Что же касается Лиги, единственной силой, которой она обладала, являлась возможность накладывать санкции на неуступчивых. Но подкреплять эти санкции… чаще всего они выражались в торговой блокаде, Лига могла только там, где по факту у неё не было конкурентов. Ну, или там, где её интересы не противоречили интересам тех, кто мог заблокировать самих «торгашей» или, скажем, ввести их в такие расходы, какие бы даже победа в подобной «войне» не могла компенсировать.

Имело ли смысл зазывать таких на важные встречи и всерьёз обсуждать с ними судьбы Вселенной? Вопрос, как сказали бы в древности, риторический…

— И всё же проблема Мартинеса меня беспокоит, — заметил херр Цоссен в самом конце совещания. — Да, он постфактум всегда соглашается с тем, что мы здесь решаем, но, господа! Вы только представьте, что будет, если в какой-то прекрасный момент Мартинес внезапно объявит, что все наши прежние договорённости аннулируются, потому что их приняли без участия «Тахо».

— Ну, скажет и скажет, разве это проблема? — пренебрежительно отмахнулся Ди Анцо. — Вести войну против всех Мартинес не сможет — кишка тонка. Мы просто задавим его, а если начнёт упираться…

— Уничтожим физически, — негромко продолжил Родман. — Его самого, семью, ближайших помощников, лояльную часть персонала. Как по мне, неплохое решение. Не правда ли, Кано-сан? — он стряхнул виртуальный пепел с виртуальной сигары и повернулся к сидящему слева ниппонцу.

Тот, просидев почти всё совещание в одной позе и будто уснув, приоткрыл один глаз и медленно проговорил:

— Да. Неплохое. Но и не лучшее.

— А какое, по-вашему, лучшее? — заинтересовался херр Цоссен.

Кано-сан приоткрыл второй глаз и посмотрел на германца:

— Пусть с ним разберутся другие.

Ди Анцо и Родман переглянулись.

— Другие? Какие другие? — осторожно поинтересовался не вмешивающийся доселе в дискуссию «мистер Кински». — Уж не хотите ли вы сказать, что проблемой сеньора Мартинеса должно заняться Содружество?

— Ни в коем случае, уважаемый лорд-секретарь, — окончательно «отмер» ниппонец. — Я говорю о мусорщиках.

— Мусорщики! Опять эти мусорщики, — презрительно оттопырил губу владелец «Ди Анцо миньере». — Едва какой-нибудь из старателей открывает что-нибудь новое, они всегда тут как тут.

— Не любите конкуренцию, Дрэго? — засмеялся Джон Родман. — Они уводят у вас из-под носа самое вкусное?

— Перестаньте паясничать, Джон, — не принял шутку Ди Анцо. — Вам прекрасно известно, о чём идёт речь. После этих поганых мусорщиков на месторождениях появляются крэнги и начинают разбрасывать там свои идиотские маяки.

— И пока эти маяки не исчезнут, месторождения разрабатывать невозможно. Я знаю об этом, вы правы, — не стал спорить Родман. — Но, с другой стороны, наш друг Кичиро высказал пусть неожиданную, но достаточно интересную мысль. Альваро Мартинес действительно стал напрягать в этом мире очень и очень многих. И смею заметить, уже упомянутые, не к ночи будь сказано, мусорщики напрягают нас всех здесь не меньше, чем он. А из этого следует…

— Из этого следует, — перехватил его фразу координатор, — что следующее заседание мы посвятим как раз этой теме. Возражения есть? Нет? Отлично. Тогда, с вашего позволения, господа, я прощаюсь с вами на… ну, скажем, на месяц. Ах, да! — он демонстративно хлопнул себя по лбу. — Сеньора Мартинеса на эту встречу мы приглашать конечно не будем.

Гости сдержанно посмеялись над простенькой шуткой и один за другим исчезли из-за стола. Межзвёздная связь прервалась. Лорд-секретарь откинулся в кресле. Задумался…

Не особенно нужное совещание по тарифам прошло по тому сценарию, какой и планировался. Долгие обсуждения скучных вопросов хозяева бизнеса не любили — это дело бухгалтеров и экспертов. А вот несколько обронённых случайно фраз и туманных полунамёков насчёт главы корпорации «Тахо сиенса» вызвали именно ту реакцию, на которую лорд-секретарь как раз и рассчитывал. Плюс узкоглазый Кичиро внезапно проснулся и вовремя вспомнил один непростой разговор между ним и «мистером Кински» на тему «как правильно разрешать неприличные ситуации в кругу джентльменов».

Мусорщики и корпорация «Тахо». Комбинация может и впрямь оказаться весьма и весьма перспективной.

Конечно, лорд-секретарь нисколько не обольщался насчёт того, что итоги и этой, и будущей встречи останутся для господина Мартинеса тайной. За месяц кто-нибудь из участников совещания обязательно проговорится. Возможно даже, нарочно. Подставить втихую партнёра — любимейшая игра всех политиков и бизнесменов. А лорд-секретарь Совета Содружества, занимающий этот пост почти полстолетия, в этой древней игре был точно одним из лучших…