– А как же Лия? Я думала вы с ней…

– Она неплохая девчонка, но уж слишком чудная. С такой страшно остаться наедине, ты не считаешь? Ты бы видела, какими глазами она смотрела на следы пожара, которые никто так и не убрал с пятого этажа. Жуть, да и только.

– Не удивительно, учитывая ее историю…

– Мда…

Мелани стояла в нерешительности, боясь принять неверное решение. С одной стороны, можно было согласиться и пойти с Джейкобом на пятый этаж, чтобы тщательно его обследовать и нанести на карту на случай, если потребуется искать лазейку наружу или убежище. С другой стороны, она не доверяла никому здесь, и боялась, что Джейкоб точно так же участвует во всем этом заговоре.

В конце концов, Мелани сдалась, решив, что может сбежать от Джейкоба в любой момент под каким-нибудь предлогом.

– Ну ладно, после общего собрания идем на пятый этаж.

– Йес! Да, давай. А на премьеру можем пойти позже. Не думаю, что фильм ужасов начнется раньше захода солнца.

– Как будто здесь это имеет какое-то значение. – пробормотала Мелани.

– Что?

– Забей.

– Понял. Ты идешь на собрание? Осталось пять минут.

– Да, иди, я догоню. Я… я ищу дамскую комнату. – Мелани сделала вид, что смущена, и выдавила из себя улыбку.

– Понял. До встречи.

Джейкоб Брунн резко развернулся и быстрым шагом направился в комнату для общих собраний.

Мелани вздохнула, глядя ему вслед, посмотрела еще раз на часы, чертыхнулась и быстрым шагом пошла вдоль по коридору, делая пометки на карте.

***

На общем собрании Мелани, как обычно, сидела у самых дверей. Она не любила быть на виду, и не хотела чувствовать на себе посторонние взгляды.

Сегодня, видимо для того, чтобы она не сбежала без него, Джейкоб Брунн сел с ней рядом.

Мелани откровенно нервничала, подергивая ногой и без конца теребя пуговицу на рубашке. Мысль о том, что она тут заложница, не давала ей покоя и рождала старые страхи. Ей все чаще приходилось принимать успокоительное, чтобы нормально передвигаться по зданию.

Но, даже не смотря на таблетки, ее самочувствие сложно было назвать даже удовлетворительным: сердце колотилось в груди, руки потели, мышцы шеи сводило судорогой, челюсти сжимались до боли в зубах. Состояние общей тревоги выбивало из колеи и мешало думать.

– Ну что, пошли, а? – Джейкоб Брунн дождался, когда закончится финальная речь от членов ОБИТЕЛИ, хлопнул себя по коленкам и резко поднялся.

– Пошли, – промямлила Мелани, которая так и не смогла придумать отговорку и остаться одной.

Они поднялись на четвертый этаж и подошли к двери, ведущей на лестницу.

– Тут закрыто, я же говорила, – Мелани подергала ручку двери и с выражением облегчения повернулась к Джейкобу.

– Отойди, не мешай работать профессионалам. – Джейкоб Брунн засмеялся, но сразу осекся, получив от Мелани пинок. – Ай, чего дерешься? Вуаля, прошу, мадам.

Мелани удивленно посмотрела на медленно и тяжело открывающуюся дверь.

Уже с лестничного пролета заметно тянуло запахами пепла и выгоревшего дерева. Очевидно, что пожар в основном захватил пятый этаж, и у хозяев не хватило денег, чтобы сделать ремонт. Либо они не видели в этом необходимости, сдавая желающим остальные помещения.

Мелани включила фонарик на смартфоне и аккуратно пошла вверх по лестнице, держась за перила и стараясь обойти тут и там валяющиеся обгоревшие доски.

– Странно, почему тут не убирались?

– А кому это надо? Этаж почти полностью сгорел. Чтобы привести его в чувство – нужны большие вложения. А так как здание стоит не в благоприятном районе, то хозяева забили на него. – Джейкоб следовал за Мелани, также подсвечивая себе путь фонариком.

– Наверно, ты прав, – тихо сказала Мелани.

– Проводка вся сгорела, света тут нет. Удивительно, как вообще все не обрушилось.

– Думаешь, тут безопасно? – Мелани резко остановилась – мысль о том, что полусгоревшие доски могут обрушиться не приходила ей в голову.

– Не бойся, тут все из бетона. Ему не так-то просто прогореть. – Джейкоб шутливо подтолкнул Мелани, давая понять, что впереди безопасно.

Молодые люди поднялись на пятый этаж и остановились, оглядываясь по сторонам.

– Ну что? Тут, в общем-то, нечего показывать – одни головешки, – Джейкоб пнул ногой длинную черную палку, которая тут же рассыпалась на угольки. – Видишь?

Мелани, стараясь не испачкаться в золе и пыли, медленно шла вдоль стены, вглядываясь в темноту, освещенную лишь тонким лучом фонарика. Ее воображение рисовало страшные картины.

