Урок истории закончился незаметно. На ватных ногах я вышла из аудитории и направилась на занятие по репродукции. В этом году к основным дисциплинам добавились психология господ и этикет связи. Если раньше нам рассказывали о биологии зачатия, то теперь — как вести себя во время близости с господином.
Подходя к кабинету, я снова ощутила тяжесть в груди. Первое видео, где показали ритуал соития Евы и господина, шокировало меня настолько, что я на несколько дней потеряла аппетит. Мисс Хилл тогда серьезно забеспокоилась. Я боялась делиться переживаниями на вечерней инвентаризации, но в конце концов рассказала. Мисс Хилл успокоила меня, объяснив, что такая реакция естественна, но я должна принять это как данность таков наш долг.
Наша миссия… спасти человечество.
Я села за парту и украдкой наблюдала за одноклассницами. Все они разбились на группы. Ева 104 с другими девушками из нашего жилого блока стояла у окна, молча слушая беззаботное щебетание подруг. Их смех сливался с общим гомоном, но сама Четверочка в беседе не участвовала, не отрываясь от окна.
Я на мгновение засмотрелась на подругу, и в сердце кольнула легкая зависть — до чего же она очаровательна. Солнечный свет падал на ее веснушчатое лицо, делая длинные ресницы золотистыми. Сегодня она заплела темно-русые волосы в тугую косу, открыв тонкую шею. В белой униформе подруга казалась особенно хрупкой и нежной. На груди у нее красовался номер.
Она вдруг чему-то улыбнулась, и я едва не свалилась со стула, заметив, как она коротко помахала рукой кому-то в окно.
Взгляд тут же метнулся на фигуру за окном.
На дорожке, ведущей к спортивному полю, стоял мужчина в военной форме. Рассмотреть его не удалось — он махнул в ответ и скрылся за углом здания.
Я вскочила, чуть не опрокинув стул. В классе наступила тишина, все смотрели на меня. Щеки пылали от стыда. Я пробормотала извинение и села на место.
Что это было? Почему Ева 104 махала тому солдату?
Нам не запрещалось общаться с мужчинами, но по правилам мы должны были хранить чистоту и верность будущим господам. Общение с солдатами допускалось только в учебных целях, под присмотром натуральных женщин, записывалось на камеры и анализировалось. Это помогало будущим хозяевам оценить наши коммуникативные навыки.
Прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть. Я резко обернулась.
— Как всегда пугаешься? Ты похожа на испуганного зверька, Ева 117, — весело сказала Валла 73.
— Валла 73, если ты не прекратишь, я пожалуюсь мисс Хилл, что ты подрываешь мое ментальное здоровье, — ответила я наигранно-строгим тоном, отчего девушка рассмеялась.
На меня сверху вниз смотрела симпатичная пухлощёкая девушка в розовой униформе. На груди красовался ее номер.
Она села рядом, поцеловала тыльную сторону моей ладони и подмигнула.
— Прости, не хотела пугать. Но ты всегда в своих мыслях. О чем сегодня?
Моя наигранная обида мгновенно растаяла перед ее теплой улыбкой. Большие карие глаза Валлы 73 не позволяли плохим чувствам задерживаться в сердце. Мы с детства были близки, несмотря на разное предназначение.
— Просто любовалась садом, — соврала я, бросая взгляд на Еву 104.
Та, к моему облегчению, наконец оторвалась от окна и оживленно беседовала с подругами. Выглядела она как обычно открытой и лучезарной.
— Здесь же почти не на что смотреть, — заметила Валла 73. — Одни деревья да кусок поля. Страшненькое место этот лес. В центральных классах интереснее — там Серебряное озеро видно. А здесь… представляешь как страшно смотреть на этот лес ночью?
С этим нельзя было не согласиться. Эдем 5 был небольшой скинией. Большую его часть занимали ботанические лаборатории, где учёные вместе с биодронами работали над восстановлением утраченных сортов зерновых и других культур. А в этой части скинии выращивали деревья доядерной эпохи. Место напоминало дикий лес со старых фотографий. Нам не запрещали гулять по нему, ведь он не обрабатывался химикатами и рос сам по себе, на натуральной почве. Но мы всё равно побаивались туда ходить. Тем более, что сразу за лесом располагались казармы, и мы опасались случайной встречи с мужчинами.
— А мне нравится, — сказала Ева 104, подходя к нам. — Похоже на настоящую природу, которая растет сама по себе, а не по указке.
Валла 73 подвинула стул, приглашая ее сесть.
— Меня пугает эта дикость. Ухоженный сад куда красивее. А этот… хаотичный. Словно сейчас вырвется из-под купола и заполонит все.
Четверочка усмехнулась, сложила руки на груди, рассматривая пышную грудь подруги.
— Хорошо бы, если бы эти деревья могли расти снаружи. Может, они смягчили бы радиацию. Представляешь, лес за пределами Скинии?
