Чувство времени в этом месте почти замерло. Кира не знала, сколько минут или часов прошло с тех пор, как ее похитили, и как долго она лежит на этой старой продавленной койке, на жестком прорезиненном матраце с того момента, когда очнулась.

Чтобы хоть как-то отвлечься от роящихся в мозгу навязчивых мыслей о том, что еще ей предстоит пережить в ближайшем будущем, Кира принялась вспоминать события последних нескольких дней. Рядовое происшествие на трассе, на которое ее вызвали, как судмедэксперта, в одночасье полностью изменило всю ее жизнь. Круговорот событий затянул девушку, словно легкую щепку и понес, увлекая за собой, не давая опомниться.

Кира саркастично усмехнулась про себя. И где была ее хваленая интуиция в тот момент, когда она, практически не задумываясь, согласилась на предложение Оператора поучаствовать в расследовании гибели доктора Сергеенко?! Оказавшись в эпицентре межведомственного скандала, связанного с похищением смертельно опасного вируса, всего за одну неделю девушка пережила столько всего, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Кира задумалась – а стоило ли это того? Ответ нашелся сам собой.

Став полноправным членом команды, собранной Оператором, она, наконец, ощущала себя на своем месте. Эти люди принимали ее такую, как есть, а то, что она много лет считала своим наказанием, воспринимали, как бесценный дар, благодаря которому команде удалось вычислить предателя на секретной военной базе.

К тому же теперь у Киры появились друзья. Как же она мечтала об этом в детстве! Савва – жутко милый парень, хотя и чудаковатый. Галл постоянно пытается её опекать. Удивительно, как в нем одновременно уживается суровая мужская брутальность, и даже жестокость, и в то же время – сострадательность и стремление поступать по справедливости. А в Валеру она могла бы влюбиться. Конечно, она бы ни за что ему в этом не призналась, но Киру неуклонно влекло к нему. Девушка была абсолютно уверена, что за маской самоуверенного и крутого искателя приключений, скрывается тонкая ранимая натура доброго и семейного человека.

– Как все глупо вышло с этим похищением, – пробормотала Кира. – Все только стало налаживаться.

Кира поймала себя на том, что тихонько плачет.

Внезапно в подвале вспыхнул яркий электрический свет. Со стороны изголовья скрипнула отворяющаяся дверь, и раздались шаги. Судя по всему, в подвал зашли двое. Кира крепко зажмурилась, а затем осторожно приоткрыла глаза.

Над ней навис интересный, средних лет мужчина. Девушка узнала его взгляд – это был тот самый старик, у которого на ВДНХ случился сердечный приступ. Только теперь этот человек выглядел лет на двадцать моложе, а льняной костюм он успел сменить на современные футболку и джинсы. С любопытством вглядевшись в ее лицо, мужчина проверил у девушки пульс, а затем удовлетворенно хмыкнул.

– Полагаю, Вы хотите пить? – поинтересовался он у Киры почти заботливым тоном. – Вот, держите.

Мужчина приложил к губам девушки горлышко небольшой пластиковой бутылочки и наклонил ее так, чтобы Кира смогла сделать несколько глотков, но при этом не захлебнуться.

– Достаточно, – отстранил он бутылку, а затем уселся на стул, приставив его вплотную к койке. – А теперь давайте поговорим, – произнес мужчина на удивление благожелательным тоном.

***

– Развяжите меня, пожалуйста, – взмолилась Кира. – У меня ноги совсем затекли.

– Сначала Вы ответите на несколько моих вопросов. Видите ли, моя дорогая, пока Вы здесь отдыхали, мы были вынуждены Вас обыскать. И к моему большому недоумению, флэшки при Вас не обнаружилось. Ваши начальники решили поиграть с нами? В таком случае, это было крайне недальновидно, – разочарованно покачал головой мужчина.

При этом в его произношении Кира услышала едва заметный иностранный акцент. Теперь у нее уже не оставалось сомнений в том, что она имеет дело не просто с бандитом и похитителем, а с профессиональным агентом.

– Мне было поручено отдать вам флэшку только при условии, что сначала вы отпустите жену и двоих детей полковника Баринова, – ответила девушка, вызывающе уставившись мужчине прямо в глаза. – И я должна удостовериться, что они все еще живы.

– Они живы и находятся в соседнем помещении, – бесстрастно ответил ей этот человек.

Кира облегченно вздохнула. Ей не почудилось – за стеной действительно плакал ребенок.

– Так Вы их отпустите?

– Хм, – раздался в ответ саркастичный смешок. – Не вижу смысла. Ваши коллеги и так отдадут мне флэшку, если захотят, чтобы мы вернули Вас, милочка, целой и невредимой.

Кира обожгла мужчину испепеляющим взглядом.

– Вы не посмеете причинить мне вред, – процедила она, хотя внутри у девушки все сжималось от страха.

