— Сам придумал?
— Специалисты подсказали.
— Знаешь, тут, в Америке, драки на распродажах считаются частью местной культуры. Но я такое не одобряю. Меня там постоянно бьют. Не знал, что аристократы тоже подобным способом развлекаются.
— То есть, смертельная драка за новинки — это нормально? Я, признаться, не до конца поверил, когда узнал впервые.
Князь легонько дёрнул себя за бороду.
— Это крутое место, мистер. Лучший город на земле.
— Сказал бы мне кто пару лет назад, что я буду на другой стороне земного шара участвовать в нелегальных боях за редкие образцы техники…
Волод весело рассмеялся. Бросил на Джа хитрый взгляд поверх очков и добавил очень гулкое «Йо-хо-хо». Индус присоединился к веселью.
— Слушай, Волод, ты первый аристократ, который пытается кого-то рассмешить. Я думал в вашем кругу за анекдоты камнями забивают, — Джа снова пригубил кофе.
— Лицедейство веками презиралось аристократией, веками же ценилось любой армией. Самые талантливые паяцы в нашей стране носят погоны. И да, нам пора.
Джа и Волод покинули пустое кафе с сонным барменом и углубились куда-то в недра промышленной зоны. Воздух пах тухлой рыбой, гнилыми водорослями и соляркой. Вместо асфальта тут были бетонные плиты, размерами два на четыре метра. Владимир остановился у одной из кирпичных стен и замер, что-то разглядывал, а потом жестом попросил Джа подойти поближе. Стену украшало граффити в виде огромной зелёной лягушки. Лягушка сидела на ветке дерева и таращила чёрные глаза-бусины. Индус зябко кутался в вязаный уродливый свитер и крутил головой по сторонам. Вокруг не было совершенно ничего интересного. Князь постучал по жабьему глазу. Раздался гул, словно где-то рядом пришёл в движение огромный механизм. Неожиданно плита, на которой стояли русский с индусом, пошла вниз. Когда платформа опустилась метра на три, из стены выдвинулась ещё одна плита и встала на место открытого провала. Потемнело, свет давали только слабые светильники в стенах лифтовой шахты. Их света не хватало чтобы полностью развеять темноту. Лифт опускался долго, почти минуту.
— Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки!
Джа переступал с ноги на ногу. В руках он крутил статуэтку Ганеша и то и дело гладил ему живот. А его спину оттягивал рюкзак с наличностью, который Волод привёз с собой.
Спуск остановился. Сетчатые ворота ушли вверх, и вспыхнул яркий свет. Гостей встречали.
— Спасибо, господи, Ганеша, ты крут!!
Джа увидел кто их встречает, и аж подпрыгнул.
На девушке из одежды была лишь краска. Разноцветные треугольники укрывали все её тело, но не плотно. Краска сверкала в отблесках ламп. Крутые бедра, груди торчком, вежливая улыбка и холодный взгляд профессионального охранника.
— Вы подавали заявку, — произнесла девушка.
— Да, я…
Князь тоже опешил.
— Назовите ваше прозвище.
— Прозвище? — Волод с видимым усилием перевёл взгляд на лицо собеседницы.
— Под каким именем вы желаете выступать.
— Эм…
Волод посмотрел на Джа, тот ни на что не реагировал, ел глазами девушку.
— Dead Сlaus.
— Хорошо, пройдёмте за мной, Мёртвый Николай.
— Ва-ха-ха! Мёртвый Николай! Почему Мёртвый Николай?
— На моём языке это звучало не столь эпатажно. Мой английский не идеален. Но… почему бы нет? — русский улыбнулся в бороду и поправил очки.
— А меня зовут…
— Сопровождающие не обязаны называть себя.
Перебила девушка. Она шла по коридору, и Волод с Джа синхронно косились на крутые бедра и длинные ноги спутницы. Каждый шаг девушки сопровождал тихий стук, её ноги опирались на едва заметные туфли на невысоком каблуке.
— А это, типа, частная вечеринка? Мы тут одни? — продолжал сыпать вопросами Джа.
— Участники проходят на мероприятие в особом порядке. Гости попадают на мероприятие через другой вход.
— А…
— Добро пожаловать на арену.
Перед девушкой распахнулись очередные автоматические двери, и Волод с Джасвиндером вошли в огромный ангар. Они стояли на узком балконе, куда помещалась только пара стульев, да столик с бутылкой воды. Рядом был выход на лестницу, по которой желающие могли спуститься в зал. А там было на что посмотреть. Людей там было под пару сотен. Их лица закрывали маски разных форм и цветов, от голографических проекций поверх лица, до простых балаклав. Между гостями бродили обнажённые девушки и предлагали напитки. Гомон стоял знатный.
Центра ангара занимала глубокая яма-амфитеатр, сейчас пустая.
— Да-а-амы и господа! Торопитесь делать ваши ставки! До начала турнира за Кубок Муниципалитета остался час.
Волод на этих словах удивлённо поднял брови.
— Муниципалитета? Мне сказали, что турнир нелегальный, — последнее слово русский протянул.
