Жаждавшая действий толпа с ревом сорвалась с места и, размахивая кувалдами, топорами и бейсбольными битами, потекла назад в раскрытую дверь. Изнутри незамедлительно послышался треск и грохот.

Машина, казалось, завыла от боли.

Эдди схватил за руку Фроста.

– Майк, будь со мной рядом. У тебя море опыта.

– Да, пастор.

– Итак, друзья, – вперед!

Глава 71

Глава 71

Хазелиус повел команду дальше по широким туннелям, вырезанным в угле. Форд по-прежнему бежал позади всех. В какую-то минуту он приостановился и напряг слух. Перестрелка между толпой и Уордлоу прекратилась, но где-то вдалеке слышались оживленные голоса. Очевидно, вдогонку ученым отправилась команда преследователей.

По совету Уордлоу, беглецы держались левой стороны. Порой они влетали в тупики и тратили драгоценное время на выход из них. Шахта была огромная. Изогнутые туннели и залы с угольными опорами образовывали запутанный лабиринт. По полу тянулись рельсовые дороги, не используемые с пятидесятых годов. Повсюду валялись мотки гнилой веревки, ржавые металлические тележки, сломанные моторы и кучи забракованного угля. На пути то и дело попадались ямки со слизью, которые приходилось обегать.

«Изабелла» истошно выла, точно смертельно раненный зверь, и этот вой разносился по всей горе. Форд то и дело приостанавливался и прислушивался. Крики преследователей не смолкали.

По прошествии минут двадцати Хазелиус предложил немного передохнуть. Они упали на сырую землю, некоторые прямо в слизистую грязь. Кейт опустилась рядом с Фордом. Он обнял ее.

– «Изабелла» вот-вот взорвется, – сказал Грегори. – Взрыв может быть как небольшой ядерный.

– Черт, – вырвалось у Иннса.

– Хуже того, – продолжал Хазелиус, – некоторые детекторы наполнены взрывоопасным жидким водородом. В детекторе нейтрино – пятьдесят тысяч галлонов перхлороэтилена, в других по сотне тысяч галлонов алкана. И тот, и другой легко воспламеняется. К тому же… взгляните вокруг. Тут всюду уголь. Вскоре после взрыва загорится вся гора. И неизбежны обвалы.

Последовало молчание. Голоса преследователей приближались. Время от времени звучали одиночные выстрелы, заглушая душераздирающие крики «Изабеллы».

– Я ненадолго задержусь тут и выстрелю в воздух, чтобы немного припугнуть их, – сказал Форд.

– Отличная мысль, – одобрил Хазелиус. – Но лучше бы обойтись без жертв.

Команда двинулась вперед. Уайман, выключив фонарик, нырнул в один из боковых туннелей и замер. Голоса отдавались в пещерах раскатистым эхом. Разобрать слова было невозможно.

Форд, держась за стену, ощупью вернулся в главный туннель. Голоса звучали все ближе и ближе. Наконец в кромешной тьме показались едва различимые глазом отсветы полудюжины фонариков. Форд присел за опорой на корточки, направил вверх пистолетное дуло и, подпустив неприятелей еще немного ближе, трижды выстрелил.