— В тот раз предкам удалось найти Паука. Но осознав, что его разоблачили, тот активировал все нити разом. Погибли все. Жертва проклятья погибла от боли, а нити сожгли своих носителей. Сам Паук ускользнул и спустя время вернулся, желая продолжить свое дело. Он выбрал новую жертву, и новые приступы скрутили Алирантов. Но целители уже знали, с чем имеют дело, и смогли остановить Паука. Чтобы снять проклятье, надо разом заблокировать нити. Раньше мы работали с небольшим количеством. Две, три нити легко поддаются контролю. Но четыре и пять уже сулило проблемы. Рагнар находится под действием девяти нитей, и если их снимать, не обнаружив Паука, это приведет к неминуемым жертвам. И речь пойдет не только о вашем сыне.

— Вы говорите о тех, кто носит нити? — нахмурился я.

— Да, и один из носителей Нолан.

— Герцог, — Литэя подняла взгляд от чашки и прямо посмотрела на сына. Было в ее взгляде нечто такое, что заставило даже меня неуютно поежиться. Это не был страх, это было понимание невероятной силы, что клубилась в хрупком на вид теле. — Насколько преданно ваши люди следуют вашим приказам?

— Если я прикажу им умереть, — глухо заметил Герцог, — они сделают это немедленно.

— Все? — Литэя склонила голову на бок, словно любопытный ребенок.

— Все, — нахмурился Грегор и пояснил, — Де Калиары, принимая присягу, ставят метки на смерть. Любой, кто произносит клятву верности, признает за нами право убить его, если это потребуется.

— Смерть — это просто, — покачала головой Литэя. — Но если вы потребуете терпеть боль, они справятся? Последуют вашему приказу? Не начнут убегать, прятаться? — сын задумался, а я растерянно посмотрел на Зару. Алиранты никогда не были любителями страданий. Тогда к чему эти вопросы. Зара поняла мои тревоги и, осознав замысел Литэи, пояснила.

— Есть возможность снять проклятье и поймать Паука. Для этого надо заблокировать разом все нити и, отследив их связи, найти Паука. Вот только блокировка нитей довольно болезненна. Люди испытывают такой же приступ, как и жертва проклятья. Пытаются сбежать, уйти от очищения. Потому вопрос в том, смогут ли носители добровольно пережить этот процесс. Хватит ли вашей власти приказать им выдержать этот процесс, не объясняя происходящего?

— А не проще объяснить сначала? — спросил Грегор.

— Паук следит за своими нитями, — ответила Литэя. Тихо вздохнув, она наконец-то перехватила чашку и отпила уже заметно остывший напиток. Ее голос окреп, как и решительность, что появилась в глазах. Неужели она нашла тот единственный шанс на спасение Рагнара?