- Что это? – прошептал неверяще. – Это правда???

Посмотрел на Рут.

- Документ подлинный, посмотри на печать… - подсказала она.

И правда, сомнений не было: это подлинник.

- Выходит... меня усыновили? – прошептал неверяще. – Я не родной тебе?

Рут печально хмыкнула:

- Главное, что ты не родной ей! – она указала в потолок, имея в виду второй этаж, где находилась Тимерия. – По крови она родня только мне. Поэтому иди... осчастливь ее, братец.

Я сорвался с места и рванул к двери, но потом замер. Развернулся и поспешил обратно, чтобы обнять склочную, сварливую, порой совершенно невыносимую, но все равно родную Рут.

- Спасибо, сестра... – прошептал ей в шею, сжимая тонкий стан девушки. – Спасибо.

- А ты меня прости... – ответила она. – Я… была не права.

Мы расстались примиренными, и я птицей взлетел наверх.

Когда вошел в спальную Тимерии, она как раз металась в каком-то кошмаре. Стонала, вертелась, и я поспешил разбудить ее.

Открыв глаза, она мгновенно всхлипнула и потянулась ко мне, как раньше. Но потом вспомнила недавнее открытие, ужаснулась и тут же опустила руки.

- Лиам... – прошептала отчаянно.

Я ободряюще улыбнулся.

- Все хорошо, любимая. У меня для тебя отличные новости…

Девушка замерла, всматриваясь мне в глаза без особой надежды, после чего слабо прошептала:

- Какие?

Облегчённо выдохнул и мягко улыбнулся:

- Я тебе не брат…

Глава 38. Эпилог

Глава 38. Эпилог

- Ты усыновленный? – я бездумно пробегала глазами по строчкам, потому что не выходило сконцентрироваться. Наконец, тряхнула головой и вчиталась.

Да выходило так, что Отец Лиама ещё до женитьбы усыновил ребенка своего почившего друга. Мальчик был мал, всего пару лет от роду, но уже являл весьма впечатляющие магические способности. Вскоре герцог Дайрут женился, и супруга приняла Лиама как родного сына, но сама позже родила двух дочерей – Рут и Энни, которых Лиам очень любил…

Я подняла глаза на любимого и увидело на его лице светящееся счастье.

- Так тебя не смущает, что… твои родители не родные тебе? – задала глупый, но назойливо вертевшийся на языке вопрос.

- Я счастлив! – ответил Лиам по-простому. – Безумно счастлив, что я им не родня…

Потянулся ко мне, коснулся пальцами моей щеки, после чего нежно поцеловал.

Я вздрогнула, всё ещё ощущая последствия прежней боли в груди. Неужели... теперь не нужно страдать? Неужели наша любовь непротивоестественна? Всхлипнула от вновь накативших чувств и дерзко углубила поцелуй.

Лиам вздрогнул: кажется, такому он меня не учил. Его поцелуи всегда были весьма целомудренными, но сейчас мои чувства заставляли дерзко выплескивать наружу всю накопившуюся боль и отгонять её чем-то таким же сильным и бурным.

Лиам замер на мгновение, а потом и сам ввязался в это действо. Его губы накрыли мои снова, язык проник в рот, смущая и одновременно волнуя меня.

Но ласка его не продлилась долго. Лиам медленно отстранился, заглядывая мне в глаза с сияющей улыбкой.

- Моя милая юная невеста весьма спешит... – прошептал он, слегка пожурив за чрезмерное проявление страсти. – Осталось недолго, дорогая моя госпожа, и я подарю тебе ласки, которых ты так жаждешь...

Я зарделась от смущения, прекрасно понимая, о чем он говорит. Думать о том, что у нас всё-таки случится первая брачная ночь было очень нелегко, хотя я… очень хотела её. Боялась, но желала…

- Рут оттаяла... – проговорил Лиам, поспешно меняя тему. – Это большое счастье для нас обоих. Однако… - пришедшая ему в голову следующая мысль постепенно вытравила веселье. – Нужно узнать, кто виноват в твоём похищении. Это очень важно.

Я кивнула, тоже становясь серьезной. Тем более, мне было о чём рассказать…

***

Дознаватель Альберт Токкиен аккуратно вынул целую стопку бумаг из своего саквояжа. Я наблюдала за его неспешными движениями с волнением.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Лиам начал расследование моего похищения, и сегодня мы должны были получить результаты.

Я сидела на диване вместе с герцогом, Рут расположилась в кресле. Кстати, мы с ней неплохо поладили. Сперва она меня избегала, хмурилась, но потом однажды пришла и попросила прощения за своё прошлое поведение.

Я понимала, что причина перемены в ней была сокрыта в нашем родстве. Оставшись я Тимерией, никакой милости точно не получила бы. Но меня устроил тот факт, что склочная сестра Лаима... а теперь и моя сестра смогла смириться хотя бы в чём-то.

В принципе, она была неплохим человеком. Правда, её характер отпугивал потенциальных женихов, как коты мышей, так что с годами сварливости становилось всё больше.

