— Внимание! — пронёсся по общекорабельной трансляции его голос. — Корабль выходит из прыжка!

Серый туман принялся быстро рассеиваться, но, в последний момент я увидел, как нечто контрастно коричневое, крупное и выглядящее, неожиданно, каким-то органичным, естественным, для этой мглы, тело, скользнуло вдоль рубки и исчезло, скрывшись и последних серых хлопьях гиперпространства.

Чернота.

Я повернул голову налево, затем направо — рубку окружала кромешная тьма, на чёрном бархате которой, не сияли ни одной, даже самой завалящей звёздочки.

Чёрт! Мы что — действительно, в угольный мешок угодили? В тот самый, на окраине которого мы, якобы обнаружили Бубалюса с замороженными женщинами, о чём я врал тому маркизу… Как там его — Сиверс, вроде?

Отчаявшись найти хоть один взблеск, я встал и, с чувством, потянувшись, неспешно прошёл к левому борту — к краю, расположенного так иллюминатора.

Нет, даже когда я практически уткнулся носом в холодное стекло, ни одной звёздочки, с той стороны не объявилось. Покарябав поверхность иллюминатора пальцем и попытавшись протереть её, и без того девственно чистую поверхность, рукавам, я отвернулся, оставив черноту пространства за спиной и поманил к себе Жбана:

— Штурман! Подойдите.

— Да, сэр? — он внимательно посмотрел на стекло, закономерно не найдя там ничего криминального. — Слушаю, сэр?

— Что это, штурман?! — я ткнул пальцем в стекло и, когда он приблизил своё лицо к поверхности, пытаясь рассмотреть нечто, указанное мои пальцем, я наклонился к нему и тихо спросил. — Шшшш… Жбан. Говори тихо. Где мы?

— Фух… Ты об этом? — он выдохнул с явным облегчением. — Я-то уж думал стекло накрылось.

— Не, с ним порядок. Просто не хочу при всех спрашивать. Чернота эта… Звёзды где, Жбан?

— Слепой прыжок, — пожал он плечами. — А ты чего хотел? Скажи спасибо что в звезду не влетели.

— Спасибо. А что — бывали случаи?

— Бывали, — не стал вдаваться в подробности он, возвращаясь к моему вопросу. — Не знаю, Сэм. Чёрт его знает — куда нас закинуло. Попробую в оптику поискать. Ну — звёзды. Мне бы две — три найти бы. Определю их класс, оценю спектр — а там уже фигня. Справочники есть, — он кивнул на свой стол, в котором, как и на Жнеце, были сложены толстенные тома лоций и энциклопедий. — Мне бы только зацепку найти.

— А мы не в Угольном мешке? — задал так беспокоивший меня вопрос я.

— Не… Ты чего? Он же совсем в другой стороне. Даже если мы в поток попали, я про Мальстрем, в его подобие, то есть, то… Не, так нас не снесло бы. Точно говорю.

— Погоди. Мальстрем — это же водоворот вроде, да? Мы же в гипере шли?! Какие тут течения, водовороты?