А вот соскочить с этой безумной карусели Март пока не мог. Тут или крестик снимай, или трусы верни на место… В том смысле, чтобы поделиться секретными координатами небесного тоннеля. Только это уж перебор. Сладкое слово монополия, оно греет… Можно, конечно, просто послать ко всем чертям, но он и сам понимал, что так дела не делаются. Да и с имперцами у него теперь личное. Мало того, что черные захватили Пампу и убили множество мирян, так их император с чего-то решил объявить Марта врагом их высшей арийской нации.

«Буран» машина тяговитая, но у всего же есть предел. Разом больше восьми тонн ей не утащить. С учетом выставленного первоначально ограничения — не больше четырех, так и вовсе, кошкины слезы… А в списке, который ему выкатили после возвращения из первого перелета, оказалось товара в сотни тонн! И все быстро! Шнелле, шнелле! Арбайтен!

Правда, и платили они щедро. Еще и премии за срочность бонусом. И за пустые перегоны в обратную сторону полная компенсация, крайне для него выгодная. А что, расход энергии меньше, моторесурс сберегается, а это значит, что срок капиталки движков отодвигается. Кругом одни плюсы. Но с каждым разом все ощутимее накапливалась усталость в организме. Он то не железный, не киборг, в конце концов!

Крутилась у Вахрамеева упрямая мыслишка перетаскать всю родню в Гавану, пользуясь тем, что трудовики платят за все. Но не срослось. Те сами отказались. Нет, детей и нескольких женщин для присмотра за малышней ему передали всех по списку еще в самом начале. Война дело молодых, но не для малышни. Хотя были и те из старших, кто принялся ворчать, мол, зачем сыновей и внуков отправлять в чужие края, но дядька Поликарп на них только посмотрел сурово, и те притихли.

Так что у Марта теперь в Гаване вместо мечты любого пилота — личного огромного гаража-ангара для вольного и насквозь холостяцкого досуга, нарисовался натуральный детский сад пополам со школой-интернатом. Пришлось докупать жилые контейнеры, ставить усиленные системы вентиляции, устраивать игровую площадку, прачечную и пищеблок со столовой. А что делать? Да и не против он. Нет, понятно, что большую часть денег он вложил в закупку оружия и снаряжения для родни и с очередными рейсами доставил своим. Но и малой доли от сокровища хватило на полноценное обеспечение детей.

Тем более, что клан Вахрамеевых щедро поделился полученными от продажи контрабандного аструма доходами. Все понимали, что это вложение в будущее рода. И раз уж Мартемьян смог пробиться в Запределье, надо ловить момент и качать до упора.

Отдельно пришлось заниматься парнями. Для начала он обеспечил четверку старших из них, а заодно и деда ганзейскими БСК. Затем пристроил всех учиться. Загрузил всяким так, что не продохнуть. Дед им головы киберсистемами грел, даже какие-то основы взлома давал. Каллистрат постарался подобрать парочку самых башковитых под это дело, с прицелом вырастить со временем будущих хакеров. Оружие опять же — без вопросов его тема. Пилотаж и управление беспилотниками, легкие бронемашины, работа в скафах, современные машины и мотоциклы. Пусть все умеют парни. Ну и тактика боевая. Ходят теперь каждый день тренируются на полигоне со старыми знакомыми Вахрамеева из клана Медведей.

Все при деле. Один Март запаренный. Все же летуны — не роботы, хотя и у железа проявляется усталость материала. А у людей она накапливается с неизбежностью. Да, ты можешь нарушать все нормативы, но рано или поздно природа тебя догонит. Большинство происшествий в небе — человеческий фактор. От простой тупости и безграмотности до нервов и эмоционального выгорания. А когда над тобой нет ни контролирующих органов, ни начальства легко можно загнаться.

Нет, отсутствие всяких начальников, которые почему-то первейшей своей обязанностью считают, что день прошел плохо, если они не вынесли мозги своим подчиненным — это роскошный бонус. Вообще никакой бюрократии с заполнением журналов о журналах. А то немногое из отчетности, что требовалось для местных диспетчеров, почти на сто процентов брал на себя бортовой искин, разгружая командира корабля от текучки.

Вот только волюнтаризм и полнейший произвол имеет и обратку. По итогу сейчас Вахрамеев сидел в пилотском ложементе и бессмысленно пялился в никуда. Натуральная медитация и созерцание небес. Даже думать не надо. Привык он к своему аппарату, теперь тело само делало все, что нужно. Автоматизмы великая вещь. Нет, какая-то часть сознания продолжала бдительно отслеживать показания приборов и наблюдать за обстановкой вокруг, это само собой. Но в целом голова своими мыслями занята. Только спать хотелось очень. Устал… Прорвавшись сквозь накатывающую от равномерного гула винтов дрему, встряхнулся и дал себе обещание, проговорив его вслух.