Альберт Токкиен откашлялся и начал чинно читать. Никто его не перебивал, хотя проще было бы рассказать своими словами, но дело было слишком серьёзным, чтобы в такой момент проявлять нетерпение.

Картина с моим похищением вырисовалась не сразу, но в вскоре я с замиранием сердца всё поняла.

Изначально было четыре мага. Выпускники академии, лучшие из лучших – они считались неразлучной четверкой и мечтали о том, чтобы победить всех монстров в мире. Одним из этих магов был Аарон Дайрут – мой отец, вторым некий Сашим Наиро, а остальными двумя – Анри Лайот и Рихтер Шерми. Все четверо регулярно встречались даже тогда, когда закончили Академию, поступили на королевскую службу и создали собственные семьи. Точнее, семьи были у двоих первых, а Лайот и Шерми предпочитали продвигаться по карьерной лестнице.

Их встречи всегда проходили бурно, потому что молодые люди мечтали усилить свою магическую мощь до небывалых высот. Но все пошли разными путями. Сашим Наиро ударился в исследования древних текстов. Парни подшучивали над ним, говоря, что это тупиковый путь. Сотни лет ведущие маги пытались добиться того же самого, но у них не вышло, так что сможет сделать всего один человек?

Анри Лайот тоже увлёкся. Создал собственную лабораторию, где находился целыми днями, что-то там искал, открывал, проверял…

Аарон Дайрут был занят семьёй и часто находился при дворе, поэтому не участвовал в гонке за знаниями почти никогда, а Рихтер просто оттачивал навыки своих магических потоков.

В итоге... Анри Лайот сошел с ума. Да, ещё тогда. Он нашёл древнюю рукопись, которая рассказывала, как освоить передачу всех магических даров от одного носителя к другому, если провести над ними особенные ритуалы. Маг загорелся идеей отнять магию у одаренных и присвоить её себе.

С того самого дня он начал похищать людей. Оказалось, что отнять дар у взрослого, состоявшегося человека крайне непросто. С годами магия врастала в своего носителя так крепко, что её невозможно было с ним разделить, не повредив ни того, ни другого. И тогда Анри переключился на детей.

На самом деле по-настоящему одарённых ребятишек в Натании было совсем немного. Те, у кого в груди горели лишь искорки магии, для его экспериментов не годились, поэтому он был весьма впечатлен, узнав, что в семье его товарища Аарона Дайрут растёт весьма одарённая дочь.

Лиам тоже был отличным магом, но поймать крепкого двенадцатилетнего парнишку и не попасться было не так уж просто, поэтому Анри, совершенно не испытывая никаких мук совести, решил украсть малышку Энни.

Он заплатил одному вору из трущоб, и тот выкрал ребёнка вместе с няней буквально из-под носа родителей. Несчастную женщину придушил за углом и утопил в реке, а малышку потащил в свою клоаку. Именно здесь бандит должен был передать жертву заказчику, но на его пути встал сильный маг.

Это был Сашим Наиро.

Сашим совершенно случайно узнал о жутких экспериментах товарища. Он прибыл к нему в поместье, чтобы поделиться потрясающей новостью: ему удалось расшифровать древний язык магов и переписать главные магические постулаты, переведя их на понятную речь. В этих трудах особенно выделялись магические формулы знаменитого Хима-звездочета, ключ к которым считался потерянным навсегда…

Анри не ждал гостей и как раз проводил свои бесчеловечные эксперименты, когда вошел его друг.

Далее всё было просто: каким-то образом Лайот выдал товарищу свои планы об Энни, и Сашим бросился на выручку девочке, использовав тот самый портал древнего мага по имени Хим.

Попав в трущобы и обнаружив похитителя с девочкой в руках, Сашим вступил в схватку. Но эта схватка закончилась не в его пользу: он оказался смертельно ранен и погиб...

«Но перед этим передал мне свой дар… – подумала я и печально выдохнула. – Вот только этот дар оказался слишком мощным для пятилетнего ребенка, и у меня просто отшибло память на очень долгие годы»

Когда Токкиен закончил чтение, в комнате повисла напряженная тишина. Лиам и Рут погрузились в скорбь воспоминаний, я же с трепетом как бы заново осознала тот факт, что они теперь действительно моя семья. Настоящая семья.

А ещё я не простолюдинка. Неужели теперь не нужно чувствовать себя приживалкой? Неужели я имею право быть своей среди аристократов и не опускать глаза?

С трепетом опустила взгляд на свои руки. От волнения по пальцам пробегали искры.

Я дома.

Спасибо, Боже!..

***

Заголовки утренних газет пестрели шокирующими новостями.

- Покупайте! Покупайте! – кричал мальчишка-разносчик. – Герцог Лиам Дайрут нашел пропавшую младшую сестру и теперь... собрался жениться на ней! Как это возможно? Читайте на первой полосе!!!

К нему подбегали целыми группами: всем не терпелось узнать, каким образом этот блистательный бесстыдник собрался обойти закон и всё-таки вступить в брак.