– О чем ты? – Джейкоб, казалось, искренне удивился.

– Странный ты.

– Как и все тут.

– Хватит вам, не портите мне аппетит. – Перебила их перепалку Мелани. – Ты где была, Лия? Я тебя не видела пару вечеров.

– А, то тут, то там. Вчера ездила с членами ОБИТЕЛИ за едой.

– Да? И как же тебя отпустили отсюда?

– А нас тут никто не запирал.

– Не правда, – влез в разговор девушек Джейкоб Брунн. Я пробовал выйти, дверь, ведущая на улицу, была заперта.

Лия пожала плечами. За столом на несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрежетом вилок о тарелки.

Мелани сидела, ковыряла свой нехитрый завтрак, и оглядывала общий зал.

Некоторые до сих пор собирались в пары или компании, но большинства из присутствующих Мелани так и не запомнила.

Она обратила внимание на Питера МакЛэллана, тщетно ухаживающего за Софией. Девушка, ставшая еще более бледной и худой за время пребывания в закрытом помещении ОБИТЕЛИ, казалось просто устала отвечать отказом, и смиренно слушала рассказы Питера, глядя несчастными глазами на Мелани и ее окружение.

«Ты, наверно, готова вернуться в прошлое и смириться с дружбой с убийцей родителей, лишь бы не выслушивать бредни этого долговязого» – про себя подумала Мелани.

Чуть поодаль за одним столиком сидели Катарина Брамс и Пол Хантер. Они о чем-то шептались, тесно прижавшись головами друг к другу, а женщина изредка хихикала, закрывая рот обожжённой рукой. Последнее время они с бывшим военным нашли общий язык, и ходили вместе и в импровизированную столовую и на общие собрания. Говорили оба мало, вели себя тихо и незаметно.

Практически единственным человеком, так и оставшимся в одиночестве, была Мэри Ли. Она сидела за столиком одна, периодически морща свой интеллигентный носик, когда кто-нибудь громко смеялся или звенел посудой. Она была самой странной обитательницей их временного пристанища, и Мелани все никак не могла понять, что же привело ее сюда.

– Мел, ты идешь? – Ниннель стояла у стола с подносом, собираясь вернуться к себе в комнату и отдохнуть перед общим собранием.

– Нет, посижу еще. Зайдешь за мной?

Ниннель кивнула и, смерив взглядом Мелани и Джейкоба, недовольно поджала губы и ушла.

– Может, устроим как-нибудь посиделки, а? – Джейкоб весело подмигнул сразу обоим девушкам.

– Я не пью, – выпалила Мелани.

– А тут и нечего, – усмехнулась Лия.

– Да ладно вам, посидим, поболтаем. Скука же смертная по вечерам, а? Или давайте проберемся на пятый этаж в кинозал? Слышали, в субботу там будут показывать фильм ужасов. Можем разведать, идут ли подготовительные работы. А?

– Я за, – оживилась Лия.

– Пожалуй, без меня, – пробормотала Мелани, собирая посуду на поднос и собираясь уходить.

– Не будь старухой. Пошли с нами. Мы с тобой отличная команда, если нужно нарушить закон, – Джейкоб заржал. Мэри Ли недовольно наморщила носик, быстро собрала свой поднос и вышла из общего зала.

– От тебя уже люди шарахаются, – Лия толкнула Джейкоба в плечо и засмеялась, прикрывая рот рукой.

– Как дети. Ладно, пошлите. Сбор после общего собрания. Идет?

– Едет, – опять заржал Джейкоб, быстро смел свою посуду на поднос и на перегонки побежал вперед.

– Ненормальный. – прошептала Лия Мелани.

– Как и все мы. – задумчиво ответила Мелани и молча вышла из зала.

Она торопилась, чтобы проверить слова Джейкоба о том, что входная дверь заперта, и выйти невозможно.

Но сначала ей нужно было вернуться в комнату и взять карту.

Одна мысль о том, что она находится в заточении, заставляла сердце Мелани биться быстрее.

***

Мелани залетела в свою комнату и начала шарить по шкафам, пытаясь найти карту помещения.

Сердце ее билось как сумасшедшее – и от волнения, и от пробежки от общего зала до комнаты. Горло сжималось, мышцы напряглись, а руки пробирала мелкая дрожь.

Найдя карту, Мелани остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Так не пойдет, – сказала она сама себе, нащупывая сонную артерию на шее.

Взглянув на часы, она убедилась в том, что время до общего собрания еще есть, а значит можно прийти в себя. Вытряхнув две таблетки на ладонь, она привычным движением закинула их в рот и проглотила, запив стаканом воды.

Устроившись на голубой подушке, Мелани сидела, обхватив голову руками.

«Сейчас, сейчас, все пройдет» – повторяла она про себя, пытаясь унять сердцебиение.

Минут через пятнадцать ей полегчало, и она смогла спокойно выйти из комнаты.

Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, Мелани сверилась с картой и уверенно повернула налево. Пройдя несколько поворотов и коридоров, она оказалась у двери, которая вела на улицу через темный коридор.

Опустив ручку и потянув дверь на себя, Мелани вздохнула с облегчением – открыто.

