- Милорд, простите! Я.. стеснительный... слишком… Выйду, когда вы уйдёте… Простите… простите…

Я стоял посреди комнаты, испытывая такую какофонию чувств, что перед глазами всё плыло. В душе перемешались и гнев, и жажда мести, и безудержная жалость, и невыносимое чувство сострадания…

Я должен что-то сделать. Немедленно! Что-то предпринять, чтобы… Тим был счастлив. Чтобы стереть из его памяти прежние ужасы, свидетельства которых остались на хрупком беззащитном теле…

Но что я могу сделать для него ещё?

Решение пришло мгновенно.

Я подарю мальчишке такой статус, что больше ни один адепт не посмеет даже косо в его сторону посмотреть!..

***

Я стояла в огромной аудитории напротив трех видных аристократов, и щёки алели от волнения.

Одним из них был Лиам. Он сдержанно улыбался, но я чувствовала, что он тоже взволнован. Двое других были мне совершенно незнакомы, но выглядели до устрашения солидно.

Оба в преклонных годах, но статные и ещё довольно привлекательные, что характерно для магов. Один из них был шатеном с мягкими карими глазами. На меня смотрел с легким интересом, одновременно транслируя некое принятие. Второй - брюнет с яркими зелёными глазами – наоборот выглядел строгим и холодным, но меня изучал пристально и очень тщательно.

- Так, господа, - начал Лиам, улыбнувшись ещё шире, - это и есть мой воспитанник Тим Ритлеф, о котором я вам говорил…

- Ритлеф? – удивился шатен. – Разве это не девичья фамилия твоей матери?

- Да, именно так, - согласно кивнул Лиам. - Приятно, что вы помните такие детали, господин Лайот…

- Вашу красавицу-мать забыть невозможно, - улыбнулся маг. – В своё время я соперничал с вашим отцом за её руку и сердце…

Лиам искренне удивился, но свои эмоции быстро скрыл за вежливой улыбкой.

- Тим, познакомься, - обратился герцог ко мне, — это самые уважаемые маги Натании: маркиз Анри Лайот и граф Рихтер Шемри. Я специально пригласил их в академию, чтобы показать твои умения...

Мои ладошки вспотели от волнения и страха. Эти имена мне были, безусловно, знакомы. О Боже, неужели это действительно те самые легендарные мужчины, которые когда-то составили основной костяк магического ополчения Натании и в своё время истребили всех иномирных тварей в нашем королевстве? О них не знали разве что дворняги. Даже в трущобах ребятня с гордостью называла их имена…

Я громко сглотнула, опуская глаза.

- Добрый день... – промямлила я таким тихим голосом, что меня тут же залило краской стыда.

- Такой юный! – добродушно заметил Анри Лайот. – Сущее дитя… Итак, Тим, не будем ходить вокруг да около. Герцог Дайрут очень ярко расписал тебя, как гениального мага, и мы специально приехали сюда, чтобы ты нас удивил. Так что… приступай! Можешь удивлять, сколько душе угодно…

Я смотрела в пол и отчаянно кусала щеку изнутри. В голове не было ни одной трезвой мысли, только страх. Страх опозориться и подвести Лиама, страх не совладать с магией и устроить сейчас очередной выброс…

О нет, об этом даже думать страшно!

- Подскажите, что именно вы хотите сейчас увидеть? – проблеяла я наконец, окончательно растерявшись.

- Нам всё равно! – снова ответил Лайот, в то время как второй маг молча прожигал меня тяжёлым взглядом. – Стены этой аудитории очень тщательно защищены от любых магических действий, поэтому ты можешь развлекаться по полной. Да и мы будем на стрёме и, если что, поможем…

Я нервно кивнула, не поднимая глаз. Мысли лихорадочно заметались, в груди стало горячо от волнения. Или… это просто магическое явление – эта теплота?

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а потом просто заставила себя отпустить чувства. Да, пора было успокоиться и прекратить паниковать. Я не на экзамене, это просто «смотрины», если так можно выразиться... А я должна всего малость – просто показать что-нибудь впечатляющее...

Перед глазами вдруг вспыхнули картинки из моих любимых книг, которые сгинули в огне. Картинки, изображающие мощные портальные воронки, о которых маги Натании почему-то никогда не упоминали в своих трудах. Я ничего подобного никогда ещё не делала, но сейчас, в минуту большого волнения, почему-то вспомнила эти записи. Может, это знак свыше?

О Боже, что я несу? Мне надо срочно магичить, а я собралась творить порталы, в которых почти ничего не смыслю!

Но я ведь помню схемы от начала и до конца. Каждую загогулинку могу произвести в памяти…

Глубоко вздохнув, я повернулась к магам спиной и начала творить. В разуме мелькали мысли о всяком, не только о портале. Вспоминался Лиам и его неожиданный приход в комнату. Он ничего не понял тогда, отвлёкшись на мои шрамы. Но был так близок к раскрытию моего секрета!

От этих мыслей меня взяла дрожь. Я была так близка к провалу! А сейчас стою перед легендами Натании и пытаюсь соорудить то, чего ещё никогда не делала.

