— Может и не мечтала, — фыркнул Дар, ускоряя шаг. — Только вот она на этой сцене добровольно. Императорские чиновники следят за подписанием контрактов уже кругов десять, не меньше

— Ага, — усмехнулся я. — Проверяют правомерность договора со шлюхой на Икагане?

— Ничего ты не знаешь об аукционах, — засмеялся Дар. — Большинство девушек там — невинны.

— Продаёт себя — значит шлюха, — пробормотал я, заказывая у робота какое-то пойло, чтобы не выделяться из толпы. — Лучше скажи, почему контрабандисты всегда выбирают самые отвратительные планеты?

— Потому что здесь не задают лишних вопросов, — ответил Дар.

Я взглянул на голограммор снова.

Рыжую девушку уводили со сцены. Продана.

— Ратрахарианцы, — пробормотал я, наблюдая, как её забирает группа синекожих существ.

Она ушла без сопротивления, но было ли в её спокойствии согласие?

— Следующая самочка! — закричал кто-то в толпе и все посмотрели на голограммор.

На экране появилось затравка на следующую продажу.

Я уставился на изображение девушки с выразительными серыми глазами, чуть растрепанными светлыми волосами и совершенными чертами лица.

Надпись на общегалактическом гласила: “Землянка. Главный лот торгов. Уникальный набор генов. Высокий IQ, нетронутая. Стартовая цена 3 000 000 имперских монет”.

Дар тоже на неё смотрел.

— Чистая земляночка с идеальной генетикой, — пробормотал он. — Думаю, ты прав. Нам стоит проверить, действительно ли она здесь по своей воле, — нахмурился брат.

— Позже. Сначала контрабандист, — напомнил я, а у самого что-то недовольно зашевелилось в груди. — Пора.

Ларис был здесь, в хаосе мелких улиц, в одной из грязных подворотен.

Я закрыл глаза и воззвал к Авалору.

— Нашёл.

И я повёл Дара за нашей добычей.

Мы начали быстро пробираться сквозь толпу.

Ларис был ловким и быстрым, но не достаточно быстрым, чтобы ускользнуть от нас. Мы настигли его на углу, и Дар с хищной точностью выбил у него из лёгких воздух.

Лариса откинуло к стене.

— Давай по-хорошему, — произнёс я, подходя ближе и хватая его за воротник. — Где артефакт?

Но контрабандист хищно улыбнулся и показал пустые руки.

— Не желаешь по-хорошему? — спросил Дар. — А если так?

Он ударил его в нос. Кровь брызнула из носа Лариса, оставляя на его лице багровые полосы.

— Зубы не выбей, а то сам будешь пытаться понять, что он там шипилявит! — недовольно бросил я брату и сжал Лариса за горло, прижимая к стене.

— Где артефакт? — я скривился, глядя на контрабандиста.

Ларис продолжал молчать, хотя в глазах его мелькала боль и злость.

— Вы опоздали, — прохрипел он. — Артефакт уже на аукционе.

— На каком? — прорычал я.

Его глаза метнулись к голограмме, на которой была изображена длинноногая сероглазая землянка.

Контрабандист заржал во всё горло, и теперь уже я не выдержал и врезал ему, вырубив.

— Они могут использовать девушку для передачи товара? — спросил я у Дара.

Мы знали не так много об этом артефакте, “Слеза Авалора”, но было ясно, что по своим разрушительным возможностям он мог перевернуть баланс сил в галактике.

Нам было необходимо найти его как можно быстрее.

— Кажется, мы всё-таки идём на аукцион, — ответил Дар.

Глава 4. Икаган

Глава 4. Икаган

Когда акулы и рыжая соседка ушли, я осталась в тишине своей клетки, свет в которой снова стал зелёным. Сидела, прижав колени к груди, не в силах поверить в происходящее.

В голове звучало лишь одно слово: «Следующая».

Страх болезненно пронизывал всё моё тело, и я уже не знала, как справиться с этим ощущением полной беспомощности. Руки дрожали, а мысли запутывались всё больше.

Просто проснись, Арина! Это не может быть правдой!

Но сколько бы я ни щипала себя, боли хватало, чтобы понять: это всё реально. Я была здесь — в клетке, и меня собирались продать, словно животное.

Вскоре дверь вдалеке снова открылась с металлическим скрипом. Я сжалась, услышав приближающийся звук шагов.

На этот раз сопровождающих было трое.

Мой разум метался в панике, придумывая, как избежать ожидающей меня участи, но я была слишком слабой, слишком напуганной.

Звук шагов стал громче, потом остановился прямо перед моей клеткой. Я подняла голову и увидела того самого мужчину.

Того, кто меня похитил.

Фиолетовые глаза сверкнули в полумраке. Его высокое, худощавое тело казалось ещё более худощавым в этом странном освещении.

— Твоя очередь, — сказал он без эмоций, словно это была обычная процедура.

— Вставай, — произнёс один из акул низким голосом.

Мои ноги отказывались подчиняться. Я попыталась встать, но мышцы не слушались.

