Глава 75

Нельсон Бегей смотрел на погребальный костер с нарастающей яростью. Сжечь человека заживо! Так испанцы поступали с его предками, если те не принимали их веру. Все повторялось.

Остановить это безумие было невозможно.

Языки огня сжирали изорванный лабораторный халат ученого, поднимались все выше и выше; вот они заслонили его лицо и с шипением уничтожили волосы.

Он спокойно стоял и не издавал ни звука.

Пламя с ревом поглотило одежду жертвы и принялось обугливать и кусками отрывать его кожу и плоть. Ученый не дергался, даже не стонал. Огонь добрался до его глаз. Они растаяли и вытекли из глазниц, но на его обгорелом лице до сих пор сохранялась печальная полуулыбка. Сгорели веревки, которыми его руки привязали к дереву, а он все стоял, неколебимый, как скала. Как ему хватало сил? Почему бедняга не падал? Даже когда старый кедр превратился в огненный столб, когда языки пламени поднялись ввысь на двадцать, тридцать футов, ученый не двинулся с места. Он стоял и стоял, пока совсем не исчез за завесой пламени. Бегей, находясь от костра в сотне футов, и тот чувствовал жар и слышал чудовищный рев. Широко разросшиеся ветви кедра казались горящими лапами. Внезапно дерево повалилось на землю, и ввысь, чуть ли не к самым звездам, взмыл гигантский фонтан искр.

От Хазелиуса ничего не осталось. Он полностью исчез.

Остальные пленные, которых держали на прицеле, наблюдали адскую сцену в совершенном ужасе. Некоторые из них рыдали, многие держались за руки или обнимались.

Теперь их черед, подумал Бегей, и эта мысль показалась ему невыносимой.

Доук уже доставал из сумки другую бутылку.

– Черт знает что такое, – едва слышно прошептал Беченти. – Мы, что, так и будем лежать тут и просто глазеть?

Бегей медленно повернул голову.

– Нет, Уилли. Нет, конечно, нет.

* * *

Форд смотрел на догорающий огонь, не веря своим глазам. Там, где только что стоял Хазелиус, теперь лежала лишь кучка углей. Форд крепко держал Кейт, чтобы та не упала. Она глядела на пламя широко распахнутыми от ужаса глазами и не двигалась. Все молчали.

Теперь наступал их черед.

Толпа не издавала ни звука. Пастор стоял чуть в стороне, прижимая костлявыми руками к груди Библию. Его глаза будто сильнее провалились.

Доук тоже смотрел на пламя. Его лицо радостно сияло. Эдди вскинул голову, взглянул на толпу и указал дрожащей рукой на кучу углей.

– «И будете попирать нечестивых, ибо они будут прахом под стопами ног ваших»[53].

Его речь разбудила толпу. Фанатики несмело зашевелились.