— Пора выступать, — сказал Масаго.

Хитт кивнул, и по его команде двое рядовых перестроились треугольником, расположившимся основанием вперед. Согласно плану, Масаго со своей верной «Береттой Кугуар» серии 8000 в наплечной кобуре должен был держаться сзади, на расстоянии ста ярдов от «основания» треугольника, которое образовывали Хитт и рядовой Говицки. Чуть поодаль от них шел Хирш, и так, все вместе, они осторожно двинулись вдоль высохшего русла к тому месту, куда, по последним данным «Хищника», направились трое беглецов. Масаго искал на песке следы, однако ничего не видел. Ничего, еще увидит, это лишь вопрос времени.

Группа шла вверх по руслу, постепенно оно стало шире и разветвилось. Солдаты остановились, и Хитт, вскарабкавшись на вершину ближайшего каменистого холма, произвел рекогносцировку. Несколько минут спустя он слез, коротко мотнув головой. Потом кивнул остальным, и они двинулись дальше, к гряде скал, похожих на грибы. Вдалеке высились утесы и крутые холмы.

Никто не произносил ни слова. Подъем закончился, военные разошлись и стали приближаться к причудливому скоплению стоячих скал, скоро оказавшись в тени.

— Вижу след, — раздался приглушенный голос Говицки. — И еще один.

Масаго опустился на колени. Следы были свежие, и оставил их человек в сандалиях — монах. Оглядевшись, Масаго увидел и другие следы поменьше, оставленные обувью шестого или седьмого размера, — они принадлежат женщине. И тут же, рядом — мужские, размер обуви одиннадцатый с половиной или двенадцатый. Путники шли быстро. Знали, что их преследуют.

Солдаты прошагали вслед за Хиттом под скалы, в тень. Масаго был абсолютно уверен: нападения из засады можно не опасаться. Это же самоубийство — вступать в схватку с отрядом коммандос, имея при себе лишь пару пистолетов. Да и то не факт, что у «биотеррористов» вообще имелись пистолеты. Беглецы спрячутся… но они их выследят. Первый этап операции подходил к концу.

Отряд приблизился к тому месту, где несколько огромных каменных глыб практически смыкались, и через узкую прогалину между ними надо было пробираться ползком. Хитт дождался Масаго, указал на несколько шероховатых отпечатков на жестком песке. Беглецы прошли здесь, причем совсем недавно.

Масаго кивнул.

Сержант, встав на четвереньки, полез первым. Последним шел Масаго. Выпрямившись, он увидел вздымающиеся со всех сторон ступенчатые скалы, преградившие путь. Агент не поленился свериться по карте. Похоже, беглецы забрели в закрытый каньон, в тупик, из которого им уже не выбраться.

Масаго негромко проговорил в микрофон: