— Это бесчеловечно! Вы обрекаете ее на адские муки, она может умереть!

Ситуация накалялась. Закончив со своим костюмом, болтавшимся на мне, я бросилась к паломницам.

— Дайте ей костюм! — уже громче повторила ученая. — Она должна предстать перед судом в Содомаре!

— Мы сами решаем ее судьбу, — проговорила Шилон, выпучив глаза. — Такова воля Великой Матери.

Я растолкала ученых, окруживших паломниц, и кинулась к мисс Хилл. Солдат грубо толкнул меня в грудь, глядя предупреждающе.

— Не смейте никого убивать здесь! — прошипела я. — Немедленно дайте ей костюм.

За дверью снова раздались истошные вопли, тонувшие в треске выстрелов.

— Время на исходе… — еле слышно выдохнула я.

И в этот момент дверь отсека распахнулась. Мы в ужасе уставились на солдата… Его бездыханное тело рухнуло на пол. А следом в комнату ворвалось мерзкое существо, готовясь наброситься на ближайшую группу девушек.

Мгновение — и солдат, стоявший рядом с нами, ринулся вперед, ударил прикладом винтовки по морде твари. Та отскочила и пронзительно завизжала, приземлившись на четыре лапы. Теперь мы могли разглядеть мутанта.

Нечто, похожее на крысу, с большими черными глазами-шарами, окровавленными желтыми зубами. Черная шерсть слабо светилась зловещим золотистым светом.

Вопли, казалось, вот-вот разорвут барабанные перепонки. За спиной раздался гулкий звук открывающихся бронированных дверей. В комнату ворвался ветер, взметнув волосы тех, кто не успел надеть костюмы.

— Черт, не открывайте! Мы еще не готовы! — закричал кто-то из ученых.

Я обернулась. Паломницы уже рванули вверх по лестнице, никого не дожидаясь. Мисс Хилл стояла у двери, неподвижная, в ужасе глядя на мутанта.

И в этот момент зверь снова кинулся на солдата. Короткая очередь. Тварь завыла и повалилась на бок. Вокруг ее тела растекалась лужа черной крови.

— Надевайте костюмы! — скомандовал он и бросился к двери, отстреливаясь от новой твари, рвавшейся внутрь.

Я кинулась к нему, расталкивая ев и валл, устремившихся к выходу. От воплей и суеты голова шла кругом.

Солдат выскочил в главный отсек, я — за ним.

И замерла в дверях, в ужасе наблюдая за тремя мутантами, двигавшимися на нас. Солдат, заметив меня, громко выругался, но не отвлекался, продолжая отстреливаться. Твари ловко уворачивались от очередей, прятались за койками и прыгали по ним, словно беснующиеся дети.

— Ключ от наручников! — крикнула я ему, прижимаясь к стене.

— Убирайся отсюда, психованная! — прорычал он сквозь гул выстрелов.

— Ключ!!!

— Черт! Сумасшедшая!

Мужчина одной рукой отцепил магнитный ключ от пояса и швырнул в мою сторону. Я едва успела поймать его и отскочила как раз в тот момент, когда появившаяся из ниоткуда тварь попыталась сбить меня с ног.

— Убирайся!

Не мешкая, я кинулась обратно в зону дезинфекции. Оставшиеся ученые суетились с костюмами. Воздух пустыни уже полностью заполнил комнату. Я подбежала к мисс Хилл и стала судорожно снимать с нее наручники. Женщина поймала мои руки, останавливая.

— Не надо… — сухо сказала она, глядя мне в глаза.

— Еще как надо! — во мне закипала ярость от ее спокойствия. — Решили сами себя наказать?

Она хмыкнула и мягко отстранила меня, отступив на шаг.

— Я должна заплатить за свои грехи.

— Вот и заплатите в Содомаре!

Не дав ей опомниться, я вставила ключ в магнитный замок. Наручники тихо пискнули и расстегнулись, с грохотом упали на холодный пол.

Мисс Хилл с удивлением смотрела на меня. Я оттащила ее в сторону, подальше от ученых, несущихся к выходу, схватила костюм и стала помогать ей одеваться.

— Почему ты это делаешь? — прошептала она, натягивая противогаз, отчего голос стал приглушенным.

Я на мгновение замерла, глядя на нее. Ответа не нашлось.

К нам подбежал солдат, схватил за локти и потащил к выходу.

В защитном костюме было невыносимо неудобно, каждый шаг давался с трудом. Но страх гнал вперед, оказываясь сильнее любых неудобств. Мы выбежали на поверхность, едва не спотыкаясь на ступенях.

Пустынный ветер встретил нас ледяными порывами, а над головой, в разломах купола, мерцала россыпь звезд. Я на мгновение замерла, завороженная этим зрелищем, но резкий рывок солдата за руку вернул меня в суровую реальность.

Наша группа выживших бежала к перрону. Мы с мисс Хилл замыкали шествие, прикрываемые содомарским солдатом. Он что-то кричал в рацию, но из-за гула в ушах и неудобного противогаза разобрать слова было почти невозможно. Дыхание сбилось, в боку заныла колющая боль, а грудь разрывал жар. Но короткие очереди автомата за спиной придавали сил.

