Оказавшись в комнате, я окинула её взглядом.
Свою постель я застелила сразу же, как проснулась, а Лиам в спешке убежал прочь и оставил её разобранной. Наверное, сказалась привычка, что всю домашнюю работу в поместье выполняли слуги. Я предложила ему взять на себя все обязанности по нашему общему жилью, но герцог упрямо отказался.
Думаю, он не рассердится, если я все-таки помогу ему?
Схватила его одеяло, встряхнула, чтобы сложить, но… постель, пропитанная запахом его парфюма, вызвала во мне непреодолимое желание зарыться в неё лицом.
Да, как стояла, так и повалилась на чужую кровать, обняла подушку, вдыхая аромат её хозяина, и провалилась в неуместные мечты.
Да, снова.
Ведь Лиам так близок, так нежен, так дорог мне!
Ну а если всё-таки попробовать признаться? Кажется, я уже достаточно его впечатлила, чтобы он не выгнал меня в тот же день?
Хотя… страшно. Отношения к женщинам у магического сообщества было однозначно предвзятым.
Обняла подушку покрепче, свернулась калачиком и... уснула, даже не поняв как.
***
Когда Тим покинул помещение аудитории, господа маги посмотрели на меня с тысячей вопросов в глазах.
- Где ты его нашёл?
- Что за книги сгорели в пожаре?
- Как давно ты с ним занимаешься?
- Есть ли у него родственники???
Я усмехнулся. Да, и сам был поражен не меньше их. Создать портальную воронку Хима-Звездочета - это же надо!
Тим, Тим, кто же ты такой? Кто мог родить столь одарённое создание, и почему мальчишка оказался на улице?
С этого момента я загорелся целью обязательно разузнать о его прошлом побольше.
Господа маги после недолгого обсуждения отправились в академическую библиотеку – поискать что-нибудь из творений этого самого Хима, а я решил вернуться к себе.
Когда вошёл в комнату, то застал весьма странную и умилительную картину: мальчишка спал на моей разобранной постели, свернувшись калачиком, как дитя. Беззащитное, ранимое дитя, которое, к счастью, попало в мои руки и не сгинуло в трущобах. Я вспомнил многочисленные шрамы на его спине и к умилению прибавилась глубокая жалость.
Присел рядом на краешек постели и аккуратно прикоснулся к его коротким, густым волосам.
Взгляд невольно выхватил детали, на которые я раньше совершенно не обращал внимания. Например, какая тонкая у него шея, какой маленький курносый носик и полное отсутствие растительности на лице. Неужели организм до сих пор не восстановился после голодовок, если не желает проявлять признаки мужественности и возраста? Или это какая-то магическая аномалия, связанная с его внутренней силой?
Моя рука переместилась на его щеку.
Гладкая. Совершенно гладкая кожа, прямо-таки бархатистая, как у девушки…
Какое-то странное чувство вдруг родилось в душе, и я поспешно отдернул руку. Прикусил губу, смутился, не понимая самого себя. А после поспешно поднялся на ноги и, прокашлявшись, произнёс:
- Тим, просыпайся!!! У меня к тебе есть предложение!!!
Мальчишка вскочил так резво, что даже у меня закружилась голова. Посмотрел в мою сторону глазами-щёлочками, взлохматил рукой и без того встопорщенную шевелюру, а потом испугался и поспешно спрыгнул на пол.
- Простите, милорд! Я случайно уснул на вашей кровати... Просто... она так приятно пахла… ой…
Закрыл рот рукой, словно ляпнул что-то несуразное, а я почувствовал легкий укол непонятного беспокойства. Словно уловил в его словах нечто… странное.
Но потом отбросил это ощущение, решив, что всё вполне объяснимо. Ну перепутал постели немного, что тут такого?
- Тим, собирайся, мы идем в город! Пора купить тебе инструменты настоящего мага!!!
Лицо парнишки вмиг посветлело, наполнилось любопытством, а сонливость, как рукой сняло.
- О чем вы?
- Скоро узнаешь, - я заговорщически ему подмигнул и отправился переодеваться…
***
Как раз вечерело, когда мы попали на улицы столицы.
Тим вертел головой с таким неуёмным интересом, что у меня улыбка не сходила с лица. Он таращился на высокие здания магазинов, словно никогда их прежде не видел, а когда спросил, есть ли в городе ещё подобные улицы, я понял, что моё предположение оказалось правильным.
- Ты никогда не покидал трущоб? – уточнил я, а мальчишка посмотрел на меня немного смущенно.
- Да, милорд. Если нищего попрошайку заметят гвардейцы, его ждет тюрьма…
Я удивился и понял, что действительно ни разу не замечал на этих чистеньких улицах ни одного нищего.
Оказывается, я ничего не знаю о том, как живёт бо́льшая часть населения моего королевства! Вертясь в основном в среде себе подобных, я оставался глух и слеп к реальному положению дел.