Точно сумасшедшая…

Пальцы привычно и послушно очертили в воздухе необходимые символы. Я понимала смысл этой схемы, потому что память – надёжное место для знаний. Схема была несложной, но влить сил в неё нужно было прилично. Я попыталась не думать о посторонних вещах, хотя направленные на меня взгляды нервировали.

Думать о Лиаме! О том, чтобы не опозорить его сейчас!!!

Руки заработали ещё быстрее, пальцы ловко задвигались, учащенное сердцебиение, капельки пота по вискам, последний рывок – и я вливаю в поблескивающие руны порцию магии, которая должна запустить моё творение…

Раздавшийся в воздухе хлопок был следствием переизбытка моего напряжения, но вместе с ним в воздухе расцвёл круг с рваными краями, который закручивался спиралью и слегка гудел. По краям портала проскакивали разноцветные искры, но висел он крепко, удерживаемый моей силой на одном месте.

Это было непросто. Я чувствовала, что надолго меня не хватит. Создать-то создала, а вот как закрепить портал на длительное время – не знала…

Закусила губу, размышляя, хватит ли минуты для демонстрации своих умений, как вдруг позади раздалось отчаянное хрипение.

- О боги! Это же портал Хима-Звездочёта!!! – голос Анри Лайота прозвучал так, словно ему перекрыло дыхание. – Потерянная техника, загадка последних пяти веков!!! О Небо, как это возможно!!!

Второй маг ничего не сказал, только охнул с отчетливым ошеломлением.

- Тим, - мягкий голос Лиама раздался едва ли не над моим ухом, и я вздрогнула. Воронка дёрнулась вместо со мной и загудела сильнее.

- Тихо, тихо, - руки герцога протянулись вдоль моих, и я попала в его тёплые объятия со спины. Но он не обнимать меня пришёл, а вмешиваться в управление.

- Тим, - голос Лиама прозвучал всё также мягко, но чрезмерно сосредоточено. – Перенаправь потоки силы на мои руки, медленно и осторожно…

Я перестала волноваться и послушно отдала ему половину магических течений. Герцог легко воспринял податливые потоки и громко выдохнул мне в ухо.

- А теперь мы вместе уменьшим интенсивность подачи магии. Ты готов?

Я кивнула, немного недоумевая. Почему Лиам ведёт себя так, словно портал опасен? Я прекрасно удерживала его в стабильном состоянии и могла самостоятельно затушить…

Но молча послушалась и медленно уменьшила отток магии из своего тела. Лиам сделал то же самое, и портал начал скукоживаться, медленно растворяясь в воздухе, пока полностью не исчез.

В звенящей тишине я слышала лишь бешеный стук своего сердца и дыхание герцога над ухом. От этого дыхания шевелились волосы на моём виске, тепло его тела окутывало и создавало иллюзию безмятежности и защиты.

Наконец герцог медленно подтолкнул мои руки вниз, принуждая расслабить их, после чего действительно на пару мгновений обнял и зашептал так, чтобы слышала только я:

- Ты чудо! Всякий раз я думаю о том, что уже всё знаю о тебе, но ты снова и снова удивляешь меня…

И было в его словах столько… тепла, столько нежности, что моё лицо вспыхнуло, а ноги предательски подогнулись, потому что я поняла: если он и дальше будет так со мной разговаривать, я просто не выдержу и… сознаюсь ему в своем обмане, а заодно и в своих чувствах…

Глава 27. А на какой девушке женитесь вы?

Глава 27. А на какой девушке женитесь вы?

Конечно же, мне учинили фирменный допрос: откуда знаю схему создания портала, часто ли открывал его в прошлом, на что ещё способен?

Я честно рассказала господам магам, что знания почерпнуты из книг, которые погибли в пожаре, и что подобное творю впервые…

- Как впервые? – изумился Анри Лайот. – Но ведь это невозможно! Подобное совершенное исполнение схемы реально только при наличии длительной практики…

Я пожала плечами.

- У меня была практика... отдельных элементов. Бо́льшая часть схемы портала – привычные нам руны. Их нужно просто связать воедино в правильном порядке, вот и всё…

Наконец, подал голос второй маг – Рихтер Шемри, но заговорил он исключительно с коллегами и очень приглушенно, так что я, при всем своём желании, не смогла ничего услышать.

Этот человек меня отталкивал. Было что-то в нём холодное и мрачное, и я ощущала исходящую от него невидимую угрозу.

Наконец, Лиам повернулся ко мне, мягко улыбнулся и проговорил:

- Тим, на сегодня всё! Беги в комнату и отдыхай. Господа маги останутся в Академии на пару недель, так что мы обязательно вернёмся к нашему общению.

Меня не нужно было долго упрашивать, поэтому я очень быстро покинула аудиторию. Встречающиеся ученики или демонстративно не замечали меня, или же окатывали презрением: похоже, слухи о том, что я «любимчик» нового преподавателя, уже заполонили всю Академию…