– Ты, видать, тупой, – сказал он, усмехаясь, – рот зажал и ответа просишь.

Руслан нахмурился.

– Где старик? Куда ты дел старика?

– А? Так вы его бойцы? То-то я смотрю, рожи незнакомые. Это вы самоходок подпустили?

– Ну мы, – ответил Лис.

Руслан стоял за спиной пленника, поэтому Джокер его не видел, зато он видел Лиса и с интересом его разглядывал.

– А как вы их ловили? – поинтересовался он.

– Как-как… руками.

Джокер покачал головой, нимало не смущаясь того, что от этого рана на шее стала глубже и кровь потекла обильнее.

– Молчать! – зашипел Рус. – Я спрашиваю, ты отвечаешь! Где старик?

– Там же, где и был… Отчаянные вы ребята, я смотрю. Ядовитых самоходок руками ловите.

– Да ну? – удивился Лис. – То-то они мне сразу не понравились.

– Вы хоть знаете, что их прикосновение убивает мгновенно? Благодаря вашим стараниям семеро погибли сегодня.

– Ты к ним, смотрю, торопишься присоединиться? – разозлился Руслан. – Не ответишь на вопрос…

– И что? – усмехнулся Джокер. – Убьешь меня и так и не узнаешь, где ваш старик? Или не старик? Или не ваш?

– Убью!

– Убивай, – согласился Джокер. Даже в крепком захвате он попытался равнодушно пожать плечами.

Руслан стушевался. Разговор оборачивался совсем не так, как он планировал. Не боялся его Джокер ни капельки. Он чувствовал это. А также отчетливо чувствовал, что держит в объятиях зверя, большого опасного зверя. И расслабленная поза пленника, и его полное равнодушие говорило как раз о том, что от него в любой миг можно ждать чего угодно. Что может он, змеей, выскользнуть из рук Руслана или могучим движением медведя избавиться от плена. И не поможет тут нож, приставленный к горлу. Ничего не поможет. Руслан почувствовал, как засосало под ложечкой. В натопленной комнате было душно и жарко. Рубаха прилипла к взмокшей спине. Пауза затянулась. В наступившей тишине стало слышно, как что-то потрескивает в маленькой печке напротив кровати. Джокер почувствовал неуверенность Руслана и ухмыльнулся.

– В общем, так, бойцы! Забудьте вы про своего старика. Он свое пожил, и хватит о нем. А мне такие люди нужны. Смелые, рисковые. У меня теперь четырех баб не хватает, и трех мужиков ваши самоходки постарались. Вот ряды и пополните. А о твоем ножике на моем горле забудем. Я не злопамятный. Отработаешь потом…

– Ты, кажется, не понял! – осерчал Руслан. – Говори, где старик!