– Но почему именно мы?

Микаэль поднял глаза к небу и обреченно вздохнул.

– Неужто на факультет тайных искусств теперь принимают полных неучей? Да любому грамматику такая задачка по зубам!

– Поясни, – попросил Уве, набычившись.

– У пирамиды четыре стороны, выходы имеются на каждой из них. При маркизе три колдуна, плюс она сама – получается по ритуалисту на выход. Еще два – три бойца каждому в поддержку, это не так уж и много. А иначе никак – простецам ведьма легко головы заморочит.

– Именно, – согласился я с рассуждениями бретера. – Нам досталась роль загонщиков, такие дела.

– Что бы они без нас делали… – проворчала Марта, оторвавшись от изучения режущей кромки здоровенного кухонного ножа, доставшегося ей от рёгенмарского людоеда. Меня эта железяка нервировала, а вот ведьме чем-то приглянулась.

– Что бы делали? – и тут не полез маэстро Салазар за словом в карман. – То же, что будут делать, если наши блуждания по катакомбам не принесут должного результата. Войдут в пирамиду одновременно с четырех разных сторон и станут молиться об удаче.

– Нам удача тоже не повредит, – поежился Уве, немного помялся и обратился ко мне: – Магистр, касательно моего перехода к магистру Прантлу… Не уверен, что это стоящая идея.

– Да неужели? – поразился я перемене настроения слуги, который еще недавно чуть ли не прыгал от радости, добившись перевода.

– Он ведь, как и вы, колесит по всей империи, – пояснил свою мысль школяр. – Я просто подумал, а не согласится ли ее светлость принять меня на службу в риерское отделение? Имеет смысл просить об этом или мое присутствие будет напоминать ей обо всем, – он неопределенно повел рукой, – вот этом?

Микаэль с уважением похлопал в ладоши.

– Браво, мальчик! Ты становишься настоящим карьеристом!

Марта вопросительно посмотрела на меня, и я пояснил ведьме незнакомое слово:

– Карьерист – это человек, которого волнует повышение по службе больше самой службы.

– Магистр! – протянул Уве, краснея. – Зачем вы так?

– Ты все делаешь правильно, – похвалил я слугу. – Если наше предприятие увенчается успехом, я непременно переговорю насчет тебя с Адалиндой и уверен – она пойдет моей просьбе навстречу. Ты не кот в мешке, уже успел себя зарекомендовать.

Уве сразу успокоился и даже приободрился, а я обратил свое внимание на Марту. Если маэстро Салазара я знал как облупленного, то спокойствие девчонки можно было объяснить лишь недостаточно развитым воображением.

Ночь. Полнолуние. Место силы. Ведьма. Кровавый обряд.

Ангелы небесные! Да на меня самого при одной только мысли об этом начинает паника накатывать!