Я уже хотела что-то сказать, поддержать ее, но резкий хлопок совсем рядом заставил нас вздрогнуть. Мы с Евой рухнули на колени, закрывая головы руками. Ева 051 пронзительно вскрикнула. Я отшатнулась от страха и упала на бок.
Из темноты возникла огромная лапа и впилась когтями в ногу девушки. Все произошло так быстро, что я не успела среагировать. А когда пришла в себя, подруги уже не было рядом. Лишь ее истошный крик резал тишину.
Новая порция адреналина ударила в виски. Я вскочила на ноги, осматриваясь. Луна, до этого освещавшая поле боя, скрылась за рваными облаками, и все погрузилось в густой, почти осязаемый мрак. Лишь редкие вспышки вдали позволяли что-то разглядеть. Я рванулась в ту сторону, откуда донесся крик, и вытянула руки, надеясь нащупать подругу. Но вокруг только пустота.
Чья-то тяжелая рука легла на мое плечо. Я обернулась и увидела мисс Хилл. Она толкнула меня к поезду как раз в тот момент, когда рядом возник Пейн и выстрелил в тварь, материализовавшуюся в паре метров от нас. Мутант увернулся и снова растворился во тьме.
Резкий рывок из мрака — и Пейн упал. Пистолет выскользнул из его руки и откатился. Мы замерли, в ужасе глядя на черную фигуру, чьи глаза горели в темноте алым огнем.
Пейн вскочил, подхватил автомат и прошил тварь очередью. Пули с чавканьем впивались в густую шерсть, но, казалось, не причиняли зверю вреда. Однако мутант отвлекся от нас и двинулся на командира, издавая булькающие, хриплые звуки.
И снова из темноты донесся крик Евы 051. В висках застучало. Я вскочила на ноги. В этот момент луна вышла из-за туч и осветила перрон. И мы увидели, что окружены целой стаей мутантов. Я бросила взгляд в сторону, откуда доносились крики, и увидела Еву 051, которую за ногу волок один из монстров.
Мисс Хилл сорвалась с места и бросилась к ним.
Я рванула следом, но заметила боковым зрением пистолет, оброненный Пейном. Недолго думая, подхватила оружие с земли.
Секунды длились вечность.
Вот Хилл бросилась на мутанта, пытаясь вырвать у него девушку. Один удар огромной лапой — и тело ученой, словно тряпичную куклу, отбросило в сторону.
Мое тело парализовала новая волна ужаса, дыхание стало тяжелым и сиплым. А затем внутри, пульсируя, начал подниматься гнев. Жгучий, яростный, он заполнял каждую клеточку.
Кажется, я что-то кричала, но сама уже не различала слов.
В голове пульсировала только одна мысль.
Ноги сами понесли меня к мутанту, который прижимал к себе дергающуюся еву. Он уже распахнул свою пасть, готовясь вонзить клыки в свою жертву. Еще мгновение — и все было бы кончено.
Я остановилась, крича от ярости, выставила пистолет и нажала на курок.
Все произошло стремительно. Мое тело не слушалось, но действовало само, будто в нем пробудилась дремавшая до поры мышечная память, обожженная гневом.
Голова мутанта разлетелась на куски, брызнула темная кровь… И тварь рухнула замертво.
Ярость, горячая и слепая, захлестнула меня с новой силой. Я медленно продвигалась к Еве 051, почти не целясь, стреляя по любым тварям, возникавшим в поле зрения. Они роились вокруг, но едва делали шаг в мою сторону, как очередная порция плазмы прошивала их строй. Я уже почти ничего не видела, глаза застилала багровая пелена, дыхание сперло от всепоглощающей злости.
За спиной раздался низкий рык.
Я обернулась, но было поздно — сильный удар пришелся по ребрам. Острая, жгучая боль парализовала тело. Пистолет выскользнул из ослабевших пальцев, а я сама, согнувшись пополам, рухнула на землю. Надо мной нависла темная фигура мутанта, его рычание обещало скорую расправу.
Но он не успел сделать и шага — резко дернулся, замер и тяжело осел на бок.
С трудом, сквозь туман боли, я подняла голову. Надо мной возвышался Хранитель. Его экзоскелет был испещрен темными подтеками крови, а дыхание, вырывавшееся из респиратора, было отрывистым и тяжелым.
— Ты сумасшедшая, — прозвучал его голос, хриплый и сдавленный. — Всю стаю ржавых переполошила.
Только сейчас я смогла оглядеться. Мутанты в панике разбежались во все стороны, и вокруг воцарилась звенящая тишина.
Хранитель наклонился, его сильная рука помогла мне подняться. Я встала на негнущиеся, ватные ноги. И тут же, опомнившись, бросилась к мисс Хилл. Страх за ученую придал телу прыткости, заглушая пронзительную боль в ребрах. Казалось, они были сломаны. Услышав ее прерывистое, хриплое дыхание, я облегченно выдохнула и тут же перевела взгляд на Еву 051. Та лежала, свернувшись калачиком, словно перепуганный зверек, и не двигалась.
— Помогите, — выдохнула я, обращаясь к Хранителю.