– Смотри, вот тут, похоже, стоял стол. – зашептала Мелани, – Возможно, какая-то молодая девушка, недавно окончившая институт, сидела здесь и работала, когда услышала пожарную тревогу. Представь, как она испуганно оглядывается. В ее растерянных глазах медленно нарастает и застывает дикий ужас, когда она видит дым, который валит из-под двери. Она бежит к двери, но пламя уже настолько разыгралось, что она обжигает руки, прикасаясь к ручке. За ее спиной люди мечутся, разбивают окна и кричат в пустоту в надежде, что их кто-то услышит и придет на помощь. Кто-то толкает ее и пытается выбраться наружу через коридор, задыхаясь в дыму и обгорая в пламени пожара. В ужасе девушка бросается к окну в надежде на глоток воздуха. Легкие уже саднит. Она кашляет. Живительный воздух с улицы дает ей надежду на то, что все обойдется. И тут она видит, как из соседнего окна в безумной попытке спастись прыгает первый человек, надеясь выжить, пусть даже ценою поломанных рук и ног. Девушка замирает, охваченная ужасом. Ее начинают выталкивать от окна жадные руки, пытающиеся пробить дорогу к заветному свежему воздуху. – Мелани закашлялась. – Ты бы что выбрал? Сгореть или разбиться?

– Я бы выбрал не вставать перед таким выбором. В любом случае исход один. Наверно, проще разбиться – раз, и все. Чем задыхаться от горячего дыма, который раздирает тебе легкие. – Джейкоб безразлично стоял у входа, ковыряя отмычкой обгоревшую стену.

– Наверное, ты прав. – задумчиво сказала Мелани и пошла дальше по этажу. – Что тут было?

– Административные помещения. Говорят, здесь, прямо у лестницы, у них была небольшая кухня, в которой они грели чай и все такое. Именно тут и начался пожар. У лестницы. Поэтому люди и не смогли выбраться наружу.

– Понятно, – пробормотала Мелани, оглядываясь вокруг. – Это все? Тут везде так?

– Да, в общем-то, как я и говорил, тут не на что смотреть.

– Ладно. Пошли тогда. Мне… мне нужно вернуться в свою комнату.

– Сейчас четыре часа. – Джейкоб посмотрел на часы и задумался. – По-моему, показ фильма планировали на восемь. Встретимся на четвертом? Или джентльмен должен зайти за своей дамой?

Смех Джейкоба Брунна прокатился по пустому помещению, отражаясь от стен и возвращаясь эхом. Мелани стало жутковато, и она поежилась.

Ей так и не удалось придумать приличное оправдание тому, что она не хочет идти с Джейкобом на фильм, поэтому она удрученно кивнула ему, пробормотав «Встречаемся на четвертом», и побежала вниз по лестнице.

***

Мелани вбежала в свою комнату. Сердце колотилось так, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди или остановится.

– Кажется, возвращается старая добрая тревожность, – констатировала, выругавшись, Мелани.

Она решила вспомнить свои способы борьбы с подобными состояниями. К сожалению, душа у нее в комнате не было, а идти через весь коридор ей не хотелось – была большая вероятность натолкнуться на кого-нибудь из гостей.

Мелани прошла в туалет, где была смонтирована маленькая раковина, и опустила голову под ледяную струю.

Постояв так минуты три, она почувствовала, что кожа онемела, и зубы начали выбивать дробь.

Быстро вытеревшись большим махровым полотенцем, одолженным ей Ниннель, Мелани обмотала его вокруг головы и села на кровать.

У нее еще было много времени до восьми часов, поэтому она могла начать обследовать четвертый этаж до того, как к ней прилипнет эта липучка Джейкоб.

– Что б тебя, Брунн. Чего ты привязался ко мне? – вслух размышляла Мелани, стараясь высушить волосы полотенцем, чтобы скорее пойти наверх.

– Мелани? – дверь открылась без стука и в комнату по-хозяйски вошла Доротея.

Мелани остолбенела, увидев девушку. Они с Доротеей не виделись и не общались с того самого дня, когда та застукала Мелани и Джейкоба у себя в квартире. От воспоминаний об этом у Мелани зарделись щеки.

– Не помешаю? – Доротея прошла на кухню и забралась на высокий стул.

– Н-нет.

– Хорошо. – Доротея смотрела на Мелани и улыбалась. – Мы давно не общались с тобой.

– Да. То есть… Тебя какое-то время не было.

– Я уезжала по делам. Тебя, должно быть, интересует то, что ты видела в моей квартире?

– А что я видела? – Мелани встала, сложив руки на груди и с вызовом глядя на Доротею.

– Кофе, шоколад. Дорогое белье. Тебе, должно быть, интересно, откуда это у меня.

– Это твоя жизнь, мне до нее дела нет. – насупилась Мелани. Она порывалась крикнуть о том, что ей известно больше, что она заходила в ту странную комнату, но сейчас было не время.

– Ну что ж. А Джейкоб с удовольствем меня выслушал. Он, знаешь ли, такой любопытный, – Доротея рассмеялась тоненьким колокольчиком. – Тогда, если у тебя нет ко мне вопросов – я пойду.

– У меня есть вопрос, – выпалила Мелани. – Почему мы здесь заперты?

– Что?

– Мы заперты здесь, можешь не отрицать. Я пыталась выйти на днях… Входная дверь заперта.

– Ты, должно быть, неверно нашла выход, Мелани. Тут, сама говорила, лабиринт. – Доротея развела руками и спрыгнула со стула.