— Это верно… — вынужден был признать правоту внука оружейник. — С другой стороны, подстрелят тебя или шаттл собьют, и амба. Все планы псу под хвост.

— И все равно прятаться не вариант. Этот прием с тобой сработал, и то пришлось много основательнее затихариться на Пампе, куда в те годы и попасть никто лишний не мог. А Гавань — это ж Вавилон пополам с Тортугой. Всякой твари по паре, и все с пушками. Порто-франко авиа-пиратов, в натуральном виде… но это не точно… Одно знаю наверняка. Покажу, что боюсь, и вся местная сволочь осмелеет и начнет подумывать о высокой ценности моей головы в качестве приза. Навалятся толпой… Ото всех не отобьешься. Нет, надо продолжать. Только с умом.

— Тогда хотя бы меняй маршрут время от времени, так на тебя будет сложнее устроить засаду.

— Это само собой. Лишний расход энергии, но иначе никак.

— Принято. Ну, коли так, то слушай внимательно. Есть у меня для тебя одна задумка в помощь, — поняв, что Марта не переубедить, оружейный мастер принялся озвучивать свои предложения. — Глядишь, и сработает.

— Это ты о чем?

— Раз летать ты продолжишь, надо тебя усилить. Ракеты дело хорошее. Но на них денег не напасешься. Надежные, с головкой самонаведения, стоят дорого, а от всякого неуправляемого барахла толку чуть кроме морального удовлетворения.

— А вот сейчас даже обидно было за НУРСы. А какие еще есть варианты? Из пушки отстреливаться? Только на РЭБ и тепловые ловушки полагаться нельзя.

— Тебе нужны дроны, они же беспилотники, — медленно, почти по слогам, и весомо проговорил Каллистрат.

— Серьезно? Толку от них в воздушном бою? Как ты это себе видишь?

— Тут дело какое? — без спешки потянув мате, принялся рассуждать старик. — Сперва надо от чужой атаки отбиться, а после ответку бросить. Даже другому воздушному кораблю по небольшому дрону на встречных курсах попасть — непросто. А если граната влетит в двигатель, повредит винты или фюзеляж, то мало никому не покажется. А если противник провел пуски с земли, то еще веселее. Ударный дрон его найдет и спросит гостинец. Тут уж не до продолжения боя думать, самое дорогое, что есть у любого убийцы — собственную жизнь спасать надо.

— Ага. Стильно, модно и молодежно. Дроны рулят, — не стал сразу резать на корню идею оружейника Март, постаравшись выцепить в ней здравое зерно. — Но, дед, учти, что противник тоже не дурак. И у него будет своя РЭБ, перехватят радиоканал и все. А оптоволокно удобно с земли разматывать, а с борта — ну такое себе.

— Правильно, внучек, понимаешь обстановку, — довольно прищурил живой глаз Каллистрат, — тут нужны автономные дроны с ИИ.

— Окстись, старик, они ж золотые выйдут. Проще и надежнее тогда ракеты использовать.

— Это верно. А ты знаешь, почему так?

— Да как-то не до того было. Просвети, если в теме.

— Для ядер сверхмощных процессоров, позволяющих реализовать полноценный сверхкомпактный ИИ со сверхнизким потреблением энергии, используются кристаллы аструма.

— Лихо, — присвистнул Март.

— Не свисти, денег не будет, — строго шикнул на него старый киборг.

«Причуды Запределья. Человек с супертехнологичными имплантами всерьез принимает примитивнейшие суеверия. Хотя у летчиков тоже сплошь приметы в ходу…» — пронеслось в голове Вахрамеева. Он даже позволил себе чуть улыбнуться.

— Тогда эти дроны на роль камикадзе не годятся, — не без сожаления признал пилот.

— Так-то, верно. Вот только ты не учел, что они многоразовые. Сами ищут цель, выбирают способ оптимальной атаки всей группой. А выполнив задачу, возвращаются обратно. Очень опасная техника. И эффективная.

— Понимаю. Им бы еще для сброса плазменные гранаты, и цены такому гаджету не было бы.

— Что за плазма?

— Да есть у меня такие. На химмелне рахдонитском в оружейке добыл.

— Сколько их у тебя осталось? — тут же сделал стойку старик.

— С дюжину. Но сразу предупреждаю, такую вундервафлю разбирать на запчасти для исследований не дам. Даже один экземпляр. И не проси. На своем опыте убедился, что плазма решает. А где такие брать — вообще не ясно.

— Так может, надо с этим разобраться? На них наверняка есть маркировка, надо прочесть, отыскать, где их делают… — с намеком проговорил бывший наемник.

— Спасибо, конечно, что ты меня так ловко озадачил. Мало мне забот. Однако, не спорю, тема — огонь, надо будет ею заняться. Но попозже. Пока и без того дел хватает.

Оружейник довольно осклабился. Его искореженное шрамами лицо превратилось в жуткую гримасу, но Марта это никак не напрягло. Привык. Да и не такое видел за жизнь.