— Быстрее! — заорал второй охранник, и я всё же поднялась, сгорая от стыда, ведь комбинезон, надетый на меня облегал тело словно вторая кожа.

Я еле стояла. О том, чтобы самой идти, и речи не шло!

Мой похититель грубо схватил меня за руку и вытянул из клетки.

Мои ноги подкосились, но один из охранников успел подхватить меня, прежде чем я упала.

— Пошли, земляночка!

Двое акул взяли меня под локти и повели по длинному коридору, пол которого под босыми ступнями отдавал холодом.

Мы шли по коридорам какой-то базы несколько минут.

Я прижала кулаки к груди, чтобы она не покачивалась от каждого шага и не касалась грубых рук охранников, которые меня вели.

— Я вложил в тебя кучу денег, — сказал похититель сзади. — И я собираюсь хорошенько на тебе заработать. Так что будь умницей, не заставляй меня делать очень больно собственной выгоде.

Я сжала зубы. Мерзкий острозубый похититель. Ненавижу фиолетовый цвет!

Меня завели в просторное помещение и усадили на стул.

Мужчина встал передо мной.

— Дайте мне… уйти, — едва прошептала я, голос сорвался. — Пожалуйста.

Он даже не обратил внимание на мои слова.

За его спиной появились две женщины, и их вид заставил меня снова содрогнуться. Они были слишком красивыми, будто высечены из мрамора, с безупречно гладкой кожей и длинными волосами, завитыми в причудливые локоны. Какая-то неправильная красота.

Одна из них держала в руках странное платье, мерцающее при свете.

Похититель повернулся к женщинам и кивнул, давая им сигнал.

Его взгляд скользнул по мне, изучающий и холодный.

— Не сопротивляйся, иначе будет хуже, — сказал он спокойно и скрылся за дверью.

Женщины начали подходить ко мне.

— Что вы делаете? — мои слова прозвучали жалким шёпотом, но никто из присутствующих не удостоил меня ответом.

Женщины окружили меня. Одна из них взяла меня за руку.

Я хотела вырваться, но меня моментально скрутили!

Да эти странные куклы сильнее акульих охранников!

Холодные пальцы красивой женщины были как железные тиски! Я не могла вырваться.

Вторая тут же начала расстёгивать мой комбинезон, стягивая его вниз, пока я не осталась полностью обнажённой. Мои ноги ослабли, и если бы железные красотки не держали меня, я бы упала.

На мою уязвимость не обратили никакого внимания — их заботил лишь процесс подготовки.

Одна из них достала два металлических прибора, похожие на длинные, тонкие трубки. Руки женщин быстро и слаженно начали проводить манипуляции с моей кожей, кажется это было ради удаления волос.

Стыд охватил меня целиком, но они продолжали двигаться с пугающей механической точностью, как будто это была обычная рутина. Они почти не касались меня, но провели своими металлическими палочками над каждым сантиметром моего тела, даже  заставили расставить ноги. Я не могла пошевелиться от унижения. Всё, что происходило, казалось кошмаром.

Потом на меня надели платье. Оно было тонким, почти невесомым. Жемчужные нити обвивали моё тело, оставляя только самую важную его часть прикрытой. Но ткань всё равно была прозрачной. Каждое моё движение делало так, что она слегка мерцала, отражая свет тусклых ламп.

Затем меня усадили на стул, и одна из красоток начала причесывать мне волосы, а вторая застыла перед моим лицом.

Было страшно смотреть на неё так близко. Пугающая красота. Без изъяна.

Слишком большие и бездушные глаза, слишком длинные и загнутые ресницы, слишком аккуратный носик.

Я надеялась, что меня не сделают такой же. Точной копией железной красотки.

Она немного повернула голову, всматриваясь в моё лицо, а потом, видимо, всё-таки решила: взяла в руки баночку с кремом и начала наносить его мне на кожу. Её пальцы, холодные на ощупь, совершали точные и аккуратные движения, размазывая крем.

Другая тем временем ловко закручивала пряди моих волос, так быстро и слаженно двигаясь, что я едва успевала осознавать, что происходит. Мои длинные волосы были забраны в высокий пучок, из которого спускались отдельные локоны, подчёркивая черты лица.

— Волосы распустите. И грудь надо поднять повыше, — сказал похититель. — А ты хороша, землянка. Действительно хороша.

— Негодяй, — только и сказала я, хотя и это было бессмысленно.

Фиолетовый мужик подошёл ближе и его рот растянулся в довольной ухмылке.

Одна из женщин принялась распускать пучок и добавлять в волосы блестящие украшения, пока вторая занялась вырезом платья. Она что-то подтянула и грудь стянуло бусинами сильнее.

Не больно, но мои слёзы всё равно грозили вырваться наружу.

Я сжала зубы, не желая показывать свою слабость.

Наконец, женщины сделали шаг назад, осматривая меня, как скульптуру. Я стояла в этом жутком, пугающем платье, не в силах поверить, что меня только что подготовили для продажи.