Я тут же повиновался – веками заученное движение, правое колено к полу, левое, голову вниз, она берёт за подбородок, поворачивает лицо вверх, смотрит в глаза, поднимает подол одежды, подставляет колено для поцелуя, велит целовать бедро от колена и выше, накрывает голову подолом…

– Роза, – прошептал я сквозь складки шёлка, – я пришёл просить тебя…

– Я давала тебе пить кровь прямо из моего источника только единожды после обращения и больше никогда. Ты же понимаешь, что я не хотела, чтобы ты узнал лишнее обо мне? Молчи, продолжай.

Шёлк скользит по моим волосам, крючок цепляется за прядь, Роза ловко распутывает и продолжает:

– Я была царицей ещё при жизни, но втайне поклонялась древнему культу Луны и Солнца и мечтала сбежать. День начала лета мы встречали на голом высоком холме вокруг камня, куда приносили жертвы. Нас было восемь, мы ждали девятую, полностью голые, грел только костёр, который мы должны были поддерживать всю ночь.

Роза положила ладонь мне на затылок и прижала крепче к себе.

– Девятая принесла нам то, что навсегда изменило меня. Это был мёртвый мужчина. Мы решили, что это жертва, но она сказала, что это подарок, что он увеличит наши силы. Нам надо было помолиться богине и солнцу, после она налила нам его крови и велела пить, все умерли в ту ночь. Я пила до утра, не замечая трагедии… Солнце вот-вот должно было подняться из-за горизонта, а я всё расцарапывала его тело и слизывала, слизывала. Перед самым рассветом он открыл глаза и улыбнулся.

Я испугался, от неожиданности остановился и замер. Роза хлестнула меня по спине тугим и жёстким поясом.

– Продолжай. Да, это был вампир, его имя я тебе не скажу, он давно погребён и спит, сильнее его никого нет на свете. Он позволил себя поймать, потому что хотел обратить женщину, ведьму. От его высшей крови умерли все, как от яда, в том числе и я, но узнала я это намного позже. Первое, что он сказал мне: «Посмотри на себя». По моему телу от подбородка до колен текла кровь, но я не испугалась, не вскрикнула и не застеснялась наготы. Он сказал, что нам надо бежать от солнца, но я не могла понять – зачем, мне хотелось продолжать, и я укусила его в шею, на что он рассмеялся. Подхватил меня, и мы тут же оказались в какой-то пещере, которую он завалил камнем. В темноте он недолго рассматривал меня, сказал, что теперь я стану его навеки, но ты знаешь меня, никто не мог подчинить меня своей воле ни тогда, ни сейчас. Я отодвинула камень открывшейся во мне невероятной силой, оказалось, что утро уже наступило, вышла на свет и побежала прочь, а он не гнался за мной. Помылась в реке, поднялась на холм, забрала свою одежду и, обретя невероятную силу, похоронила всех женщин. Когда я вернулась домой, то еда показалась мне пресной, единственное, что меня привлекало, – это кровь. Однажды дочь моего мужа заметила, как я пью кровь слуги, и я сбежала. Прошло много лет, прежде чем я встретила других вампиров и узнала, кто я. У нас у всех свои таланты и способности. Кровь древнего мутировала в моём теле, потому что я была ведьмой, потому что выдержала её. Он создал новое существо. Добился желаемого! – Роза двумя руками с силой прижала меня к себе, и через несколько мгновений я понял, что мне можно встать.

Она отвернулась к окну и подставила руку к тонкому лучу, проходящему сквозь стекло. Затем расстегнула крючки на груди, скинула халат с плеч, села у окна.

– Моё тело не боится солнца, потому что я служительница солнечного культа, моя магия сделала меня такой, нас с тобой такими. – Лучи играли на её теле, создавали красивые тени под грудью, кожа была розоватой, точно у живого человека, корона переливалась, ловя блеск красных волос. – И купол, который я создала, – это магия в чистом виде.

– Роза, я не знаю, что сказать…

– Ничего не говори, я не закончила. Ты же знаешь, что у всего есть своя цена? Существует пророчество: мне суждено сойти с ума и быть убитой собственными созданиями.

– Что? – вырвалось у меня.

– Да, как тебе такое? Только узнала я об этом уже будучи коронованной, получив себе в подданные всех детей ночи. Поэтому я убила дочь моего мужа, считающуюся моей и получившую бессмертие от меня, подчинила страхом всех вампиров. Ты должен защищать меня от этого пророчества, я доверяю свою власть только тебе.

– У тебя есть дочь?

– У меня есть и земные дети, и дети крови – ты и дочь мужа, но она мертва, очень давно мертва, её я убила, тебя не могу. Обещай мне, если я сойду с ума, ты убережёшь меня и отправишь в сон, как я когда-то отправила своего создателя.

– Обещаю, но зачем…

– Затем! Сознание умирает! Мы хоть и вечные, но сознание стареет, изнашивается, мы сходим с ума! Я обещала поднять создателя через три века, пробудить своей кровью, но не подняла! Он не нужен мне! Зачем мне самый сильный вечный высшей крови здесь, среди нас на земле!?