Войдя в темный коридор, Мелани аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь ей не хлопать, и огляделась.

Здесь было также, как она помнила со своего первого дня в здании ОБИТЕЛИ. Только сейчас ей было гораздо страшнее, потому что не было рядом маленькой хрупкой Доротеи, тогда казавшейся ей чистым ангелом.

Мелани стояла посреди в самом начале длинного мрачного коридора, окрашенного в мрачный серый цвет. Свет в лампочках на высоком потолке подрагивал, то погружая коридор во мрак, то ослепляя ярким светом.

Взглянув на карту, Мелани еще раз убедилась, что этого коридора на ней нет. Тяжело вздохнув, и собравшись с мыслями, она медленно двинулась по темному коридору. Несмотря на то, что коридор петлял то вправо, то влево, заблудиться было невозможно, так как дорога была только одна без ответвлений и дверей.

Наконец, минут через десять Мелани оказалась у большой железной двери, ведущей на улицу. Она набрала в легкие воздуха и медленно выдохнула, сложив губы трубочкой – как учил ее доктор Даниель Уайт. Воспоминания о докторе придали ей уверенности, и она схватилась за ручку двери и потянула ее на себя.

Сначала Мелани показалось, что ей просто не хватает сил, чтобы сдвинуть массивную дверь с места, но потом до нее начало доходить, что она заперта.

Сердце забилось быстрее, а спина покрылась липким потом.

Включив фонарик на смартфоне, Мелани посвятила на дверь, пытаясь найти задвижку.

– Не оставлять же дверь открытой. Мало ли кто захочет зайти, – приговаривала она, пытаясь успокоить саму себя. – Есть!

Обнаружив засов, Мелани не без труда потянула его в сторону. Больше препятствий на пути быть не должно.

Еще раз схватившись за ручку, Мелани изо всех сил потянула дверь на себя. Из ее глаз брызнули слезы, а из груди вырвался стон, когда она поняла, что дверь заперта.

Опустившись на пол в десяти сантиметрах от свободы, Мелани зарыдала, колотя в дверь руками и сбивая их до крови.

Джейкоб Брунн был прав – они были заложниками.

Глава 9

Глава 9

Мелани повернула налево и наткнулась на запертую железную дверь.

– Черт тебя дери, выругалась она и быстрым шагом вернулась с того места, откуда попала в этот коридор. Она сверилась с картой, развернулась на сто восемьдесят градусов и осмотрелась.

Вдалеке виднелась дверь комнаты для общих собраний, в которой через десять минут должна была пройти очередная встреча членов и гостей ОБИТЕЛИ.

Вчера, после того, как Мелани осознала, что они все оказались пленниками, она начала шаг за шагом изучать лабиринты здания. Вчера после общего собрания ей удалось полностью проверить первый и второй этажи, сегодня черед был за третьим, на котором проходили встречи, и четвертым, на котором располагался кинотеатр.

Сейчас она заканчивала обследовать третий этаж, а после общего собрания собиралась подняться на четвертый.

– Эй, привет. Заблудилась? – из-за спины раздался насмешливый голос Джекоба Брунна. Он смерил ее взглядом и медленно подошел ближе. Мелани поспешила спрятать карту с пометками в задний карман джинсов и скрестила руки на груди, ожидая, чем закончится эта встреча. Она нервничала, и хотела поскорее избавиться от незваного гостя.

– Чего тебе?

– Ой-ой, не слишком-то ты вежлива сегодня. Что случилось, а?

– Н-ничего, я просто… Просто гуляю тут. И вообще – это не твое дело. – лицо Мелани раскраснелось от раздражения и нетерпения.

– Успокойся, я не хотел мешать. – Джейкоб продолжал стоять, рассматривая Мелани сверху до низу. – Ты вчера не пришла. Мы с Лией неплохо провели время.

– Да, я не смогла. Голова разболелась.

– Ммм… Понятно. А мы сделали вылазку на пятый этаж.

– На пятый? Но он же закрыт! – Мелани осеклась, поняв, что выдала себя.

– Ага, значит ты тоже решила исследовать здание. Ясненько.

– Что тебе ясно? Я просто поднималась туда, чтобы посмотреть на место, откуда люди прыгали в тот страшный пожар. Я читала об этом, когда собиралась сюда приехать.

– А, да. Жуткая история. Ты в курсе, что до сих пор не понятно, почему случился тот пожар?

– Н-нет. Разве это была не проводка?

– Я тоже изучал эту историю – нет никаких доказательств причин возгорания. Полиция закрыла это дело за недостаточностью сведений.

– Ммм…

– Если хочешь, могу провести тебя туда после общего собрания.

– Я… – Мелани тщетно пыталась придумать отговорку, чтобы остаться после собрания одной. – Я хотела сходить на премьеру фильма.

– О, да ладно! Я думал никто не отважится на это – особенно ты, – усмехнулся Джейкоб. – Я с тобой.

– Что?

– Пошли вместе. – Джейкоб Брунн нерешительно поковырял носком запыленной кроссовки давно немытый пол, – Мне скучно. Ты единственный здравомыслящий человек в этой компании.