— Не, Курсант, так не пойдет, — покачав головой, обратился он к своему бессменному праваку. — Загоняюсь совсем. И ради чего? Всех денег не заработать. Решено, вернусь домой и поровну, чего там и насколько срочно надо ехать. Возьму двое суток отпуска. Отдохну, поплещусь в океане, с девчонками познакомлюсь, да хоть бы и по грибы схожу или на рыбалку выберусь. А главное, отосплюсь. Ничего уже, немного лететь осталось… Если все пройдет по плану…

— Пр-р-а-авильно-о, — поддержал друга хвостатый. Ему полеты были не в тягость. Правда, и работать ему не приходилось, хочешь спи, хочешь гуляй. Но за своего напарника он даже немного переживал, видя, как тот замотался и похудел.

До последнего, ведущего в Гавань небесного тоннеля оставалось пройти всего ничего. Так, проскочить пару диких, почти пустых осколков.

— Атака справа. Произведен пуск ракеты земля-воздух, — посреди тихого гула винтов и монотонности полета спокойно и обыденно прозвучал голос корабельного искина.

«Ничего себе… Накаркал…»

Встряхнуло его капитально. Куда и сонливость подевалась, будто ее никогда и не было. Еще не дослушав, он потянул рукоять управления, совершая маневр уклонения, и увел «Буран» из-под огня.

— Произведен пуск…

Это уже вторая. «А за меня плотно взялись…» Опять вираж, и еще одна ракета проходит мимо. Никакой паники. Бортовой комплекс обороны «Немезида» держит небо под контролем. Пошел отстрел ложных тепловых целей. Слепящими вспышками фейерверка они рассыпаются вдоль бортов. Облаком металлизированных полосок выбрасываются дипольные отражатели. Одновременно подключилась активная защита «Немезиды». Она «слепит» головки самонаведения ракет, создавая помехи в инфракрасном и радиодиапазонах.

«Фух, вроде отбились. Можно выдохнуть, — мелькнуло в голове Марта».

— Сбросить звено дронов, задача — найти и уничтожить противника! — отдал он приказ.

— Принято. Цель захвачена, — будничным тоном ответил искин.

Но не успели они оглядеться, как вслед за первыми из зеленки вылетел третий огненный хвост. А за ним спустя несколько секунд прошел четвертый пуск. На этот раз ни система БКО, ни ловушки не вытянули. Последняя четко нацелилась на заднюю полусферу «Бурана», изо всех сил молотящего винтами по воздуху в попытке оторваться и выйти из сектора поражения. Но зенитная ракета держалась, упрямо отказываясь сойти с курса и быстро нагоняя его.

— Будем жить, малой, — посмотрев на кота, прощаясь, негромко произнес Вахрамеев, готовя к активации систему спасения.

Шерстистый напарник в ответ прижал уши и, дернув хвостом, уверенно мявкнул:

— Но-о-р-р-ма-аа-льно-о.

В этот самый миг вражеский снаряд, почти добравшийся до воздушного корабля, вдруг вильнул и взорвался, отправив плотный конус поражающих элементов куда-то в пространство. Но все же несколько тяжелых многогранников зацепили фюзеляж. Через пару секунд шаттл успел на форсаже рывком уйти за сопку и укрыться от засады.

— Борт! Доклад о повреждениях.

— Все системы в норме. Критических неисправностей не обнаружено, — ангельскими трубами зазвучал привычно-дружелюбный голос ИИ.

— Что видят дроны?

— Обнаружены три цели. Один в БСК. Сближаются. До контакта тридцать секунд… двадцать девять…

— Не надо вести обратный отсчет, — Март направил шаттл к замеченной с высоты ровной прогалине и бросил винтокрылую машину вниз, успев выровнять ее и погасить скорость у самой земли. Забраться в свой «Гардгевер»[1],  вооружиться и, не теряя ни секунды, выскочить наружу получилось очень быстро. Искин даже не успел доложить о поражении целей.

Вахрамеев рванул с места, за мгновения разогнавшись и выдавая чемпионскую скорость лучших спринтеров. Все же его БСК был и правда великолепной машиной, куда совершенней, чем, к примеру, массивные бронескафы имперских штурмовиков.

— Противник обнаружен, цели поражены.

— Покажи мне результат.

На визоре Марта появилось окно с картинкой. Двое в обычных бронежилетах и легких шлемах лежали окровавленными изломанными куклами, больше всего им прилетело по рукам и ногам. Третий — тот самый, облаченный в скаф, тоже получил повреждения, на пластинах доспеха виднелись свежие сколы и царапины, и правая нога у него почти не сгибалась, но подвижности бронированный боец не потерял, лишь немного приволакивая ставшую непослушной конечность. Сейчас он пытался оказать первую помощь напарникам, то и дело тревожно обшаривая небо в поисках новой угрозы.

— Ударные дроны отработали. Боезапас исчерпан. Отдать команду возвращения на корабль?