Тот без лишних слов подошел к мисс Хилл, бережно поднял ее на руки. Я же вернулась к Еве 051, пытаясь помочь ей подняться. Девушка не сразу откликалась на мой голос, взгляд ее был пустым и отсутствующим. Мне пришлось мягко, но настойчиво подталкивать ее, чтобы вернуть к реальности.
В сопровождении Хранителя мы наконец добрались до поезда. Я подобрала оброненный пистолет, чтобы вернуть его командиру. Вокруг царил хаос, превзошедший все предыдущие ужасы этой ночи. Перрон был усеян трупами мутантов, перемешанными с разлагающимися телами погибших при катастрофе. Пробежавшись взглядом по этому аду, я с облегчением заметила, что их ряды никто из нас не пополнил.
Поезд был почти загружен. Нас у входа ждали Пейн и солдаты. Увидев капитана целым и невредимым, я ощутила слабый прилив облегчения.
Когда мы подошли ближе, Пейн стремительно ринулся ко мне. Он грубо схватил меня за плечи, и его крик обрушился на меня словно удар:
— Ты с ума сошла?! Чем ты думала, ненормальная?!
Я оцепенела, не в силах вымолвить ни слова, и лишь удивленно смотрела на него. Но было заметно кое-что другое помимо гнева — в его глазах читалось нечто совсем иное. Это был страх. Тот самый, животный страх, что бывает у родителей, потерявших своего ребенка.
— С-со мной все в порядке, — мне с трудом удалось разомкнуть пересохшие губы, и голос прозвучал хрипло и сипло.
— Да ты вся в крови! — вскрикнул капитан. — Ты ранена?!
Только сейчас до меня дошло, как ужасно я выгляжу. Защитный костюм был потрепан, но датчики внутри не сигнализировали о разгерметизации. А желтый комбинезон был испещрен темными пятнами — это кровь мутантов. И лишь сейчас я осознала, что фильтр в противогазе с трудом пропускал воздух, скрипя и заедая.
Пейн забрал свой пистолет, бросая на меня странные, тяжелые взгляды. Не говоря ни слова, он подтолкнул меня и Еву 051 к входу. Мы забрались внутрь по холодной стальной лестнице. Следом поднялись Пейн и двое солдат. Замыкал шествие Хранитель, по-прежнему несущий на руках бесчувственную мисс Хилл.
Он бережно передал женщину в руки Пейна.
— Элиас уже запустил реактор, — сказал капитан, глядя на Хранителя, который медленно начал подниматься по лестнице.
Я замерла в проеме, не в силах отвести от него взгляд.
Каждое движение давалось Хранителю с невероятным трудом. Было видно, как битва истощила его силы. Экзоскелет с трудом подчинялся командам, движения стали замедленными, почти механическими. Он остановился на середине подъема, словно собираясь с силами. Хранитель поднял голову, и наши взгляды встретились.
В призрачном свете луны его глаза показались мне бездонными. Янтарные искры в них полыхали ярким, неугасимым огнем. Несмотря на смертельную усталость, в них все еще горела готовность встретить любую опасность.
— Пусть включает двигатели, — коротко бросил Хранитель, не отводя от меня взгляда.
И словно по его команде, поезд ожил. Вагон содрогнулся, и из-под рельс донеслось нарастающее гудение. Магнитные подушки с мягким шипением начали поднимать состав, заставляя его выпрямиться, словно огромный стальной зверь, готовый к прыжку.
Хранитель сделал последнее усилие, чтобы шагнуть в вагон. Я уже мысленно расслабилась, готовясь отойти от двери и отвернулась.
Но оглушительный скрежет по металлу, пронзительный и резкий, заставил всех вздрогнуть. По спине пробежали ледяные мурашки. Я инстинктивно обернулась, взгляд снова устремился к Хранителю. Наши глаза снова встретились.
А в следующее мгновение невидимая сила, жестокая и безжалостная, вырвала его из вагона и швырнула в темноту.
Глава 14
Глава 14
Удар о землю был настолько сокрушительным, что Хранитель на мгновение провалился в ничто. От перелома шеи его, вероятно, спасли лишь стальные усиленные пластины шлема — без них жизнь бы в нем давно угасла.
Он попытался приподняться на локтях, задыхаясь от боли, но на его грудь обрушилась огромная когтистая лапа, с такой силой припечатав к земле, что из легких вырвался последний воздух.
Прямо у лица клацнула зловонная, усеянная клыками пасть. Хранитель инстинктивно отвернулся, спасая глаза от брызг ядовитой слюны. В сгущающемся мраке шерсть волка казалась багровой. Или она действительно была пропитана чьей-то кровью? Зрение плыло, а невыносимая боль, которую даже нейроадаптер с трудом глушил, превращала мир в размытое пятно.
Система сходила с ума, визжа о критическом разряде. Экзоскелет едва отзывался на команды, фильтры заедало, и вместо спасительной прохлады внутрь поступал едкий, пропитанный смертью пустоши яд.
Собрав всю свою волю в кулак, Хранитель попытался сбросить тварь. В ответ пасть клацнула у самого виска. Он отчаянно хотел вызвать клинок и рассечь мутанта надвое, но система снова выдала слепую ошибку. Очиститель не отозвался. Хранителя охватила дикая, бессильная ярость. Что за проклятый день? Даже собственное оборудование восстало против него! Все летело к чертям.