– Я как-то обещал вам показать, что умею плавать? Сейчас и покажу. Не подзабыл ли. Хотя говорят, что плавать разучиться невозможно, как дышать.

Федор, внимательно вглядываясь в глубину вод, с сомнением сказал:

– Дед, а ты уверен, что это безопасно? Если что, мы тебя вытащить не сможем. Может, хоть веревкой обвяжешься, на всякий случай?

– Да и зверья там полно! – указал на мелочь в воде Сергей.

– Это зверье называется мальки, – улыбнулся Хаймович. – Эх, снастей нет! А то бы накормил я вас сегодня рыбкой!

Хаймович наконец разделся и, дрожа всем телом, зашел в воду.

– И… Эх!

Плюх! Холодные брызги разлетелись во все стороны, и на нас в том числе. Старый на мгновение пропал из виду и появился уже чуть в отдалении. Он что, под водой дышать может?

– Хорошо! – донеслось с озера. Дед вынырнул и мотнул головой, отряхиваясь от воды, как собака. – Холодненькая! Блеск! Сто лет не купался!

– Слушай, – наклонился ко мне Косой, – как бы он не заболел?

– Думаю, насморк ему не грозит, – отозвался я.

– Я не про то. В здравом уме и трезвой памяти разве заставишь кого в ледяную воду лезть?

– Ну то кого… А это Хаймович, – с завистью сказал я. Мне вдруг нестерпимо захотелось окунуться. Не потому, что было жарко. Хотя на солнце припекало. А потому, что я, оказывается, не всё умею в этой жизни. Я давно смирился с тем, что никогда не буду разбираться в железках, как Хаймович, разбираться в книгах, как Хаймович, вообще знать всё, что знает Хаймович. Но, чтоб я не умел двигать руками и ногами, как Хаймович?

Удавлюсь, но буду! Скоренько раздеваясь, пока запал не пропал, я бросился в воду.

– Максим! – запоздало крикнула Роза.

– Толстый! Ты сдурел! – согласился с ней Косой.

Поздно! Поздно, подумал я, когда ледяная вода сомкнулась над моей головой. Действительно сдурел, мелькнуло в голове запоздалое раскаяние. Вода обтекала меня со всех сторон. Песчаное дно приблизилось. Мальки брызнули от меня в разные стороны. Не успев коснуться дна, я вдруг почувствовал себя чрезвычайно легким. Неудержимая сила потащила меня наверх. Помогая ей руками и ногами, я выпрыгнул из воды почти по пояс.

– Вах! Живем! – крикнул я.

И крик мой далеко разнесся по водной глади, эхом отозвался в лесу.

«Живе-о-о-о-ом!»