В этом году лучший город в мире совсем не радует. Лето жаркое и душное. Мне бы хотелось засесть под кондиционер в своей квартирке и дни напролет смотреть интересные сериальчики. Или еще лучше – рвануть куда-нибудь в горы или к морю! Гулять, наслаждаться жизнью и прохладным ветерком. Но, увы. Дела. Дела. Дела.

Прошло восемь месяцев и тринадцать дней с тех пор, как я вернулась. И мне это время казалось вечностью.

Много воды утекло. Много слез. Криков. Споров.

Доктора Ли и Лео Картера из команды разработчиков «Маски» уволили буквально через неделю после моего возвращения в офис. Я все-таки была права, и эти уроды поставили на мне эксперимент. Намешали какой-то ядреный коктейль из моей крови, активных веществ «Маски» и бог весть чего еще. И наблюдали, как это «бог весть что» медленно уничтожает мою способность к возвращению своего изначального облика. Они могли прикрываться благими целями и наукой сколько угодно, но это было негуманно и антинаучно. Пусть радуются, что их просто уволили и что я не подала в суд. Сейчас я немного жалею, что не последовала настоятельному совету Лидии, но тогда я бы не смогла таскаться по адвокатам и судам.

А еще я угадала, что меня добровольно-принудительно завербует исследовательский центр Колумбийского университета, который уже несколько лет изучает возможности искусственного увеличения концентрации метаморфинов в крови. Ребята пытаются заставить организмы любых людей возвращаться к изначальному виду после «Маски». До сих пор у них получалось не слишком успешно, поскольку добровольцев было не так много. Зато я оказалась просто сокровищем! Все прошлые месяцы три раза в неделю я сдавала кровь. Два раза в неделю мне вкалывали какие-то экспериментальные смеси. Делали переливания. Чем-то облучали. В общем, использовали как лабораторную крысу. В результате у меня все руки в таких синяках, что соседи уверены: я наркоманка со стажем.

Но есть и положительные стороны.

Мне выплатили шикарную компенсацию. Просто шикарную! И я всю ее отправила своим родителям. Это, конечно, не заменит им живого общения с дочерью, но лучше, чем ничего. Они ведь до сих пор не знают, чем именно я зарабатывала на жизнь, да и вообще не в курсе существования «Маски». А объяснять им все на свете в мои планы не входило никогда. Мама бы обязательно за меня волновалась, а папа непременно захотел бы подправить что-нибудь в себе. Скинуть несколько лет, сделать лицо привлекательнее. Актер же! Так что пусть живут и ни о чем не знают. Так будет лучше для всех.

По заверению врачей, мне вернули примерно пять лет возраста. Правда, это не сильно помогло и я по-прежнему похожу на школьницу.