— Оплата, — холодно сказал похититель и подал маленький квадратик одной из красоток.

Та приняла квадратик и поклонилась острозубому.

Моё сердце забилось сильнее, когда они направились к выходу из помещения, очевидно закончив свою работу.

Вместо них в комнату вошли двое акульих охранников и встали с обеих от меня сторон.

А вот и конвой.

— Твоё имя теперь Ариана, — сказал похититель. — С той стартовой ценой, которую я запросил, тебя точно купит кто-то богатый, так что за свою судьбу можешь не переживать. До конца жизни будешь купаться в роскоши.

У меня медленно начиналась истерика. Я чувствовала, как слёзы жгут горло.

Похититель резко подошёл и схватил меня за горло.

— Это тебе поможет.

Не успела я ничего сделать, как тонкая игла снова коснулась моей шеи…

Глава 5. Торги

Глава 5. Торги

Я находилась в тесной комнате за сценой.

Мой похититель стоял рядом, безразличный и холодный. Он изучал меня со своей кривой усмешкой.

А у меня такое происходило внутри!

Вот только что моё сердце стучало так сильно, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Меня трясло от страха, а внутри было так пусто, будто весь воздух выкачали, оставив только тяжесть на сердце.

Но я чувствовала как препарат, который этот острозубый мне ввёл, начал действовать!

Голова закружилась, и чувства притупились, как будто кто-то завязал их крепким узлом. Страх начал отступать. Вместо него пришли силы — слабые, но настоящие. Я выпрямилась, и охранники наконец убрали от меня свои акульи лапы.

Руки всё ещё слегка дрожали, но я чувствовала себя лучше.

Холодный воздух пробирался под тонкую ткань жемчужного платья. Красивого и прозрачного. Глаза острозубого скользили по мне так, будто я была не человеком, а товаром. Оценивающе, придирчиво.

— Расслабься, — хладнокровно сказал он. — Платинум подействовал, скоро ты почувствуешь себя лучше.

Действительно, страх постепенно исчезал, оставляя за собой почти безразличие. Мне вдруг стало всё равно, что меня куда-то ведут по холодному коридору. Что сейчас продадут. Что я полуголая нахожусь непонятно где. А мой дом у трамвайной остановки, видимо, очень далеко от меня, и вряд ли я ещё когда-нибудь его увижу.

— Подарочек твоему новому хозяину, — сказал похититель и быстро надел мне на шею маленький кристалл на тонком шнурке.

Бусина.

Бело-голубая.

Похожая на капельку.

Я дотронулась до кулона, ощущая странное тепло, которое он излучал. При других обстоятельствах я бы поинтересовалась, что это такое, но сейчас мне было всё равно. Всё стало каким-то далёким, нереальным.

Лёгкость. Будто всё, что происходило, больше не касалось меня лично, даже пол больше не холодил голые ноги так уж сильно.

Мы пришли в небольшую комнату, за дверью которой был слышен шум. Казалось, там проходил какой-то митинг или рок-концерт.

— Дамы и господа! — услышала я голос ведущего, старающегося перекричать  невидимый мне зал. — Сейчас перед вами предстанет землянка, уникальная самочка с исключительно редким набором генов! Её чистота и невинность делают её идеальной для вашего рода!

— Иди, — скомандовал похититель, грубо толкнув меня вперёд, за завесу.

Я пошатнулась, но лекарство и правда помогло, равновесие восстановилось почти сразу же, и я повернулась к  своему похитителю.

— Нет, — ответила спокойно.

— В каком смысле? — спросил он, и под моим взглядом кожа его сменила оттенок с фиолетового на голубоватый.

— Не пойду на сцену, если хотите — сами идите, милая из вас выйдет землянка…

Ну а что? Какая мне разница?

Тонкие пальцы молниеносно заломили мне запястье. Руку до плеча пронзила боль.

— Ты выйдешь и будешь улыбаться, Ариана, а иначе я найду и убью всех, кого ты любишь. До единого сраного землянина. Сотру в порошок.

При этих словах, он надавил на один из моих пальцев сильнее.

Я вспомнила маму, папу, которые переехали под старость на юга и наслаждались жизнью, свою старшую сестру и двух её шкодливых малышей, подругу по лаборатории…

— Ииии… — заявил распорядитель аукциона. — Вот она!

Похититель отпустил меня.

Дверь отъехала в сторону.

Передо мной вдруг открылась прозрачная капсула. Острозубый пихнул меня в спину, и я покорно зашла внутрь.

Капсула сразу же захлопнулась, и я будто оказалась внутри пустой таблетки. Эта штука начала движение, и я схватилась за ручки у себя над головой.

Кажется, меня вывезли на середину сцены.

Я щурилась, ослеплённая яркими огнями.

Шум толпы разорвал погасший гомон, и я замерла на месте, ощущая на себе тысячи чужих взглядов. Свет бил мне в глаза, так что я не сразу смогла разглядеть, как много человек в зале, но звуки говорили о том, что толпа была огромной.

— Начнём с трёх миллионов имперских монет! — раздался голос распорядителя торгов.