В этот момент лицо Кириного похитителя неожиданно приобрело заинтересованное выражение. Не всякий мужчина смог бы в столь опасной для себя ситуации проявить такую же стойкость и смелость, как эта худенькая молодая девушка. Ему даже импонировал брошенный ею вызов.

– Убив или покалечив меня, вы никогда не получите флэшку, – пошла ва-банк Кира. – Между прочим, на ней записана единственная копия программы. Перед арестом Илюшин уничтожил на базе все упоминания о своей разработке.

– Думаю, не имеет смысла спрашивать, откуда Вам это известно, – злобно процедил мужчина. При этом его лицо искривила кислая мина. – Допустим, что Вы не лжете, – помедлив, произнес он. – В таком случае, что Вы можете нам предложить?

– Развяжите меня! – потребовала Кира. – А после мы продолжим наши переговоры.

Глава 37

Глава 37

– Посади ее на мое место и привяжи к стулу, – приказал мужчина здоровяку, молча стоявшему в глубине подвального помещения, рядом с входной дверью. – Надеюсь, Вам так будет удобнее, – ехидно улыбнулся он Кире.

Тот с равнодушным выражением на своей непривлекательной физиономии бывшего боксера размеренно зашагал к койке. Вытащив большой, армейского образца нож, громила выразительно повертел его перед лицом Киры, и только затем разрезал стяжки. Подхватив девушку обеими руками подмышки, здоровяк хорошенько встряхнул ее, поднимая с матраца, а затем одним махом пересадил на стул.

Не успела Кира хотя бы немного размять онемевшие и пораненные запястья, как громила грубовато перехватил их и завел девушке за спину, моментально снова связав. Не удержавшись, он облапил девушку, за что Кира, извернувшись, больно укусила его за палец.

От неожиданности здоровяк ойкнул, а затем вскинул руку для удара наотмашь.

– Не смей! – резко прикрикнул на него мужчина, до этого момента с легкой насмешливой улыбкой наблюдая за мизансценой.

Громила тут же отступил в сторону от пленницы. Кира смерила его полным отвращения взглядом. В голове девушки окончательно прояснилось. К тому же теперь она смогла отчетливо рассмотреть место своего заточения.

Подвальное помещение оказалось неожиданно просторным и почти абсолютно пустым, если не считать пары распределительных электрических шкафов и мелкого барахла, хаотично раскиданного по углам. Поначалу Кира не заметила ничего особенного – лишь обрывки резинового шланга, валяющиеся на обшарпанном деревянном столе, чем-то заляпанные строительные перчатки и несколько железных канистр, расставленных вдоль дальней стены. Однако затем ее внимание привлек большой цилиндрический резервуар, установленный в дальнем конце помещения. К полупрозрачному баку был подведен специальный электрический насос, а внутри он был примерно наполовину заполнен какой-то густой жидкостью желтоватого цвета.

– Ну что ж, продолжим нашу занимательную беседу, – произнес похититель, перехватив подозрительный взгляд, которым Кира окинула странный резервуар. – Вижу, что Вы заинтересовались нашим уничтожителем отходов?

– К-каких отходов? – внезапно начала заикаться девушка, начав догадываться о предназначении бака.

– Внутри находится химический растворитель, – с садистской улыбкой на лице пояснил мужчина. – Но Вас это пока не должно волновать. Лучше поговорим о деле.

С этими словами он уселся на койку, на которой еще минуту назад лежала связанная Кира. Упершись в матрац ладонями, он вопросительно уставился на девушку.

– Есть еще кое-что, что Вам не известно, – судорожно сглотнув, продолжила их пугающий разговор Кира. – Я была на базе еще до захвата Илюшина. Именно он рассказал нам, как с Вами связаться, а также похвастался своим изобретением. Тогда он еще был уверен, что останется безнаказанным, а наша группа не выживет. Толстяка так распирало от собственной значимости, что он не удержался и поделился со мной информацией, как пользоваться программой. Для того чтобы разобраться, как изменить нейронные связи мозга, зараженного вирусом, вашим специалистам понадобиться минимум полгода, или второй Илюшин. Нужно не просто знать коды активации, но и уметь их правильно настроить.

– Я должен подумать, – после минутной паузы, деловито заявил мужчина. – Присматривай за ней, но не вздумай трогать! – пригрозил он громиле, доставая мобильник и стремительно выходя из подвала.

Дверь с лязгом захлопнулась, и Кира осталась наедине с мерзко ухмыляющимся охранником.

Судя по тому, как поспешно ее похититель покинул помещение, крепко сжимая в руке телефон, девушка догадалась, что мужчина отправился срочно звонить своим хозяевам. Только теперь Кира сообразила, что допрашивавший ее мужчина хотя и обладал достаточным влиянием, но был всего лишь очередным исполнителем, а истинный покупатель вируса так и не проявил себя.