Да, я до сих пор занимаюсь благотворительностью, помогая неимущим, содержу детские приюты, но никогда не пытался взглянуть на жизнь бедного населения, так сказать, изнутри. А вот Тим… он пришел оттуда. И теперь я не могу быть равнодушным к подобному слою населения…
Решив, что обязательно займусь и этими вопросами попозже, я переключился на мальчишку. Однако, обернувшись, понял, что остался один. Так задумался, что просто потерял Тима из виду.
Начал лихорадочно оглядываться по сторонам и заметил тонкую фигурку мальчишки, застывшую напротив огромной витрины дорогого магазина одежды.
Подошёл ближе и… удивился, увидев, что именно привлекло внимание паренька.
На витрине висело платье – шикарное, баснословно дорогое женское платье. Сшитое из бежевого шелка - оно поблескивало драгоценными камнями по краю лифа и на талии. Посмотрел на вывеску. Да, это работа Пьетро Джиуса, богатейшего столичного портного. Самый дорогой магазин одежды в королевстве…
Но интерес Тима к женскому платью меня немного позабавил. Я смотрел на его профиль, на широко распахнутые глаза и приоткрытый рот целую минуту, а потом рассмеялся.
- Тим, объясни мне, что тебе так понравилось? – тихо спросил я, слегка наклонившись к нему.
- Всё... – ответил он, словно находясь в прострации. – Это потрясающе! Никогда не видел более прекрасной одежды…
- Да, так одеваются только самые богатые люди столицы, - ответил я. – А еще королева Данелия* иногда открывает балы в подобных сногсшибательных нарядах. Когда-нибудь и твоя супруга будет одеваться также…
После последней моей фразы Тим вздрогнул и наконец-то очнулся. Посмотрел на меня с непонятным испугом и громко сглотнул.
- А какую супругу хотите видеть около себя вы, милорд? – вдруг спросил он, взволнованно прикусывая губу. Даже искорки на волосах появились. Я вмиг посерьёзнел. – Она обязательно будет... аристократкой? А если найдется девушка... даже из низов... которая поразит вас, например, магическим даром? А если она будет бедна, но очень талантлива... вы женитесь на такой?
Его ОЧЕНЬ странный вопрос поставил меня в откровенный тупик. Глаза Тима неестественно блестели, искры в волосах разгулялись не на шутку, словно он озвучил безумно важный для себя вопрос.
Я, честно говоря, был в полнейшей растерянности. Это как-то связано с его влюбленностью в Анастасию? Но нет, вопрос явно не о том… Так в чем же дело? Как же правильно ему ответить?
Мне не оставалось ничего, как просто ответить правду.
- Тим, понимаешь, женитьба – дело непростое. Я женюсь, если… полюблю девушку, если она действительно тронет моё сердце. Будет ли она при этом аристократкой или из низов – не важно. Но сам по себе невероятный магический талант не может быть поводом к подобному шагу. Я ведь женюсь не на таланте, а на душе… Поэтому… не забивай себе голову такими глупостями, Тим. Я пока вообще не собираюсь жениться и вполне могу остаться заядлым холостяком!
Я попытался улыбнуться, чтобы сгладить какое-то напряжение между нами, но Тим почему-то опечаленно опустил голову. И я в который раз изумился: что творится в его душе? Сколько еще тайн скрывает это чудное создание, сплетённое из невероятных противоречий? Сколько не разгадывай его, а он снова и снова преподносит что-то новое, что-то таинственное и непостижимое.
- Пойдём, дружок... – я обнял мальчишку за плечи и потащил за собой по аллее. – До женитьбы тебе ещё далеко. Сперва нужно стать великим магом. А я могу и не жениться. Мне и без этой головной боли вполне хорошо…
___________
Глава 28. Помощь мага
Глава 28. Помощь мага
Глава 28. Помощь мага
Лиам накупил мне такую массу амулетов, что впору было самой открывать лавку. Кроме этого, он подарил пару магических колец, объяснив, что они помогают уравновесить силу при всплеске магии.
Было неловко получить столько подарков за просто так, и я пообещала, что буду стараться изо всех сил и стану самым сильным учеником академии, на что герцог рассмеялся, привычно потрепал меня по волосам, доставив этим прикосновением массу удовольствия, и заверил, что ничуть во мне не сомневается.
Далее потянулись довольно однообразные будни, которые стали для меня самым настоящим испытанием на стойкость.
Дело в том, что с каждым днем я замечала всё больше неприязни к своей персоне в глазах адептов. И теперь не только из-за покровительства герцога Дайрут. Просто мне легко давалась учеба, и некоторые студенты готовы были лопнуть от зависти, когда учителя начали хвалить меня один за другим. А когда узнали, что легендарные маги Натании – маркиз Анри Лайот и граф Рихтер Шерми остались в этом учебном заведении на несколько недель только ради меня, зависть перелилась через край, и меня начали периодически подстерегать за углом.