужен ли мне вообще придверный половичок? Я вроде по грязным местам не хожу, ко мне тоже редко кто в гости заглядывает, и все они чистоплотные. А пыль и песок, получается, коврик все равно под собой будь здоров собирает. В какой-то геометрической прогрессии.
Я опять про хулиганов подумала, когда долгий звонок услышала. Даже веник сразу взяла, чтобы, если что, немедленно, не отходя от кассы, их проучить.
Смотрю в глазок, а там какой-то мужик, бритый налысо, в майке-алкоголичке, руки все в наколках. Может, и хулиган, только совсем не тот, какого я ожидала. И очень-очень неприятное у него выражение лица.
Тут надо объяснить. Если бы на этого человека накинуть рубашку с длинным рукавом, то вид у него был бы совсем обыкновенный — среднестатистический такой мужчина. Незапоминающийся. Да и мало ли кто себе татуировки бьет, не обязательно это означает, что с зоны откинулся. Сейчас вообще модно татушку набивать, и у парней, и даже у девушек. Просто наколки у мужчины такого не слишком молодого возраста заставили насторожиться и благодаря этому внимательнее вглядеться в его обыкновенное лицо.
Неприятное у него было выражение. Будто сейчас он получит желаемое, только надо чуть-чуть подождать. И не торопиться, чтобы удача не сорвалась.
Мне совсем не хотелось ничего говорить, и надо было бы на самом деле промолчать. И уж тем более я не горела желанием открывать, чтобы отдубасить веником за настойчивый звонок.
Но подвело дурацкое ощущение, что невоспитанно так таиться, когда уже шумела, обнаружив себя, — я же не скрываясь к двери подошла. Вдруг действительно по делу человек, а я накрутила себя. Да еще и с веником наперевес стою. Его, правда, через дверь не видно, но все равно глупо.
В общем, я веник поставила в угол, а сама спросила, непроизвольно стараясь придать голосу больше суровости и хрипотцы:
— Кто?
Мужик уже прямо в глазок смотрит и улыбается сально,
— Давай, соседушка, открывай. Как-то через дверь не очень. Поговорить надо.
Сразу панибратски, будто бы я обязана ему открыть. И тыканье, как только женский голос услышал, неприятно.
Я еще большей суровости постаралась тону придать:
— Вы по какому вопросу?
— Да ты открой, скажу. — И ухмыляется, будто дело уже на мази: — Че ты, напугалась, соседушка? Одна потому что, да?
Тут уж меня будто жаром обдало от возмущения. По-хорошему надо было просто отойти от двери и закончить на этом. Но я крикнула:
— Уходите!
Мужик кнопку звонка опять нажал и держит, я аж подпрыгнула от резкого звука. А он скалится в глазок и уже приказным тоном:
— С чего бы мне уходить? Я все равно опять зайду. Открывай давай.
Тут я с запоздалым ужасом подумала, что в прошлый раз с веником на лестничную клетку выскочила, думая проучить хулиганистых малолеток. А что было бы, если бы там стоял этот мужик? Что, если в прошлый раз тоже он звонил, но что-то его спугнуло? Вдруг это маньяк?
Так, стоп! Он сказал:
Тут для меня сразу все встало на свои места. Этот мужик просто перепутал этажи! Ну конечно! Я даже звонить в милицию передумала. А вот дребезжание дверного звонка раздражало очень, но я надеялась, что соседям по лестничной площадке, которым тоже должно быть слышно, оно надоест и они этого типа прогонят. Там такая тетушка жила недоброжелательная. Считала, что ей все должны. Меня почему-то терпеть не могла, особенно после смерти моей бабушки.
И только я это все подумала про соседку, как звонок замолк. В глазок тоже никого не было видно, я несколько раз смотрела. Подходила периодически к двери слушать и через глазок обстановку проверять и в итоге успокоилась. Да, очень неприятно, когда к тебе в квартиру хочет проникнуть какой-то мутный тип, похожий на уголовника. Но он ведь не ломился в дверь и особо ничего такого не говорил, не угрожал. Просто человек ошибся этажом.
Непонятно только, почему это вызвало у меня такой страх и непроходящую тревогу, как будто он
Пытаясь успокоиться, я объяснила все эти ощущения следствием болезни, расшатанными нервами, общим угнетенным состоянием из-за постоянно умирающих рыбок, то есть вполне логичными причинами. В общем, я сделала все, чтобы уговорить саму себя не беспокоиться и не бояться. Только вот все равно нервничала и тревожилась.
Более того, буквально насильно, ради своего же спокойствия, как я сама себя убеждала, спустя несколько часов приоткрыла дверь и выглянула на лестничную клетку. Наступила на придверный коврик, который противно захрустел под ногой.
Опять грязища, кажется, даже еще больше ее стало! Такое впечатление, что уборщица просто сметала грязь под мой половичок. У соседской-то двери никаких ковриков не было. Сама себе еще попеняла, что начала расстраиваться даже из-за грязи на лестничной площадке.
Можно было бы подумать, что я не смогу заснуть из-за предчувствий и всего такого, но на самом деле спокойно заснула, как обычно.
А потом началось...
Сначала услышала сквозь сон металлическое щелканье. Честно говоря, я не придала бы ему особенного значения, потому что таким звукам есть масса объяснений, вполне прозаических. Так может щелкнуть остывающий электроприбор, когда подключен к розетке. Или счетчик электричества, когда механизм выставляет новую цифру деления. Только вот почему-то я проснулась. И только вот эти щелчки, даже, я бы сказала, клацанье, были слишком частыми, ритмичными. И они постепенно приближались. Ближе... Ближе...