— Мы получили данные от надёжных источников, — ответил он ровным тоном. — Удивлён, что вы ставите под сомнение мою поддержку.

Дар бросил на Каса настороженный взгляд, но ничего не сказал. А вот Кас не отступил.

— Надёжные источники, — повторил он, словно смакуя слова. — Те же самые, которые могли сливать данные нашим врагам?

В комнате повисла тишина. Герхард прищурился, его лицо стало напряжённым.

— Ты всегда был наблюдательным, Кас, — сказал он, и теперь его голос был холодным, как лёд. — Жаль, что твоя проницательность довела тебя до этого финального момента.

— Тьма, — выдохнул Дар, его лицо исказилось от ярости. — Это вы… Вы всё время играли на стороне врага.

Герхард слегка наклонил голову, словно признавая это.

— Это не враги, Дар, — сказал он. — Это будущее. Безоары — ключ к абсолютной власти. Империя давно нуждается в новом порядке. А вы, двое, просто не смогли этого увидеть.

— Ты предал Орден, Герхард! — рявкнул Кас, его голос дрожал от ярости. — Ты был Стражем, тьма тебя дери! Мы доверяли тебе.

— Доверяли, — повторил Герхард, его голос стал насмешливым. — И это ваша ошибка. Вы могли бы быть частью великой революции. Но вместо этого вы выбрали стать помехой.

— Мы выбрали защитить жизнь, а не использовать её как оружие! — выкрикнул Дар, его руки с силой сжали края панели.

Герхард рассмеялся, его лицо исказилось в злорадной усмешке.

— Жаль, что вам придётся умереть за свои убеждения. Но такова природа войны. Отдайте “Слезу Авалора” и будете свободны. Я прослежу, чтобы вас никто не преследовал до соседнего сектора. Дальше снова каждый за себя.

— Ни за что! — неожиданно сама для себя вскрикнула я.

Герхард усмехнулся.

— Даю вам десять сотых. После — стреляю на поражение. И имейте в виду. Если вы снова инициируете переход безоаров, исход будет таким же — стреляю на поражение.

Связь оборвалась, и экран показал приближающиеся корабли, которые теперь начали выстраиваться в боевую формацию.

Кас и Дар переглянулись.

— Выхода нет, — сказал Дар.

— Ариана не может умереть, — ответил Кас.

Они посмотрели на меня.

— Разверни нас к ним, — попросил Дара Кас.

— Ты хочешь идти прямо на флот Герхарда? — спросила я.

— У нас нет выбора, — отрезал Кас. — Если мы будем продолжать уворачиваться, нас рано или поздно разорвёт на куски. Их слишком много Атакуем первыми. Ударим туда, где они не ждут.

— Либо гениально, либо самоубийственно, — пробормотал Дар, но руки уже вводили команды.

Я чувствовала напряжение, кипящее в воздухе. Это было похоже на затишье перед бурей, но буря эта начиналась внутри нас.

— Мы не дадим им шанс уничтожить нас, — твёрдо сказал Кас, его глаза вспыхнули решимостью. — Это Герхарт. Вспомни его стратегию. Один точный удар, и их флот потеряет управление.

Его взгляд встретился с моим, и я увидела в нём больше, чем слова могли бы передать.

— Ты останешься жить, — сказал он тихо.

Я не могла ответить. Страх обжёг моё сознание.

— Только если с вами двумя, — наконец сорвалось обещание с моих губ.

В этот момент на голограмме схемы сектора появился ещё один корабль.

— Только не говорите, что решили сдаться, — с усмешкой произнёс низкий голос.

— Дрейг, — с облегчением выдохнул Кас, но его плечи не расслабились.

— Понимаю, у вас не было другого выбора, — сказал Дрейг.

— Но теперь есть, — уверенно заявил Кас.

Глава 55. Коридор надежды

Глава 55. Коридор надежды

Воздух на мостике был наэлектризован. Каждая секунда ожидания, каждый залп вражеского огня превращались в мучительный отсчёт. Герхардов флот сжимал нас в смертельном кольце, а перед нами зияла чёрная дыра — портал, через который Безоары могли вернуться домой, а мы… на тот свет.

Я стояла в центре, сжимая жемчужину, её пульсация совпадала с ритмом моего сердца. Тепло артефакта заполняло меня изнутри, но не избавляло от ужаса перед надвигающейся угрозой.

— Ваша "Жемчужина" оснащена самой мощной системой щитов? — резко спросил Дар, его взгляд был прикован к экранам с данными. — Можете растянуть защиту на оба корабля?

— Вольт? — Дрейг повернулся к своему технику, не отрывая рук от управления. — Есть такая возможность?

Вольт быстро пробежался пальцами по панели, его лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькнула тревога.

— Да, но только на три сотых, — ответил он после короткой паузы. — Дольше система не выдержит, перегрев уничтожит всю защиту.

— Этого хватит, — твёрдо произнёс Кас, не отрывая взгляда от приборов. Его голос был низким и напряжённым. — Мы используем эти три сотых, чтобы завершить переход и уйти из сектора.

— Шарх, прикрывай нас, — скомандовал Дрейг. — Себастьян, следи за энергетическими пиками. Ариана… — он повернулся ко мне. — Постарайся уложиться. Если не получится…

— Получится! — ответила я с уверенностью, которой не было. — А что потом?

