Поднявшись на ноги, он отошел от края платформы и огляделся.

– Кстати, а где толстяк? – нахмурившись, спросил боец.

Все дружно заозирались по сторонам. Действительно, пленный медик куда-то исчез. Валера, инициативно принявший на себя обязанности конвоира, тут же бросился в глубину подземелья в погоню за потихоньку улизнувшим беглецом.

Тот не успел далеко уйти. Турист обнаружил его, крадущимся вдоль коллектора в кромешной темноте. Запрыгнув ему на спину, Валера повалил толстяка лицом прямо в вязкую вонючую жижу. Для пущего эффекта он утопил отвратительную физиономию мужчины в грязи, придержав там пару секунд, а затем отпустив. Тот, закашлявшись и отплёвываясь, поднялся на четвереньки и тихонько заскулил.

– Вставай! – велел ему Валера, снабдив свои слова увесистым пинком под объемистый зад толстяка.

Между тем, решив, что Турист разберется с проблемой самостоятельно, крепко обнял Барсука, от души поблагодарив за свое спасение.

– А мы, грешным делом, думали, что ты погиб, – произнес он, пристально взглянув на товарища.

– Да что мне сделается! – невозмутимо ухмыльнулся тот. – Когда началась пальба, я увел солдат в этом направлении. Одна из пуль, срикошетив, напрочь раздолбала мой браслет, и связь прервалась. Меня почти окружили. Ну, думаю – все, хана! Бегу в темноте, сам не знаю куда. Вдруг вижу круглое отверстие в стене. Каким-то чудом забрался туда, как можно глубже. Кругом воняет, грязь несусветная! Там и переждал, пока военные не набегаются, – широко улыбнулся Барсук в заключение своего рассказа.

– Наверняка они выставили посты на выходе из коллектора, – напряженно поморщился Галл. – Нужно придумать, как теперь отсюда выбираться.

– Попробуем связаться с Четвертым – он нас подстрахует, – рассудительно откликнулся боевик.

Однако, поймав мгновенно помрачневший взгляд товарища, он умолк, догадавшись, что все пошло не по сценарию.

– Ребята все мертвы? – сурово спросил Барсук.

– Мы точно не знаем, но ретранслятор прекратил работать примерно час тому назад, – отозвалась Кира.

Утробный стон скорби вырвался из груди наемника.

– Горевать будем позже, – резковато произнес Галл. – Сейчас мы обязаны выжить и передать полученную информацию Оператору. – Вот этот гаденыш, – ткнул он указательным пальцем в бредущего по тоннелю, вывалявшегося в грязи толстяка, – знает, как изготовить противовирусную вакцину. В противном случае может погибнуть множество людей. Мы просто обязаны предотвратить грядущий теракт.

– Глядите-ка! Наемный киллер вспомнил про совесть! – глумливо усмехнулся толстяк.

Вместо Галла ему ответила Кира, со всей силы врезав мерзавцу кулаком в челюсть. Ойкнув, девушка затрясла рукой, а затем подула на ушибленные костяшки пальцев. При взгляде на нее бойцы, не сдержавшись, дружно прыснули от смеха.

– Молодец, девочка! Наш человек! – одобрительно усмехнулся Барсук, краем глаза заметив, как толстяк облизывает рассеченную губу.

Данный эпизод немного разрядил напряженную атмосферу, довлеющую над людьми. Однако команда не могла себе позволить расслабляться слишком долго. Наемники отлично осознавали, что вся территория базы теперь находится под неусыпным наблюдением военных. Отойдя чуть в сторону от остальных, Галл с Барсуком принялись шепотом обсуждать план дальнейших действий.

– Наш внедорожник наверняка обнаружен и выведен из строя, – предположил Галл. – Поэтому предлагаю пройти через лес и попробовать добраться до трассы. Глушилки работают в диапазоне нескольких километров отсюда. Выйдя из зоны, Савва сможет связаться с Оператором.

– Придется прорываться с боем, – высказался его напарник. – Мы отвлечем военных на себя, а Валера выведет остальных.

– Стоит попробовать, – решительно подытожил Галл, одновременно поправляя амуницию и пересчитывая запасные обоймы.

***

– Савва нашел еще один выход из коллектора, – воодушевленно сообщил друзьям Валера.

Пока бойцы совещались, хакер вновь прилип к своему ноутбуку. Отыскав нужный чертеж, он загрузил его в специальную программу, которая выстроила оптимальный маршрут.

Очередной технологический люк, выходящий на поверхность земли, отыскался в здании давно заброшенного и полуразрушенного контрольно-пропускного пункта, расположившегося на некотором отшибе от остальных строений военного поселка, метров на сто правее того места, откуда команда проникла на базу. Теперь у беглецов появился реальный шанс пройти незамеченными мимо оцепления.

Уменьшив яркость своих фонариков почти до минимума, друзья зашагали вдоль подземного коллектора. Как можно тише пройдя мимо знакомой лестницы, выводящей в блок очистных сооружений, они двинулись дальше. Вскоре все заметили, что тоннель в этой стороне частично подтоплен. Сначала вода доходила людям до щиколоток, потом поднялась до колена, а еще через несколько метров они были вынуждены с трудом перемещаться, погрузившись по грудь в зловонную, застоявшуюся болотную жижу.