На широкой дорожке, ведущей к спасительному перрону, показались трое. Впереди, с автоматом наготове, бежал Пейн, за ним — солдат и Хранитель. Капитан отдал короткий приказ, оказавшись рядом, и бросился в хвост нашей процессии. Краем глаза я заметила движение — и обернувшись, едва не вскрикнула.

Из темноты на меня пикировала мрачная фигура мутанта. Я успела лишь запрокинуть голову, застыв в оцепенении, глядя, как тварь летит прямо на меня. Ее черные глаза-бусины пылали адским огнем, а пасть, усаженная иглами-клыками, разинулась, чтобы вцепиться в мое лицо.

Время замедлилось, растянувшись в липкую, тягучую вечность. Но тут стальная рука грубо оттолкнула меня в грудь. Я отлетела в сторону и ударилась о землю. В глазах потемнело, и по ним заплясали яркие искры.

Оглушительный, нечеловеческий вопль вернул меня в реальность.

Я распахнула глаза как раз в тот момент, когда Хранитель в своем черном экзоскелете поймал тварь прямо в воздухе, сомкнув стальные перчатки на ее распахнутой пасти. Раздался оглушительный хруст, а за ним — новый душераздирающий визг. Кровь брызнула во все стороны. Сердце провалилось в пятки. Хранитель разорвал мутанта пополам, словно это была не живая тварь, а бумажная игрушка. Меня чуть не стошнило.

Трясясь от ужаса, я подняла голову и увидела в разломах купола десятки черных силуэтов. Мутанты прыгали сверху, пытаясь настигнуть беглецов. Хранитель отшвырнул окровавленные останки. Развернувшись, выстрелил из плазменного пистолета, мгновенно возникшего в его руке, в очередного зверя, пикирующего на толпу. Тварь дёрнулась в полете и отлетела в сторону, застыв в неестественной позе.

Выстрелы, сирена и крики слились в оглушительную какофонию. Я сидела на земле, не в силах пошевелиться, меня била крупная дрожь, а тошнота подкатывала к горлу. Кто-то подхватил меня и поднял, но в глазах все плыло.

— Быстрее, дорогая, нам нужно к поезду, — послышался испуганный женский голос.

Лишь через мгновение я поняла, что это мисс Хилл. В угаре паники я не заметила, как она отстала. Теперь, прихрамывая, ученая вела меня к спасению.

Перрон молчал, словно выжидая. Ковчег казался чужеродным в этом хаосе. Его стальная обшивка холодно блестела в лучах луны, словно насмехаясь над разрушенным миром.

Взгляд скользнул по телам, лежащим на перроне, и тошнота накатила с новой силой. Мы с мисс Хилл, еле передвигая ноги, направились к крайнему вагону. К нам присоединились Пейн и двое солдат. Я оглянулась, но Хранителя нигде не было видно. Он задержался, прикрывая отход.

— Где Хранитель? — словно прочитав мои мысли, спросил Пейн, подходя к нам.

Он был в защитном экзоскелете. Наши взгляды встретились на миг, и в его глазах мелькнуло тревожное волнение.

— Быстрее погружайтесь в поезд, — приказал он и, не дожидаясь ответа, бросился к противоположному краю перрона.

Я снова оглянулась, надеясь увидеть Хранителя. По спине скользнуло ледяное предчувствие. А если его ранили?.. Или того хуже…

Мутанты появились внезапно. Они выплыли из тьмы, окружив перрон. От их вида земля ушла из-под ног. Огромная крыса из бункера рядом с ними казалась безобидным зверьком. Перед нами встали волкоподобные твари размером с медведя. Их шерсть темно-бурого цвета угрожающе переливалась в лунном свете. Длинные морды клацали рядами бритвенно-острых зубов.

— Черт, — крикнул Пейн, перезаряжая автомат. — Это ржавые волки! Торопитесь, девочки!

Солдат рядом навел оружие на тварей, которые медленно и уверенно сходились с разных сторон. Они шли, не таясь, будто знали, что никто не навредит им. От их черных, как смола, глаз становилось жутко.

— Их не возьмут пули, — коротко бросил солдат.

— Зато плазма возьмет, — фыркнул Пейн.

Он перекинул автомат за спину и ловко достал плазменный пистолет из кобуры на экзоскелете, целясь в самого крупного зверя.

— Уводи всех поскорее, — приказал он солдату и шагнул навстречу тварям.

Тем временем погрузка в поезд шла мучительно медленно. Единственный вагон у перрона не мог вместить всех сразу. Каждая секунда ожидания казалась вечностью.

— Ускоряйтесь, девочки! — мисс Хилл и другие ученые помогали нам забираться внутрь.

Раздался выстрел, а за ним — звериный рык.

Мы обернулись и увидели, как один из ржавых волков рухнул, сраженный выстрелом Пейна. Остальные отступили, растворившись в темноте. Капитан бросился к поезду, торопя всех.

Я украдкой смотрела в сторону, надеясь увидеть Хранителя.

И тут в темноте вспыхнул ослепительный свет, за которым последовал вопль. Затем еще вспышки. Это работал плазменный пистолет Хранителя. Камень с души свалился.

Только сейчас я смогла немного прийти в себя. Я посмотрела на Еву 051, которая шла рядом. Она вся дрожала, ее лицо за стеклом противогаза было мертвенно-бледным. Я дотронулась до ее руки, и девушка вздрогнула, бросив на меня испуганный взгляд, но, узнав, чуть успокоилась.