Какой ужас!
Поежилась, почувствовав, как сердце неприятно сжимается.
Мне никогда не снять мальчишескую маску, никогда…
- Прости, Тим, но я всё-таки спрошу тебя, - герцог, внимательно изучавший моё лицо и легко заметивший вспыхнувшее на нём разочарование, не удержался от вопроса: - Почему ты спрашиваешь? Ты знаешь такую девушку? Может... у тебя есть сестра?
- Нет, что вы... – я опустила глаза. – У меня нет никакой сестры… Просто... просто… какое-то несправедливое у нас отношение к женщинам получается, вы не находите? А чем женщина-маг хуже мужчины-мага, если их силы примерно равны? Почему мужчина получит почёт, славу и свободу, а женщина сгодится только на то, чтобы рожать одарённых младенцев?
Столько озадаченным я еще не видела Лиама никогда. Он неверяще рассматривал моё пылающее обидой лицо, после чего не удержался и рассмеялся.
Это был очень красивый смех. Мягкий, звонкий, задорный. Лицо герцога сразу же сделалось юным и ещё более прекрасным. Наконец, он вдохнул поглубже и успокоился, хотя губы всё ещё улыбались.
- Прости, братишка, но ты реально меня удивил. Ты бы видел своё лицо! Только не обижайся, я не над тобой смеюсь. Просто… ты мне кажешься ещё слишком юным, чтобы вот так озаботиться проблемами нашего общества и, в частности, женщин. Но, видимо, меня вводит в заблуждение твоя хрупкая внешность. Итак, ты искренне возмущён ролью женщин в нашем общественном укладе, верно?
- Именно так… - подтвердила я.
- Тогда я должен немного просветить тебя по поводу того, какими особенностями обладают представительницы этого, безусловно, прекрасного пола… - начал он с полуулыбкой, а я почувствовала, что напрягаюсь. Кажется, я догадывалась, в каком русле сейчас потекут наставления Лиама. – Женщины крайне отличаются от нас, мужчин, и я сейчас говорю не об особенностях их физических тел, там и так всё понятно. Да, в магическом смысле уровни дара у мужчин и у женщин могут сравняться. Но ведь ты не будешь отрицать, что основой магического искусства всё-таки является душа человека? Помнишь, я рассказывал тебе, что без волевого внутреннего контроля ни один маг свою силу в узде не удержит? Так вот, это великая истина! Без души весь магический потенциал человека неизменно превратится в смертельно опасное оружие, которое может уничтожить и своего носителя, и многих вокруг него. Поэтому я утверждаю: магия, как бы ни была она велика, без душевных качеств не имеет ценности. А теперь вернёмся к вопросу разницы между полами. Женщины гораздо более эмоциональны, чем мужчины, ты согласен со мной?
Я медленно кивнула, понимая, что пока мне нечем ему возразить.
- Так вот, эмоциональность – это всегда некая слабость. Да, её можно победить твердой волей. Можно воспитать, укрепить, взять контроль, но… многих ли ты знаешь женщин, способных на такой поступок? А всё потому, что они созданы для эмоций! В этом нет ничего дурного, поверь! Эмоциональность – это украшение каждой девушки. Пылкость и яркость женского пола очень часто обусловлена именно эмоциональностью. Как приятно иной раз смотреть на женщину, на щеках которой яркий румянец, глаза поблескивают от восторга и бурных чувств! Недаром большинство наших художников в своих полотнах увековечивают именно женщин. На такие картины приятно смотреть, они пробуждают в нас чувство прекрасного, трогают даже чёрствые мужские сердца…
Лицо герцога стало немного мечтательным, но я всё равно чувствовала скованность и дискомфорт.
Лиам на самом деле очень предвзято относился к женщинам. Впрочем, после его сестрицы, это вообще неудивительно. Но разве я такая же бесполезная и несдержанная, как она? Разве я не лучше? Неужели мне на роду написано в конце концов стать просто чьим-то выгодным приобретением? Разве что… разве что сам Лиам приобрел бы меня…
Но это невозможно! Не хочу травить свою душу ложной надеждой…
В любом случае, всё внутри меня восставало от мысли, что Лиам может оказаться правым. Наверное, это был первый случай, когда я рискнула не согласиться с ним.
- Так вот, имея очень большой дар, - продолжил молодой человек, откидываясь на подушки, - как у тебя, например, женщина в конце концов потеряет его. Просто потому, что она эмоционально слаба. Я пока не встречал ни одной леди, способной учиться наравне с мужчинами и уж тем более лучше их. Девушки устают, не выдерживают нагрузки. Им страшно не хватает всяких побрякушек, от которых они приходят восторг… Поэтому они постоянно отвлекаются и не достигают достаточных высот, даже если очень одарены…
- А если магичка – это вовсе не леди, а обычная девчонка из подвороти… - вставила я с жаром. – Сама жизнь научила её борьбе за выживание и закалила характер. Думаете, даже такая неизбалованная «дама» потерпит крах и никогда не сможет достичь того же, что и мужчины?