— А потом в дело вступят пилоты, — усмехнулся черноволосый мужчина с голограммы.

Дрейг кивнул ему в ответ.

Тея появилась на голограмме, её глаза встретились с моими. Её взгляд излучал уверенность, смешанную с теплотой.

— Ты не одна, Ариана, — мягко произнесла она. — Я помогу ускорить переход безоаров. Просто сосредоточься на связи с Тринитой, она знает, что делать.

Я глубоко вдохнула, сжимая жемчужину так, что пальцы начали неметь. Тёплый свет щитов "Жемчужины" начал медленно расползаться, словно гигантский кокон, охватывая наш корабль. Пространство заискрилось, материя вокруг будто сопротивлялась этому вмешательству.

Кас усадил меня в кресло и пристегнул ремни.

Поцеловал в губы. Нежно. И встал за панель управления.

— Начинаем!

— Расширение щитов началось, — отрапортовал Вольт. — Счёт пошёл: три сотых.

Наш корабль заволокло мягким светом.

— Дар, сосредоточься на пушках. Ариана, это твоё время, — отрывисто бросил Кас, его взгляд был сосредоточен на панели управления. — Отправь их домой!

Я закрыла глаза, чувствуя, как жемчужина оживает в моих руках. Голос Триниты зазвучал в моей голове, мягкий и глубокий, как эхо далёкой песни.

— Мы готовы. Когда наше потомство вернётся, мы создадим взрывную волну. Это защитит вас и уничтожит врагов.

— Ты можешь, Ариана, — добавила Тея, её голос звучал рядом с Тринитой.

— Вернитесь домой, — прошептала я, чувствуя, как энергия заполняет меня.

Жемчужина вспыхнула, и из неё вырвался поток света, который устремился к чёрной дыре. Я почувствовала, как мои силы истощаются, но тёплая поддержка Теи и мощное присутствие Триниты помогали мне держаться.

— Энергия стабилизируется, — сообщил Себастьян, его голос прорезал напряжение мостика. — Щиты держатся, но не дольше двух сотых.

— На нас обрушивают огонь! — рявкнул Дар, его пальцы молниеносно вводили команды. — Кас, это становится жарко!

— Мы справимся, — отрезал Кас, делая очередной манёвр. — Ариана, завершай переход!

Свет из жемчужины усилился, и пространство вокруг чёрной дыры начало искриться. Я ощутила, как последний из Безоаров пересекает портал, оставляя меня опустошённой, но свободной.

— Всё! — выкрикнула я, дрожа от напряжения.

Кас резко что-то нажал, и оба корабля синхронно ушли в глубокий вираж, устремившись вниз, прочь от черной дыры. В этот момент из её глубин вырвался яркий взрыв — энергия Триниты и безоаров из их главного Совета. Взрывная волна разнеслась по пространству, поглощая вражеский флот.

— Щиты на пределе! — прокричал Вольт. — Держитесь!

Волна догнала наши корабли, откинув их прочь, словно игрушки в шторме. Кас выровнял наш корабль, но дрожь в воздухе не утихала.

Жемчужина в моих руках потухла. Её тепло исчезло, и я поняла — она больше не часть меня. Моё тело стало тяжёлым, а сознание погрузилось в темноту.

Последнее, что я услышала, был голос Каса:

— Что с Арианой? Дар, что с ней?!

Глава 56. Порядок

Глава 56. Порядок

Когда я открыла глаза, мягкий полумрак комнаты обволок меня, словно защищая от внешнего мира. Воздух был пропитан теплом и умиротворением, а моё тело утопало в мягкости постели. С двух сторон ко мне прижимались Кас и Дар, их присутствие было столь уютным и естественным, что я на мгновение почувствовала себя на грани реальности и сна.

Кас устроился за моей спиной, его сильная рука обвивала мою талию, а ладонь лежала на животе, словно он хотел удержать меня от любого беспокойства. Его дыхание касалось моей шеи, тёплое и равномерное, а грудь, твёрдая и сильная, прижималась к моей спине, передавая ощущение силы и спокойствия.

Спереди Дар устроился лицом ко мне, его ноги переплелись с моими, а ладонь была на моём бедре, большая и тёплая, чуть сжимавшая кожу в лёгком, почти рефлекторном движении. Его лицо находилось так близко, что я могла почувствовать его дыхание на своей щеке. Губы были мягко приоткрыты, будто он готов был шепнуть что-то тёплое прямо сейчас.

Я едва пошевелилась, и оба сразу отреагировали, как будто их тела инстинктивно чувствовали каждое моё движение. Рука Дара сжала бедро чуть сильнее, а Кас подтянул меня ближе, его губы невесомо коснулись линии шеи. Тепло их тел, их прикосновения — всё это сливалось в ощущение абсолютной безопасности и уюта.

— Проснулась, — прошептал Дар, его голос звучал хрипловато, но в нём было столько тепла, что мне захотелось остаться в этом моменте навсегда.

— Не спеши вставать, — добавил Кас, его дыхание обожгло моё ухо, а рука на моём животе начала нежно очерчивать круги, будто убаюкивая меня обратно в сон.