И толпа ожила.

— Три с половиной! — выкрикнул кто-то со зловещим хрипом.

— Три с половиной миллиона мистеру с зелёными щупальцами! — заявил распорядитель.

Что?! Зелёные щупальца?!

— Четыре миллиона!

— Четыре миллиона предлагает лорд Карамир из Ксата, — сообщил распорядитель. — Землянка станет прекрасной подопытной для подселения эмбрионов, с такими-то генами!

Моё тело предательски задрожало. Лекарство конечно приглушило страх, но не смогло его полностью подавить. Мысль о том, что я могу стать объектом экспериментов, превратила внутренности в лёд.

— Четыре с половиной миллиона! — выкрикнул другой голос, и я повернула голову в его сторону. На этот раз это был огромный чешуйчатый пришелец с четырьмя глазами. Он глядел на меня так, будто я уже принадлежала ему. — Она будет моим украшением в гареме!

Ведущий с довольной ухмылкой подхватил его слова:

— Четыре с половиной! Капитан Грак известен своим гаремом. Представьте себе, друзья, как эта прекрасная землянка будет украшать его покои. Кто даст больше?

Гарем.

Я почувствовала, как внутри всё замерло. Моё дыхание участилось, и сердце на мгновение снова сбилось с ритма. Каждое слово, каждый комментарий ведущего рвали меня изнутри.

— Пять! — выкрикнул кто-то ещё.

Это было существо с переливающейся кожей, похожее на человека, но гораздо выше и с большими чёрными глазами.

Лекарство больше не успокаивало, оно не могло подавить нарастающий ужас от осознания, что моё будущее теперь зависит от этих… пришельцев.

Попробовала закричать, но обнаружила, что на их тридэ картинках я стою совершенно спокойно и улыбаюсь. Стала тарабанить по стеклу, но оно было прочным. Я не могла убежать, не могла бороться.

Осталось только ждать, кто предложит за меня самую высокую цену.

— Десять миллионов, — раздался новый, зловещий и цокающий голос.

Я замерла. Толпа удивлённо ахнула, но я не сразу смогла увидеть, кто сделал эту ставку. Только через несколько секунд я заметила его. Он стоял в переднем ряду, огромное существо с серой, почти чёрной кожей и заострённой головой. Его глаза сверкали, а ухмылка была самой мерзкой, какую я когда-либо видела.

— Лорд Д'Рах, — объявил комментатор. — Уважаемый пират с богатой историей на Икагане! Кто рискнёт перебить его?

В зале повисла напряжённая тишина. Никто не осмелился сказать ни слова. Ведущий подождал несколько секунд и, убедившись, что ставки больше не поступают, ударил в гонг.

— Прекрасно, — произнёс он. — Лорд Д'Рах, поднимайтесь, чтобы оформить транзакцию и забрать покупку!

Лорд с чёрно-серой кожей пробрался на сцену под громкое улюлюканье толпы.

— Позвольте спросить, зачем вам землянка? — спросил его распорядитель торгов, создающий из моего позора атмосферное шоу.

Лорд Д'Рах ответил с мерзким смехом:

— Я люблю более выносливых самочек, но она понравилась моей команде, так что это подарок моим ребятам за хорошую работу.

Зал взорвался криками восхищения.

— Мы всегда ищем опытных пиратов, готовых взаимно сотрудничать, — сказал он. —  Оплата вовремя и в полном объёме по договору, записывайтесь на службу к Д’Раху на моём корабле.

Да мою жизнь просто сделали частью рекламной компании для какого-то извращенца-пирата…

Дальше были восторженные крики и вопли, поздравления, а потом Лорд Д’Рах поднялся на сцену, а моя капсула открылась.

— По традиции, покупатель уносит главный лот торгов на руках!

Мужчина приближался, я запаниковала и…

Глава 6. Путь в никуда

Глава 6. Путь в никуда

Мой разум захлестнул дикий ужас, когда Лорд Д’Рах с кривой ухмылкой направился ко мне.

Оказавшись вне капсулы, я поняла, что должна действовать немедленно.

Без всяких раздумий рванула к краю сцены, огибая темные фигуры вокруг.

Сердце бешено колотилось, а холодные каменные плиты под босыми ногами казались единственной связью с реальностью.

Я крепче сжала подол тонкого платья, но, прежде чем сделать следующий шаг, наткнулась на преграду — вонючего, грязного громилу, который тут же сомкнул на мне свои лапищи.

— Ну куда же ты, малышка! — завопил он, сдавив мои бока так, что я чуть не задохнулась, и заржал, как гиена.

Я так завизжала, что он дёрнулся и заржал ещё громче, сжимая мои бока в своих лапищах.

Дикое, отчаянное сопротивление было почти инстинктивным: я дёрнулась, изо всех сил стараясь вырваться из его хватки, но вокруг уже столпились другие. Кто-то схватил меня за ногу, кто-то тянул за руку.

— Прочь от меня! — выдохнула я, хотя, видимо, моя решимость казалась ему скорее комичной, чем угрожающей.