Кажется, в моих глазах горел вызов, потому что Лиам снова удивился.
- Мне такие не встречались, - подумав, ответил он. – Если встретятся, я призн
- Встретитесь... – пообещала я, чувствуя, небывалую решимость. Кажется, отныне у меня в жизни появилась особенная цель…
Глава 25. Похвала и опасность разоблачения
Глава 25. Похвала и опасность разоблачения
Глава 25. Похвала и опасность разоблачения
Как я и думала, с первого же дня я стала персоной весьма популярной в Академии, но только эта популярность выбивала из колеи. За спиной вполне открыто я слышала разговоры, которые адепты даже не думали скрывать. Кажется, они вообще говорили это намеренно громко, чтобы я не пропустила ни слова.
- Посмотрите на этого глиста! Его пригрел у себя новый преподаватель. Да, да, тот самый красавчик-герцог, от которого все девчонки без ума. Но зачем такому выдающемуся аристократу вот это недоразумение??? – голос принадлежал незнакомой девушке и был наполнен отвратительной язвительностью. Другая тут же поспешила ответить ей:
- Может, служка? У моего дяди аж двое таких. Один горбатый, другой косой. Я ему много раз говорила: дядя, да замени ты их на нормальных, молодых парней, а он мне: «Привык, не могу!» …
- Ха-ха! – рассмеялась третья. – Может, этот тоже увечный? А герцог держит его из жалости? Вот только… чего он шастает тут коридорами, да еще и с учебниками в руках? Слугам здесь учиться запрещено!!!
Я старалась не ускоряться и идти спокойным шагом, словно ничего не слышу, но девицы, видя, что я их игнорирую, исполнились «праведным» гневом и решили меня догнать…
Одна немилосердно толкнула в спину, другая оббежала по дуге и перекрыла дорогу, третья пристроилась сбоку. Я остановилась с колотящимся от волнения сердцем, хотя постаралась максимально сохранить бесстрастность на лице.
Адептки выглядели красивыми и ухоженными. Было сразу заметно, что аристократки. Холёные лица и руки, дорогие платья в пол, пиджачки с эмблемой академии – всё в них было прекрасно, кроме... выражения глаз.
Кажется, даже отбросы в подворотне смотрели лучше, чем они. Бандиты и нищие казались более жестокими в своей грубости, но они просто боролись за своё существование. Грабили ради выживания, насмехались ради удержания собственного авторитета. То есть барахтались в своей среде ради того, чтобы не умереть…
А эти девчонки, имеющие всё на свете и даже больше, не имели никакой нужды задевать меня. От этого не зависело их благополучие или еда на столе. Они могли просто пройти мимо, но вместо этого решили излить на меня свое зло. Зло, не имеющее никаких причин…
Именно поэтому они были мне особенно отвратительны. Хуже банды Лысого Эда или Крысиных Хвостов…
- Что вам нужно? – холодно поинтересовалась я, крепче прижимая к груди учебники. – Я спешу на занятия, пропустите!
- На занятия??? – блондинка впереди вытаращила свои огромные глаза с завитыми ресницами. – Да кто тебя туда пустит? Ты забыл своё место, служка?
- Я – ученик, такой же, как и вы! – проговорила строго. – Так что пропустите немедленно, иначе я буду жаловаться директору, что три обнаглевшие ученицы не следят за своими языками…
- Ах ты ж плесень подзаборная!!! – прошипела блондинка, занося руку для пощечины. – Как ты смеешь так со мной разговаривать???
Две её подружки оперативно схватили меня под локти, чтобы я не увернулась, и рука девушки хлестко опустилась на мою щёку…
Голова дернулась, кожу обожгло острой болью, перед глазами на мгновение потемнело, и мне пришлось сжать зубы, чтобы не сорвался стон…
- И только посмей разболтать хоть кому-нибудь об этом, служка!!! – прошипела блондинка мне в лицо. – Я скажу, что ты полез мне под юбку, и я просто защищалась. Знай свое место, ничтожество…
- Что здесь происходит??? – голос Лиама я узнала бы из тысячи.
Адептки ойкнули и мгновенно меня отпустили, но герцог, подойдя ближе, увидел мою покрасневшую щеку и пришибленный вид, после чего начал… звереть.
Я никогда ещё не видела его таким. Глаза сузились, кулаки сжались, челюсти хрустнули от того, как сильно он их сжал. Две девчонки в ужасе отшатнулись от него подальше, а блондинка замерла истуканом, так и не закрыв свой пухлый рот. Кажется, она даже забыла о том, что собралась меня ложно обвинить.
- Тим, что происходит? – обратился ко мне Лиам. – Тебя обижают?
Это был мой триумф, шанс отомстить и унизить этих дурочек, но я опустила взгляд и кротко произнесла: