— Ну да — они будут гоняться за убегающими. Традиция такая у них. Свободная охота. — он поёжился, давая понять, что с подобной традицией знаком не понаслышке.

— И тут по ним вдарит Империя. Бароны сначала не поймут — имперцы же их союзники, а когда разберутся — будет поздно.

— Это же предательство! Император не допустит!

— Это — политика, Шнек. Или ты уже забыл, что СМИ уже вторую, или третью неделю талдычат? Бароны — союзники Копий, которые…

— Да помню я, помню, — поморщился он. — Но зачем? Да и миры, баронские, то есть, укреплены — мама не горюй.

— А вот тут может и официальный флот корпораций нарисоваться. Те системы — лакомый кусок, согласись.

— Ну да, всё верно. Инфраструктура, народишко обученный. И что — думаешь Император вот просто так даст корпам такой жирный кусок оттяпать?

— Не знаю, думаю, — начал было я, но тут Жбан замахал руками, привлекая наше внимание — мы выходили на линкор, выбранный мной для прорыва, и я поспешно закончил. — Вырвемся — увидим.

На линкор мы выскочили как-то боком — наш штурман старался во всю, перемещая корабль по таким немыслимым траекториям, что я старался лишний раз не смотреть на мельтешение звёзд и трассеров за лобовым стеклом. Вообще, я морской болезнью не страдаю, по крайней мере — за собой подобного не замечал, но тут — меня начинало мутить, стоило мне попытаться разобраться в видимой круговерти.

Если не считать этого, справлялся Жбан с управлением превосходно. Нас либо посчитали потерявшими управление, либо — просто пьяными, мне без разницы. Главное — по нам не стреляли. Очередной вираж вынес нас прямо перед рубкой крейсера — сквозь прозрачные плиты бронестекла были видны сидевшие по своим местам вахтенные, а по её центру, на возвышении, расположился в своём кресле, больше напоминавшем трон — так богато он был отделан желтым металлом, сидел капитан. Рядом с ним стояло несколько человек, судя по обилию золотого шитья на их одежде — высшие офицеры корабля. Увидев нас, они отшатнулись, кто-то пригнулся, а в следующий момент рявкнула одна из наших орудийных башен, отправляя в их направлении добрую порцию металла.

— Господи! Только бы Марков промахнулся! Только мимо! Пожалуйста! — взмолился я, ожидая как вот сейчас наш выстрел раздробит остекление — с такой дистанции и нормальная бы броня не устояла, и, ворвавшись внутрь, превратит всех находившихся в рубке в кровавую кашу.

Повезло!

Короткая, в три снаряда, очередь, прошла выше, превращая в огненный шар какую-то небольшую надстройку чуть сзади рубки, а, в следующий момент, очередной рывок корабля унёс нас в сторону от линкора.