«Да я так, шучу помаленьку. Над своей непредусмотрительностью в первую очередь. „Мощеная дорога“ в применении к Хранителям, ничего себе! Этак он через пару недель обнаружит то, на что мне потребовалась целая минитерция».

«Указания?»

«Хм… Поставь промежуточный скрытый фильтр. Просто хаотичная модификация данных на конвейере. Нужно, чтобы у него не получилось ничего определенного, иначе он по молодости да горячности устроит публичный скандал с непредсказуемыми последствиями. Да, и укрой его эксперименты от всех, от членов Совета в первую очередь. Всё?»

«Требуется уточнение. Почему модуль называется „мощеная дорога“?»

Долгая-долгая – по меркам общающихся – пауза. Секунды камнями падают в пропасть тишины.

«Мои личные ассоциации. Не обращай внимания».

«Персональная тайна?»

«Да нет, в общем-то. Память о первых попытках регулировать общество. Ищи в расширенных разделах, категория „Древняя философия“, ключевые слова „благими намерениями“…»

«Сентенция обнаружена. Не найдено определение понятия „ад“».

«Горюшко ты мое… Дойдут руки – прикручу разделы как следует. Учитывая способности юной поросли к копанию в потрохах системы, нужно тщательно продумать, как не допустить ее куда не следует. Ад – понятие из древних земных мифологий. Скверное место, куда попадают души людей после смерти. Все, мне пора, ресурсы внимания на пределе. Отбой».

«Конец связи».

30.07.1582, понедельник

30.07.1582, понедельник

В тусклом свете хмурого дождливого дня возле «Морской волны» толпилось примерно два десятка потенциальных посетителей. Внутрь, как всегда, никого не пускали. Олег уверенно протолкался сквозь них, таща Пашку за собой на буксире, и негромко постучался в стекло. Приоткрывший дверь швейцар хмуро уставился на него, но тут же расплылся в широкой улыбке и распахнул створку уже полностью, угодливо согнувшись. Под недовольный ропот Олег втащил Бегемота в ресторан, по пути сунув в руку швейцару десятку.

— Они по спецзаказу! Мест нет! — крикнул швейцар на улицу и тут же лязгнул засовом, отрезая ринувшиеся в брешь превосходящие силы противника.

— Вон свободный столик в углу, — Олег ткнул пальцем. — Пошли.

— Ловко ты! — уважительно качнул головой Бегемот, лавируя между тесно сдвинутых столов. — У тебя тут что, блат?

— Ага. Пару лет назад помог директору импортные люстры достать. Для дома, разумеется, не для заведения. Бонджамские, что ли, они тогда в моду вошли. Жуткие такие хрустальные чудища, как цеплять к нашим потолкам – непонятно, но гонялись за ними изо всех сил. Здесь меня еще тогда запомнили. Эй, господин хороший!