– Если все вокруг – вычислительная операция, тогда зачем вообще нужен ум? И мозг?

Разум существует везде, даже в неодушевленном мире. Гроза – гораздо более сложное явление, чем человеческий мозг.

– У грозы нет сознания. А человек осознает, что он – это он. Разница между ними огромная, и это очень важно.

По-моему, я объяснил, что осознание себя – это иллюзия, признак эволюции.

– Но погода лишена изобретательности. Она не может делать выбор. И не умеет мыслить. Метеорологические условия – всего лишь механистическое проявление неких сил.

Может, и ты – механистическое проявление каких-либо сил? Метеорологические условия, подобно мозгу, характеризуются комплексными химическими, электрическими и механическими свойствами. Природа изобретательна. И умеет думать. Просто ее мысли отличны от ваших. Человек пишет на бумаге роман, а природа создает волны на поверхности океана. В чем разница между информацией, содержащейся в слове, и той, которую несет в себе волна? Прислушайся, и услышишь говор моря. А однажды, обещаю, и человек станет писать свои мысли прямо на воде.

– Что же такое универсальный операционный центр? – злобно спросил Иннс. – И что он пытается вычислить?

Это самая великая и самая прекрасная загадка на свете.

– Сигнал тревоги! – воскликнул Уордлоу. – Опять незваные гости!

Хазелиус повернул голову.

– Неужели опять проповедник?

– Нет, нет… Черт! Нет. Доктор Хазелиус, лучше подойдите и взгляните сами.

Форд и все остальные проследовали за руководителем на охранный пункт и уставились на мониторы.

– Что за ерунда? – воскликнул Грегори.

Уордлоу нажал на несколько клавиш.

– Не следовало мне отвлекаться на бредни этой штуковины! Взгляните, я перемотал запись назад. Вот, с самого начала. Вертолет… военный «Блэкхок UH‑60А» приземляется на нашей ВПП.

Все смотрели на экраны в полном ошеломлении. Форд наблюдал за людьми в черных комбинезонах, выгружающими из вертолета оружие, и не верил своим глазам.

– Вламываются в ангары, вывозят наши «хамви», складывают в них оружие… и врываются на охраняемую территорию, – комментировал Уордлоу. – В эту минуту и сработала сигнализация. Я переключаюсь в режим реального времени.

Форд увидел на экране солдат – или кем бы они ни были, – выпрыгивающих из «хамви» и расходящихся в разные стороны с оружием наготове.

– Что происходит? Какого хрена они тут делают? – исполненным тревоги голосом воскликнул Хазелиус.