Эвакуация уже заканчивалась, последние восемь транспортных кораблей должны были вывезти людей, занимавшихся окончательным демонтажом различного оборудования. Как оказалось, там были не только работники компаний, которым были выданы лицензии на участие в колонизации планеты, но и их семьи. Транспортные корабли уже вышли на низкую орбиту, когда появилась мерианская эскадра, довольно сильная эскадра. Быстроходные фрегаты и корветы достигли бы планеты ещё до того, как транспорты вышли бы на высокую орбиту, а потом подоспели бы и тяжёлые корабли, впрочем, их участие в расстреле безоружных транспортов и не потребовалось бы. Лёгкие корабли с уничтожением транспортов справились бы сами, безоружные гражданские суда оказать сопротивление не могли.

Алиса решила поднять истребители только с «Дональда» (на «Дуайте» машины были более старые и не могли развить таких скоростей, как «Ночные Охотники», да и вооружение у них было слабее), этих машин вполне бы хватило для того, чтоб не допустить атаку на транспорты. Пилоты истребителей, в том числе и Алиса, были уже в кабинах своих машин, как пришло сообщение с исследовательского судна. Учёные предупреждали, что активность светила возрастает и через некоторое время полёты будут невозможны. Но и это ещё не всё, судя по анализу излучения, возможен взрыв, то есть светило Гонты перестанет быть жёлтым карликом, во что оно превратится, трудно сказать. При первых же словах этого сообщения Алиса переключилась на громкую связь, чтоб предупреждение слышали все, сразу после сообщения Алиса объявила, используя ту же громкую связь:

– Вы слышали всё, если мы не атакуем, транспорты не успеют уйти и будут уничтожены. Но если мы ввяжемся в бой, то вероятность погибнуть у нас стопроцентная. Кораблям отряда – уходить! А я принимаю решение – атаковать, кто со мной?

Положительный ответ пришёл от тридцати четырёх пилотов, Алиса ещё раз приказала всем уходить, после чего тридцать четыре машины, вырвавшись из стартовых камер, пошли навстречу приближающимся лёгким силам мерианцев. Расстояние, что предстояло преодолеть истребителям Алисы, было слишком велико, и внезапной атаки не получилось. Корабли мерианцев перестроились, и «Ночные Охотники» были встречены шквалом огня. Семь истребителей сразу превратились в огненные вспышки, но и три корвета и два фрегата были выведены из строя, а это была половина всех вырвавшихся вперёд мерианских кораблей, но это стоило отряду Алисы ещё пятнадцати машин. Мерианцам уже было не до транспортов, вёрткие маленькие, но отлично вооружённые истребители, казалось, атаковали их со всех сторон. Корветы, как наименее защищенные корабли, были выведены из строя все, Алиса приказала не тратить снаряды, уничтожая мерианцев, а только наносить такие повреждения, чтоб те не могли продолжать бой. Когда истребителями был израсходован весь боезапас, они только уклонялись от атак, сами имитируя нападения, отвлекая на себя уже подходившие тяжёлые корабли мерианцев, пришло сообщение, что транспорты уже вне системы и взяты под охрану авианосцами и фрегатами. Алиса скомандовала отход, и истребители, разгоняясь, пошли к своим кораблям, это было проделано вовремя, так как подошли тяжёлые корабли мерианцев и начали сбрасывать свои истребители. Алиса и её товарищи, промедли они с отходом, были бы быстро уничтожены. Глянув на обзорный экран, показывающий заднюю полусферу, Алиса усмехнулась, за ней и её уцелевшими товарищами гналось более сотни мерианских истребителей! Но они не успевали, «Ночные Охотники» – быстроходные машины, к тому же все корабли отряда и транспорты тоже набрали скорость, мерианцам их уже не догнать. Конечно, те могут устроить погоню, но нарвутся на основные силы сектора, так что вряд ли адмирал, командующий вражеской эскадрой, на такое решится, если, конечно, он не безумец. Алиса перевела взгляд на курсовой экран, как выкрик «Вспышка» заставил её снова глянуть на экран задней полусферы. Линкоров мерианцев там уже не было, истребителей тоже, их поглотила стремительно приближающаяся огненная стена!