Разгребая руками воду вокруг себя, все упрямо шагали вперед. Наконец, слабый электрический луч нащупал железные подковы выступающих из стены ступеней.

Барсук первым взобрался наверх, очутившись в небольшом квадратном помещении с частично обрушившейся кровлей. Непроизвольно сощурившись от слепящего в глаза дневного света, он пристально осмотрелся вокруг. Здесь повсюду царило глубокое запустение. В углу валялся деревянный стул с отломанной ножкой. Единственное окно было частично заложено кривой кирпичной кладкой, а оставшаяся часть забита прогнившим листом фанеры. Сквозь зияющий проем над головой Барсук услышал клекот пролетевшей мимо птицы.

Удостоверившись в относительной безопасности нового укрытия, наемник подал сигнал остальным, подниматься за ним следом.

Выбравшись из люка наружу, Галл, первым делом, попросил Савву вывести на экран карту прилегающей местности. Тот, преданно взглянув на бойца, тут же принялся за дело. Внезапно браслет на руке хакера ожил, демонстрируя слабую связь со спутником.

– Попробуй отправить сообщение, пока есть сигнал, – едва слышно прошептал Галл.

Парень тут же забарабанил пальцами по сенсорной клавиатуре. Лица всех членов команды осветил призрачный луч надежды. Однако уже через пару мгновений за стеной раздались громкие голоса обходящих периметр солдат.

Валера встревоженно замер, повернувшись к Галлу. Толстяк, воспользовавшись тем, что его конвоир отвлекся, незаметно попятился назад, а затем со всей прыти бросился к заколоченной двери. С размаху налетев на препятствие, он принялся громко звать на помощь. Валера рванулся за ним следом, пытаясь остановить. Наемники, сообразив, что они раскрыты, дружно вскинули оружие наизготовку.

– Все сюда! Спасите! Они вооружены! – истошно выкрикивал толстяк, поднажав плечом на дверь.

Та, не выдержав, слетела с ржавых петель, и мерзавец, не удержав равновесия, вывалился наружу.

Оставаться в укрытии дальше было бессмысленно. Солдаты, услышавшие истерические вопли толстяка, бросились к нему. Один из бойцов закричал по рации, что диверсанты обнаружены.

– Уходим в лес! – прорычал Галл, прежде чем выскочить за дверь.

Толстяк на четвереньках пополз навстречу приближающимся солдатам. Валера, вне себя от ярости, догнал его и, ухватив за шиворот, рванул на себя, заставив подняться. Обхватив мужчину за плотную шею, Турист прижал его к себе, инстинктивно защищаясь от первых, просвистевших у него над головой пуль.

Галл был вынужден открыть ответный огонь, прикрывая отход Саввы и Киры. Те, низко пригнувшись, выскользнули из дома и, петляя, помчались к деревьям.

– Ходу, ходу! – бешено заорал Барсук, отстреливаясь на бегу.

Схватив отчаянно брыкающегося толстяка под руку, он помог Валере протащить мужчину еще несколько метров. Галл, завернув за угол разрушенной караулки, быстро загнал в пистолет новую обойму, и вновь начал вести прицельную стрельбу.

Издалека послышался рокот работающего на полных оборотах мощного автомобильного мотора. Военные вызвали подкрепление. Охрана режимного объекта постепенно окружала беглецов плотным кольцом.

Мельком взглянув в ту сторону, куда побежали девушка и хакер, Галл убедился, что они должны вот-вот достигнуть густых лесных зарослей. Однако солдаты тоже заметили их перемещения и бросились в погоню, не оставив бойцу иного выбора, как стрелять на поражение. Вскинув руку, почти не целясь, он нажал на курок. Один из солдат, всплеснув руками, рухнул на землю. Через мгновение еще один был вынужден остановиться, схватившись за плечо и зажимая глубокую рану.

В ответ застрочили автоматные очереди. Галл вжался в стену, укрываясь от выстрелов.

Барсук на пару с Валерой с завидным упрямством волокли за собой упирающегося толстяка. Внезапно боевик споткнулся и захромал. Пуля задела его, насквозь пробив лодыжку.

– Давай-ка ты, брат, беги вперед без меня, – натужно прохрипел наемник, обращаясь к Туристу.

– За кого ты меня принимаешь? – огрызнулся тот.

Развернувшись, он отпустил толстяка, тут же упавшего на засыпанную хвойными иголками землю и испуганно прикрывшего голову обеими руками. Вскинув автомат, с которым он сроднился за все то время, пока команда выбиралась из подземелья, Валера, не глядя, начал палить во все стороны.

Реально оценив расклад сил, Галл был вынужден признать, что они проигрывают этот бой. Обнадеживало только одно: Савва и Кира успели добежать до леса. Оставалось лишь молиться, чтобы им удалось добраться до ближайшего населенного пункта.