— Отвлеклись мы от темы. Ты за дроны с ИИ говорил…

— Я этой техникой еще в прежние времена интересовался. Есть у меня один давний знакомец, немало всяких историй вместе прошли. Так он на эту тему плотно сел, серьезным спецом стал и через это смог подняться. Теперь у него свой заводик небольшой, делает как раз такие умные беспилотники. Одно плохо. Старый канал поставок «мозгов» у него схлопнулся. Рахдониты в последнее время стали гайки закручивать. Видать, опасаются конкуренции или просто не хотят давать в наши руки такое опасное оружие. Это ведь по факту автономные ударные системы. Начиняй хоть тонной взрывчатки при подходящей грузоподъемности, и аллес.

— На их месте я бы тоже задумался… огромные дирижабли — очень уязвимая цель, так-то…

— О чем и речь. Сколько было запаса на складе, они уже все потратили. Раскупили у них все подчистую, хоть и ценник на дроны с ИИ Федорыч сразу задрал почти вдвое, на чем знатно барыша поднял. Но теперь нужных «мозгов» у него не осталось. Сидит без дела, одним словом, простаивает, бедняга. У тебя свой канал в Ганзе имеется. Затребуй в счет оплаты у трудовиков партию процессоров для искинов. Пусть расстараются. Вдруг выйдет чего? А Федорыч, по старой памяти, с хорошей скидкой тебе птичек подгонит.

— Запроси у него ценник при условии, что мы найдем чипы. И передай ему, пусть считает от старых цен. Заодно узнай, за сколько он покупал их раньше. А я уточню у партийцев, смогут ли они это дело провернуть и сколько это будет по деньгам.

Не откладывая дело в долгий ящик, связался с представителем «Трудового Альянса» и изложил свой запрос. Узнав, что их перевозчику нужны процессоры на аструме, эмиссары не стали спрашивать зачем и сходу уцепились за возможность подзаработать, денег на революцию мало не бывает.

Вскоре пришел и ответ, разбудив Марта ни свет ни заря.

— Слушаю, — зевая, пилот активировал связь, но отменил видеорежим.

— Герр Вахрамеефф? Я проконсультировался у руководства, мне подтвердили, что возможность поставок имеется. Но вы и сами, вероятно, в курсе наложенных Ганзой ограничений. К тому же аструм в силу известных причин сильно вздорожал и стал куда менее доступен. Поэтому цена выросла почти вдвое.

Да, очевидно какие-то входы-выходы и подвязки по этой теме у них имелись. Понятно, что свою выгоду ушлые борцы за светлое будущее заложили с запасом. Пришлось Марту их ощутимо «приземлить» и урезать аппетиты.

— А вот это мы еще посмотрим… Я ведь могу просто эти дроны в расходники записать, которые ваша организация мне обязана поставлять для осуществления перевозок. Или ваш главный готов смириться с потерей очередной партии Груза?

Ответом стало лишь озадаченное молчание. Шестеренки в мозгах эмиссара крутились с явной натугой и скрипом.

— И еще учтите. Я предлагаю вам не разовую поставку осуществить, а стабильный канал организовать. Посчитайте, что вы сможете заработать за год. А за три года? Так что урежьте осетра, или мне придется поискать альтернативные варианты.

Поторговались, конечно, но потом все равно сошлись в цене. С производителем беспилотников договорились вообще без проблем. Каллистрат даже вписался в разработку, занимаясь каким-то тайным хакерским колдунством.

Глава 2 Засада

Глава 2

Засада

Не прошло и нескольких дней, как все закрутилось. Поставка прошла насквозь нелегально, но это совершенно не имело значения. На перспективу Март от роли посредника отказываться не видел смысла. Иметь свой маленький гешефт — чем плохо? Но сразу свалил всю текучку с заказами и оплатами на старого киборга. Тогда же у «Бурана» появился новый подвесной модуль, в котором дожидались своего часа три дрона-охотника.

Отказываться от контракта с трудовиками несмотря на объявленную на него охоту Вахрамеев не стал. Уж очень «вкусные» получались условия. А риск — дело привычное и благородное. Опять же — еще дюжина таких «золотых» рейсов и наберется сумма, достаточная, чтобы с учетом уже имеющихся на счетах сумм хватило на приобретение второго борта. А это уже выход на другой уровень! Сейчас он полностью завязан на «Буран», но стоит шаттлу получить повреждения и все, давай, небо, до свидания. Или, что еще лучше, можно будет летать вместе. Потенциальные киллеры его пока не беспокоили, разве что с некоторых пор он начал замечать навязчивое внимание. Но обходилось без эксцессов.

Так что все вроде шло хорошо, прям даже замечательно, но когда ты за две недели делаешь уже десятый рейс на Пампу, то это адски выматывает. Выдохся Вахрамеев так, что из слов подходили одни матерные, да и на них сил почти не осталось, чтобы с чувством и толком, а не банальность какая на три буквы. Ни петь, ни свистеть.

Ну сами посудите. Только он успевал вернуться на базу, а там его уже ждали новые контейнеры от всерьез взявшихся за дело трудовиков. И постоянно поторапливали. Каждый раз скорее, скорее… все пропало, мол, шеф, гипс снимают… На вывезенный за один заход Груз «Альянс Труда» накупил столько всего и сразу, что их эмиссарам пришлось срочно снимать большой склад. Хранить чужое добро у себя в ангаре Вахрамеев сразу отказался, даже за плату.