— Лес — это прекрасно, но не забывай, что из-за уничтоженного озонового слоя ничего не выживет, — парировала Валла 73. — Мы живем под куполами, потому что снаружи нас ждет только смерть. Никто не выживает. Даже твои деревья.
Ева 104 нахмурилась.
— У тебя смуглая кожа, в ней много меланина. Ты бы справилась. Семнашка, скажи ей!
Я закатила глаза, не желая ввязываться в их вечный спор. Валла 73 и правда была смуглее многих. Валл часто модифицировали под запросы конкретных семей, чтобы дети были максимально на них похожи.
— В моей коже недостаточно меланина, чтобы выжить без озонового слоя, — возразила валла. — Для этого нужна спецодежда, а чтобы жить постоянно придется прятаться от солнца. Но даже так радиация вызовет мутации. Жизнь снаружи невозможна.
— Но солнечные люди как-то живут за пределами Скиний! — громко воскликнула Ева 104.
В классе повисла тишина. Все смотрели на Четверочку. Само упоминание о загадочных солнечных вызывало тревогу. Люди, которые живут под открытым небом и не боятся радиации? Страшно было даже представить, как они выглядят.
— Солнечные люди живут снаружи. Значит, озоновый слой не уничтожен полностью, как нам говорят, — добавила она.
— Солнечные люди — это выдумка! — Валла 73 вскочила с места. — Никто не выживет под солнцем без купола!
— Нет, они существуют! — воскликнула Ева 104.
— Откуда ты знаешь? Наслушалась баек от солдат? Думаешь, они там бывали? Тебе не стоит так много общаться с мужчинами — это вредит твоему состоянию!
По лицу Евы 104 разлилась смесь смущения и раздражения. Поговаривали, будто она часто общалась с солдатами в том самом лесу. Но я считала это выдумкой — в конце концов, за нами всегда внимательно следили.
— Не неси ерунды! Какая уважающая себя ева станет общаться с мужчинами без присмотра?
— Тогда откуда ты знаешь о Солнечных людях? — Валла 73 нависла над ней, словно готовая нанести последний удар.
— Солнечные люди существуют, — раздался голос у дверей класса.
Услышав низкий мужской голос, мы вздрогнули. В дверях стоял мистер Пейн. В классе поднялась суета — по правилам, при появлении командира мы должны были построиться. Через минуту мы уже стояли ровной шеренгой. Из-за своего роста я оказалась почти в конце, рядом со мной встала Валла 73, а Ева 104, наоборот, в самом начале.
Мистер Пейн молча ждал, пока мы построимся, затем вошел и остановился в трех шагах, как полагалось по этикету. Он провел рукой по коротким черным волосам и внимательно посмотрел на ладонь.
Рядом с ним я всегда ощущала легкое волнение. Несмотря на то, что он был командиром нашей Скинии, он казался мне ее хранителем. Ранее он служил в Эдеме-1, где выращивали ев второго поколения.
Его смуглое лицо озарила легкая улыбка, когда наши взгляды встретились. Карие глаза всегда излучали доброту, что контрастировало с его внушительной фигурой. Когда нам разрешили выбрать мужчину для тренировки коммуникативных навыков, я без колебаний выбрала его, зная, что с ним я смогу отлично прокачаться. Многие подруги смеялись над моим выбором, предпочитая молодых солдат, но я не пожалела. На наших сессиях Николас Пейн рассказывал мне о своей жизни, помогая понять мир за пределами Скинии. Я узнала, что он из последнего поколения натуральных мужчин, рожденных во время эпидемии. Его мать, плодовитая женщина, родившая семерых детей, пережила Плакун и дожила до старости. Николас был шестым ребенком, вырос крепким, но, увы, бесплодным, и потому посвятил жизнь служению Содомару.
— Так это правда? Солнечные существуют? — раздался чей-то голос из шеренги.
Я сжала губы, мысленно ругая любопытную евку. В классе все затаили дыхание, уставившись на командира.
Мистер Пейн коротко кивнул.
— Верно, девы. Солнечные люди существуют.
В классе прошел шепоток, но хлопок командира мгновенно восстановил тишину.
— Но не обольщайтесь романтическими образами. Эти беглецы, прячущиеся в подземельях, не больше, чем фанатики и опасные преступники. Они нападают на лаборатории, чтобы похитить ев и валл. Для них вы — всего лишь инкубаторы.
— А чем господа из Скиний отличаются от Солнечных людей, мистер Пейн?
Услышав вопрос Евы 104, я почувствовала, как подкашиваются ноги, но все равно аккуратно выглянула. Подруга стояла в начале шеренги, выпрямившись во весь рост, в то время как другие опустили глаза. По спине пробежали мурашки. Говорить в таком тоне с командиром? Можно было получить не просто выговор, но и оказаться в изоляторе.
— Назови свой номер, Ева, — приказал он.