Я сделал паузу и посмотрел по сторонам. В зале воцарилась гробовая тишина. Все было как в старые добрые времена, когда все понимали, что происходит. Я почувствовал, как во мне нарастает волна эмоций.

– Оказалось, что все смылись, узнав о том, что галактике Млечного Пути грозит уничтожение.

Толпа взревела, и я поднял руку, успокаивая ее.

– Наверняка большинство из вас понимает, что это событие произойдет не на следующей неделе, возможно, где-то через сто тысяч лет. Мы видели достаточно примеров слияния двух галактик и знаем, что обычно все происходит достаточно спокойно. Но к нам приближается карликовая галактика, в которой есть черная дыра, которая значительно больше, чем Стрелец A*, и они либо столкнутся лоб в лоб, либо пройдут так близко друг от друга, что разлетятся в противоположных направлениях. В первом сценарии галактика будет стерилизована. Произойдет настолько мощный взрыв гамма-лучей, что его увидит вся Вселенная.

Я подождал, пока стихнет шум.

– Во втором варианте в галактике начнется хаос, а черные дыры, уходя, уничтожат огромное число систем, но жизнь в целом сохранится. Но когда мы узнаем, какая именно из этих двух дверей откроется, будет уже слишком поздно.

– Сто тысяч лет – это как бы не очень срочно, понимаешь?! – крикнул кто-то.

Я кивнул в ту сторону, откуда донесся голос:

– Верно, и если бы у нас был сверхсветовой двигатель, мы бы просто улетели за пять лет до самого события. Но таких двигателей у нас нет. Зато у нас есть ОФРС с населением более шестидесяти миллиардов человек, не говоря уже о дельтанцах, квинланцах и павах. А, и еще у нас есть драконы. Бриджит уже опубликовала целую серию статей, посвященных им. Дело в том, что мы должны перевезти всех, и сделать это на скоростях, которые ниже скорости света.

– А «червоточины»? – крикнул кто-то еще.

– Да, у нас есть сеть «кротовин». Но чтобы размещать врата, нужно доставить их на место, используя двигатель ВСПЛЕСК. Так что через сто тысяч лет мы сможем в лучшем случае улететь на сотню тысяч световых лет. Или же перевезти «червоточину» на сто тысяч световых лет. Это приблизительно половина пути до любого из Магеллановых Облаков. Так себе результат, если честно.

Негромкое бормотание постепенно превратилось в рев: люди заспорили. Я подождал пару секунд, а затем вмешался:

– Мы, очевидно, не должны принять решение сегодня. Но это техническая и инженерная задача – и, конечно, политическая проблема. – Я скорчил гримасу. – Если вам – бессмертным – не кажется, что нужно торопиться, представьте себе, как вы будете убеждать био, которые знают, что в течение ста лет их уже не станет.