— Подпольный, — уточнила девушка. — Просто эта ниша подпольного бизнеса всегда была занята кем-то. Муниципалитет организовал свои турниры после закрытия шестой нелегальной арены за три года.
— А почему не принять участие в обычном турнире, типа, в чём проблема? — Джасвиндер проявил интерес.
— В официальных турнирах запрещены любые артефакты, изменения человеческого естества, наркотики, родовые дары. Тут — нет. Люди могут насладиться лучшими схватками.
Вслед за девушкой русский с индусом спустились на два этажа и оказались у большого табло с надписью «Взвешивание». Тут уже появились люди, в основном мужчины с хмурыми лицами, хотя были и женщины. Брали отрывной квиток и разбредались по залу с мягкими пуфиками и едой на столиках.
— Ага, ахренеть, я про такое только слышал. Это же круче любых файтингов! А тут бошки отрывают?
Джасвиндер беззастенчиво разглядывал людей в зале.
— И такое случается. Но как правило, бойцы выживают. Высокоранговых одарённых в принципе сложно убить одним ударом, а для всего остального есть оборудование клана Сильверринг.
— Это реклама? — хмыкнул Волод.
— Корпорация Сильверринг стала основным инвестором при создании данной арены. Это место — наш выставочный стенд. Вся медицинская помощь участникам оказывается совершенно бесплатно.
— И ты там работаешь? — Джасвиндер даже не пытался смотреть на лицо девушки.
— Я принадлежу клану Сильверринг, я андроид, человекоподобный механизм. Я не человек и не разумна, не мыслю, но могу имитировать любое сложное человеческое поведение.
— Например?
— Например, я могу быть такой…
Девушка развернулась и прильнула к Володу. Её ладонь касалась его щеки, а губы оказались от его лица близко-близко. А большие влажные глаза ласково смотрели на мужчину с затаённым восхищением.
— Я могу сделать тебя самым счастливым мужчиной на земле…
Жарко прошептала кукла в ухо Волода. А потом девушка отстранилась и всё закончилось. Князь с усилием прочистил горло.
— А ты можешь имитировать личность?
— Да, у меня есть такая функция.
— Сколько ты стоишь?
— Я — будущее. Будущее не имеет цены. Но если ты победишь на турнире, то сможешь получить меня в награду. У вас ещё есть ко мне вопросы?
— Да, а что ты ещё умеешь? Удиви меня.
— Хорошо. Ожидайте.
Девушка скрылась за поворотом коридора. Волод с Джа переглянулись. Индус пожал плечами.
— Клёвая телка, засадил бы ей? Какие… — Джа блаженно улыбался вслед проводнице.
— Это оружие, Джасвиндер, злое, коварное, страшное оружие, — Волод проговорил с горечью, — и оно уже на улице.
Девушка вернулась, в её руках был железный прут длиной пару ладоней и толщиной пару дюймов.
— Пожалуйста, посмотрите на эту вещь. Это мягкая, ковкая сталь, — она протянула стальную болванку собеседнику.
Волод покрутил в руках подношение и вернул.
После чего девушка разорвала стальной прут. Вдоль. От громкого скрежета люди в зале дёрнулись и уставились на девушку. Князь крутил в руках два куска раскалённого металла, которые просто выхватил из рук андроида. На лице его было выражение такого изумления, что его не спрятали даже зеркальные очки. Губы русского сжались в белую линию.
Он уронил металл на пол и взял девушку за руку.
— Тёплая.
— Если хотите испытать другие функции, обратитесь между боями к любой из нас. Хочу обратить внимание, что тест-драйв доступен только для действующих участников турнира. Проигравшие к таковым не относятся.
— А…
— До начала мероприятия осталось не так много времени, мне очень интересен наш разговор, но я вынуждена прервать его, иначе вы можете упустить что-то важное в подготовке. Если желаете, я найду вас сразу после вашего боя, и мы продолжим общение.
— Желаю.
На Волода снизошло просто арктическое спокойствие.
Кукла удалилась.
— Хрена се она мощная! Слушай, а какое она оружие? Отвечаю, что бомба! Натуральная секс-бомба! Интересно, это нормально если у тебя встал на бомбу?
— Знаешь, Джасвиндер, этот город меня удивляет всё больше и больше…
Интонации князя прочесть было невозможно.
— Мёртвый Николай? Пройдёмте, я покажу вашу раздевалку.
К парочке подошёл неприметный молодой человек в бело-чёрном костюме стюарда.
Идти пришлось недалеко.
— Богато…
— Слушай, клёво, а эта штука не летает? Джа заглянул через плечо Волода, который застыл в проходе.
— Впечатляет?
Ожил провожающий и обернулся. Теперь его внешность сложно было назвать «неприметной» — улыбка преобразила лицо стюарда. Видимо, она стоила ему просто неимоверного усилия, и вместе с улыбкой его глазные мышцы напряглись так, что глаза немного выдвинулись вперёд. Теперь от парня было просто не оторвать взгляд.