Аукцион

Зал аукциона был огромен. Сводчатый, в форме полусферы. Три яруса, ложи с голографической завесой. Каждая ложа скрывала представителей рас: горделивые фиолетовые Ази’Ры с шестью глазами, жестокие и холодные Ят-Ти с телами, состоящими из чешуй, и те, кто не показывал лиц вовсе, прячась за завесами золота и теней.

НОВО-17 вывели на круглый подиум. Над ней — сияющий купол, отражающий её образ на полупрозрачных панелях. Голограммы показывали строение её тела, совместимость, интеллект, даже фрагменты биографии, как древнее кино: вот она — старушка на Земле, а вот — новая, обнажённая, под биосканером. Зрители выдохнули, кто-то зааплодировал, кто-то сделал ставку.

Но что-то пошло не так.

* * *

Появление теней

На самой верхней ложи — той, что принадлежала имперской элите, где выставлялись редчайшие трофеи — сидели трое. В капюшонах. Молчаливые. Их не было в протоколах Нар’Кхай.

И всё же… они были. И от них исходила такая сила, что даже у торговцев дрогнули пальцы. Они не делали ставок. Они не произносили ни слова. Они смотрели.

* * *

А в другом конце галактики…

На закрытом канале, перехваченном искажённым сигналом, спецгруппа Феникс-9 вышла на след межпространственного коридора. Агент Дариан — высокий, с платиновыми волосами, словно ледяной свет. На его спине — эмблема меча, охваченного огнём. Его глаза — ярко-зелёные, с вертикальным зрачком. Идеальное тело, идеальная координация. Его побратимы — не менее впечатляющие: огненно-рыжий с черепно-волчьей маской и бархатным голосом, и темноволосый с фиолетовыми глазами и изломанной усмешкой хищника.

— Объект «НОВО-17» подтверждён. Она выжила.

— Время действия: маскировка.

— Место внедрения: Аукцион Нар’Кхай.