Командир «Дональда» облегчённо вздохнул – уцелевшие в бою истребители уходили от погони. Транспорты уже ушли далеко вперёд, да и остальные корабли тоже, задержался только «Дональд», но и он разгонялся, но так, чтоб истребители его смогли догнать.

– Выдвинуть причальные штанги, пилоты истребителей и на скорости к ним пристыкуются, недаром же Таволич их муштровала. Подберём их и уйдём в «прыжок», если идти в обычном пространстве, нас эти настырные ребята… – командир «Дональда» кивнул на большой экран, показывающий рой мерианских истребителей. И победно улыбнувшись, отвернулся от экрана и пояснил: – Если будем уходить в обычном пространстве, могут и догнать, остальные уже вне их досягаемости…

Выкрик «Вспышка» заставил командира «Дональда» снова повернуться к экрану, от увиденного у него заиграли желваки, а за его спиной кто-то всхлипнул, не сдержав эмоций:

– Они… они все погибли! И она тоже!..

– Она знала, на что шла и предвидела подобный исход, – глухо произнёс командир корабля и, оглядев своих подчинённых, добавил: – Поэтому она вызвала добровольцев. Они погибли, но спасли много жизней! Они герои! Она и все кто пошёл с ней!

Патрульный корабль «Алиса», названный в честь героини, когда-то погибшей при спасении людей в этой системе, находился на обычном дежурстве. Патрульные корабли хоть и имели пушки, а основной экипаж у них был из служащих самообороны, но несли также и научно-исследовательское оборудование. Исследованиями занималась научные работники, составлявшие едва не большую часть экипажа таких кораблей. Этот корабль своими размерами не превышал фрегаты – боевые корабли войны, закончившейся более ста пятидесяти лет назад. Федерация уже давно не воевала всерьёз, большинство планет Мерианского союза вошли в её состав, но ещё оставались те, кто пытался нападать на транспортные и пассажирские корабли и мирные планеты. Для отражения таких атак и существовали силы самообороны, состоящие из людей, не то что склонных к насилию, просто не воспринимавших подобные действия как что-то необычное и нехорошее, в ментограммах таких людей присутствовал зубец Кухарченко-Риммана.

Несмотря на свои малые размеры, по энерговооруженности «Алиса» превосходила огромные линкоры прошедшей войны, да те небольшие пушки, что были на этом кораблике, хоть и не намного, но превосходили по мощности выстрела рельсовые орудия многих боевых кораблей тех времён (не всех, до линкоров и линейных крейсеров им было далеко). «Алиса» не только патрулировала сектор, где была возможность появления исанских пиратов, учёные на её борту занимались исследованиями Гонты – недавно возникшей сверхновой. В общем-то, обычная рутинная работа, проделываемая много раз.